軽量なろうリーダー

昨日の放課後。

橘の兄に取り調べを受け、「……守ります」と口走り、「足りないな」と返され、矢野に高画質で撮影され、クラスメイトに質問攻めにされ、橘には花が咲くような笑顔で「嬉しかった」と言われた。

自分のことなのに実感がなさすぎる……。

モブには重すぎるイベントだらけだろ……。

朝から憂鬱な気分で教室のドアを開ける。

瞬間、クラス中の視線がこちらを向いた気がした。

……なんか、空気がおかしい。

「おはよー水野！ 昨日の件だけどさ！」

教室に入ってすぐ、男子三人に囲まれた。

「昨日の件ってどの件だよ……」

「いやだから、『守ります』のやつ」

その単語を出すな。頼むから。

「あれ何？ 本気のやつ？ ネタ？」

「もう一回やってよ！ 今度こそ録画するからさ！」

「やらねえよ！ あれは事故だ事故！」

「事故で守りますって言うやつ初めて見たんだけど」

返す言葉がない。

席に逃げ込むと、今度は前の席の女子が振り返ってきた。

「ねえ水野くん、あの人ほんとに橘さんのお兄さん？」

「そうだけど……」

「えっと……いま付き合ってる、んだよね？」

「……まあ、一応」

一応って何だ俺。何に保険かけてんだ。

「へえ〜。じゃあ昨日の『守ります』って——」

「それ以上は聞かないでくれ！！」

ダメだ。どこに目を向けても昨日の話をしている。

教室のあちこちからひそひそ聞こえてくる。

「俺達のアイドルの彼氏が水野って、完全にバグってるだろ……」

「あのスーツの人、マジで怖かったな……」

「てか帰宅部で平均以下って自分で言ってたの、最高にウケる！」

最高じゃないんだけど。

耐えきれなくなって机に突っ伏した。

隣の席から聞き慣れた声がした。

「朝からお疲れだな、彼氏くん？」

矢野がスマホをいじりながら、一切こちらを見ずに言った。

「絶交。マジで絶交……！」

「お前、すぐ絶交って言うな」

「お前が言わせてんだよ！」

矢野がポテチの袋を開けた。

朝からポテチ食ってるやつに友情を期待した俺がバカだった。

「てかさ、まだ周りに質問攻めされてんの？ 昨日あれだけ聞かれてたじゃん」

「まだまだ聞きたいことがあるんだとさ……」

「お前がビッグニュースだからだろ。帰宅部で平均以下の男が、学園のアイドルの兄に取り調べ食らって——」

「やめろ。読み上げるな」

「——最後に『守ります』で締めた。完璧な起承転結だな」

こいつマジで楽しんでやがる。

◇

昼休み。屋上。

午前中は質問攻めの嵐だった。

全部「まあ、その……いろいろあって」で押し通したけど、相当な体力を消耗した。

矢野と並んで弁当を開く。

今日の中身は普通だ。唐揚げと卵焼き、それにほうれん草の和え物。

——普通の量だ。今日も奴の分は作っていない。俺の分だけだ。

……作ってないからな。

「悠真」

「……何」

「お前さ、もう教室じゃ『橘の彼氏』で完全に定着したぞ」

矢野がポテチを口に放り込みながら、どうでもよさそうに言った。

「定着って……俺はただの偽の彼氏だろ」

「偽もクソも、あれ見たやつ全員本物だと思ってるだろ。『守ります』込みで」

「口が滑っただけだっつの」

「お前の口、よく滑るよな。いつも橘の前で」

……反論できない自分が恨めしい。

そこに、階段を駆け上がる足音が聞こえた。

「水野くーん！」

屋上のドアが勢いよく開く。橘だ。

今日も満面の笑みで弁当箱を持って突っ込んでくる。

「一緒に食べよ！」

「……勝手にしろ」

橘は当然のように俺の隣に座った。

近い！ 相変わらず近い！

「あれ、今日は私のご飯ないの！？」

「俺のだっつってんだろ！ なんで毎回あるのが前提なんだよ」

「えー、昨日おいしかったのに。唐揚げも食べたかったな……」

「図々しいにもほどがあるだろ」

「じゃあ明日は多めにお願い！」

「日課みたいにすんな！」

橘がにこにこしながら俺の弁当を覗き込んでいる。

もうこれが日常になりつつある。

偽の彼氏の、偽の日常が。

「——ねえ、水野くん」

橘がふいに箸を止めた。

いつもの笑顔がちょっとだけ真剣な顔に変わった。

「あのね、お兄ちゃんが昨日のこと、お母さんに報告したみたい」

「……は？」

「うん。で、お母さんが、会いたいって」

時間が止まった。

「会いたいって……誰に」

「水野くんに」

「なんで！？」

「だって彼氏でしょ？ お母さんが彼氏に会いたいって思うの、普通じゃない？」

「普通かもしれないけど偽物だろ！」

声が大きくなったのを慌てて押さえた。

矢野がポテチの袋をガサガサ言わせながら、こっちを見もせずに呟いた。

「レベル上がったな」

「レベルってなんだよ！？」

「兄がレベル1で、母がレベル2なら、次は——」

「その先はない！！」

橘がきょとんとしてから、こてんと首をかしげた。

「大丈夫だよ？ お母さん優しいから。お兄ちゃんより全然怖くないし！」

「いやそういう問題じゃなくて！」

「大丈夫だって。会えば絶対に『素敵な彼氏ね』ってなるから！」

出た。根拠ゼロの無敵理論。

「水野くんならいけるって。だってお兄ちゃんだって、ちょっと感心してたし！」

感心してたか……？

むしろ圧しか感じなかったんだが……。

「感心も何も……。あれは言葉のアヤというか、完全に俺がテンパって口走っただけで——」

「……でも、逃げなかったじゃん」

橘が、あの笑顔で言った。

昨日の「嬉しかった」のときと同じ、疑うことを知らない真っ直ぐな瞳。

箸を持つ手が、止まった。

……こいつ、無自覚に爆弾投げてくるのほんとやめてくれ。

「……足がすくんで、動けなかっただけだ」

「そう？」

橘が首をかしげる。信じてない顔だ。

「とにかく、近いうちにお母さんにも会ってあげてね！」

「勝手に話進めるな！」

「もうお母さんに水野くんの話しちゃったんだもん！ 取り消せないよ！」

取り消せないのはわかった。

けど近いうちっていつだよ……。

矢野がポテチの最後の一枚を口に入れて、袋をきれいに畳んだ。

「まあ頑張れよ」

「お前は絶対に助けてくれないよな」

「俺は観戦席が好きなんだわ」

予鈴のチャイムが鳴った。

「じゃあ、午後も頑張ろうね！」

橘が満面の笑みで、手を振って屋上から去っていく。

物理的に去っていったはずなのに、俺のなかの嵐は一向に去らない。

というか、この嵐のほうが完全に俺の『日常』になりつつある。

俺の平穏な高校生活は、もう二度と戻ってこないんだろうか……。

矢野が立ち上がりながら、ぼそっと言った。

「——お前さ。文句言ってる割には、あいつの言うこと全部聞いてんな」

「……うるせえ」

精一杯の反論がそれだった。

二日連続で、矢野の最後の一言にまともに返せていない。

◇

水野くんのことを考えながら、私は自分の部屋でベッドに転がった。

守ります、って。

あのお兄ちゃんに向かって言ってくれたんだ。

いつも面倒くさがるのに。本当は逃げたかったはずなのに。

——変なの。なんで私、ずっと考えちゃってるんだろ。

また明日、お弁当もらいに行こう。