作品タイトル不明
人生の休暇を満喫するつもりなので！②
「いやあ、いい話だったなあ」
ユージーン王子とおじ様。彼らの姿を眺めながら、私はしんみりと浸っていた。
「家族っていいね。うんうん、一件落着って感じで安心したわ」
「お嬢。どこに行くんです？」
じりじりと後ずさる私をヴァイスが怪訝そうに見つめている。
いまだ状況が理解出来てない様子の執事に、私は親切丁寧に教えてあげた。
「ふ。そんなの決まってるでしょ。ここから逃げるのよ……！ この場にいたら、後処理なんかで長時間拘束されちゃう」
「いやでも、そもそもお嬢が始めたことでしょうに」
「なに言ってるの。国の最高責任者が来たのよ。むしろ丸投げチャンスじゃない！」
「お嬢って、生真面目な癖にめんどくさがりですよね」
別に、サリーが騎士団を凍らせちゃった件をなんとか誤魔化せないかな～なんて考えてないから。それに、おじ様の近くって癖のあるイケオジだらけなのよ。気がつけば仕事を押しつけてくるような奴らがウヨウヨいるわけ。
対して私は仕事をしたくない。
つまり、ここは逃げるが勝ち……！
「という訳で、行くよ。みんな！」
「俺はお嬢の行くところについていくだけです」
「アッハッハ。一番の功労者がコソコソ逃げるとか、おもろいなあ」
「面倒ごとは勘弁だから、アタシもそれで構わないけど。秘密基地に行く？ 疲れちゃったわ。お茶にしましょうよ……」
「いいね！ サリーってば天才！」
ひそひそ話しながら後退していく。
ふふふ。湖畔の森に紛れれば、簡単には追ってこれまい――
そう思っていたのだけれど。
「アイシャ・ヴァレンティノ！」
なんでか、ユージーン王子に見つかってしまった。側にいたおじ様も、驚いたような顔をしている。あああああ、見つかってしまった！ ちくしょう。私になんの恨みがあるってんだ。生理的に無理って言ったの、まだ覚えてたりする!?
私の焦りを知ってか知らずか、ユージーン王子はやけにさっぱりした顔をしていた。
あ、なんか険が取れたって感じだね。ますますおじ様にそっくり。よかったねえなんて思っていると、とつぜん王子が深々と頭を下げた。
「――いままで、すまなかった!! そして、助けてくれてありがとう!!」
なんとも潔い行動に呆気に取られる。なんだなんだ。どうしたんだ。お腹でも壊したのか。思わず固まっていると、頭を上げた王子はこう続けた。
「自分の未熟さを棚に上げて、君に突っかかってばかりいた。反省している。思えば、アイシャ嬢が僕との婚約を破棄したのも理解できる。僕自身が、君の隣に立てるほどの人間ではなかったんだ。これからは、課せられた役目を果たせるように鍛え直すつもりだ。アイシャ嬢のように、大勢から信頼を勝ち取ってみせる。見守っていてくれ」
やけに持ち上げてくる。物わかりがよすぎる気もした。
――いやだ。照れるなあ。こそばゆいからやめてほしい。
「へへへ……」
ほんのり照れていると「だから！」と、王子は笑顔になった。
「もし君が王位を継いだ時。僕が役に立てるように努力するよ……！」
……んん？
……んんんんん？
「王位ッテナンデスカ」
思わず片言になってしまった。なんの冗談だ。ちょっと待って。マジで待って。
だらだらと冷たい汗が流れ始める。ヴァイスの背中に隠れようとするも、間に合わない。空気が読めない王子様は止まらなかった。
「僕は、君こそが父上の後継に相応しいと思っている!! だから、期待しているぞ。アイシャ・ヴァレンティノ……!!」
――どれだけでかい爆弾を投下しやがるんだコイツ!!
目眩を感じていると、静かに成り行きを見守っていたルシルさんが「まあ～！」と目を輝かせ始めた。
「それはいいですわね！ アイシャ様が次代の王となれば、水の神殿の地位も安泰ですし。給付金の増額もあり得ますわね！ お金があれば、なんでもできますものね……！ あ、ちなみにいま増額してくださっても構わないんですけれど。井戸が老朽化しておりますの」
ルシルさん、落ち着いて……！ 調子に乗って金の無心をするな。
「おお。嬢ちゃんが王か。そんなら、酒造りを国策にしてくれるかもしれんなあ。ドワーフ専用の酒蔵とか夢があるのう。酒風呂とかどうじゃろか。酒に浸かりながら酒を飲みたい」
やめて。本当にやめて。その荒ぶる肝臓を宥めてほしい。世のなか酒だけじゃないの。気づいてよヴィンダーじい……!
「アイシャねえちゃんが王様かあ。楽しそうだね」
「ねえちゃんなら、いい国にしてくれそうだもんね！」
「ね～！ 今日みたいなの、またやってくれないかなあ……」
孤児たちまで賛同し始めると、とうとう手が着けられなくなってきた。
なんなのこの空気。やめてくんない!?
「ね、父上もそう思うでしょう!?」
場の空気に調子づいたユージーン王子が、期待の籠もった眼差しをおじ様に注いでいる。やめろやめろやめろ！ 現実に戻ってきてくれ。妄想は心の中にだけ止めておいてくれ……！
「えっと」
注目を浴びたおじ様は、少しだけ戸惑った様子を見せた。
だけど、すぐさま笑顔になる。ああああああ。アレは。
――おじ様が面白いおもちゃを見つけた時の顔だ。
「アイシャちゃんが僕の跡継ぎかあ。それもいいかもね！」
「ぜっっっっっっっっっっっっったいにお断りします!!!!!!!!!!!!!!!」
叫んだ瞬間、誰かにひょいと抱き上げられた。
ヴァイスだ。いつの間にかお姫様だっこの体勢になっている。
「逃げましょう。お嬢……！」
「僕が先導したるわ」
「任せて。追っ手はぜんぶ凍らせてやるわよ」
「みんな……！ よろしく頼みます!!」
私たちの心はひとつだった。
脱兎のごとく駆け出す。そうしなければならないと思った。
王位争いに巻き込まれるのだけは勘弁してほしい。そんなのいらぬ。私はキャンプするの。遊ぶの！ もう仕事なんて知ったもんか……！
「おじ様、ごめんね！ 私、人生の休暇を満喫するつもりなので……！」
頼むから別の人間を見繕ってくれ。
アイシャ・ヴァレンティノ。転生者で公爵令嬢。
別に王位なんて望んでいない。私がほしいのは――自由。
ただ、それだけだと再確認した日だった。