軽量なろうリーダー

六限終了のチャイムが鳴った。

ノートを見たら、白紙だった。

朝のことを覚えていない。

教室に来て、席に座ったのは覚えている。

弁当も食ったはずだけど、何を食べたかは出てこない。

手のひらが汗ばんでる。朝からずっとこうだ。

胸のあたりもずっと詰まってる。

もう放課後かよ。

一日が丸ごと消えた。

何のページが開いていたのかもわからないまま、教科書を閉じた。

「悠真くん、帰ろ！」

ドアのところに橘が立ってた。

カバンを肩にかけて、いつもの笑顔で手を振ってる。

返す言葉が、すぐに出てこない。

「……おう」

それだけ絞り出して、カバンを持った。

◇

正門を出た。

四人で並木道を歩く。

銀杏の枝が白っぽい空に突き刺さっている。

空気が冷たい。

橘が何か喋っているが、内容が頭に入ってこない。

「ねえねえ、明日は何味がいい？ 鮭？ 昆布？」

「……ああ」

「ああってどっち？」

「……どっちでも」

うまく返事ができねぇ……。

「ね、悠真くん、聞いてる？」

「……聞いてる」

聞こうとはしてるけど、お前のほう見れないんだよ……。

見たら——なんか、全部こぼれそうだ。

ポケットの中で拳を握る。手汗がすごい。

矢野が前を歩いてる。ポテチを食って、いつもの音がしてる。

宮田がその横で「寒い」とぼやいてる。

矢野が少しだけ、こっちを見た気がした。

けど、すぐ前を向いた。

いつも通り。全部いつも通りだ。

俺だけが、いつもと違う。

喉の奥が乾いてる。さっきから、ずっと。

◇

駅前で矢野が別れた。

「じゃな」

それだけ言って、西口に曲がった。

あいつは何も言わず、いつも通り帰った。

しばらく三人で歩いて、十字路で宮田が足を止めた。

「じゃあね」

宮田も何も聞かなかった。

橘に手を振って、こっちには少しだけ笑って、そのまま角を曲がっていった。

二人になった。

心臓の音がうるさい。

住宅街に入って、急に静かになったから余計に。

さっきまで混じってた車の音も人の声も消えて、橘の足音だけが、隣で鳴ってる。

ローファーが、コンクリートを叩く音。

やけに、はっきり聞こえる。

「ねえ悠真くん、今日なんか静かだね」

「……そうか？」

「うん。いつもはもうちょっと何か言うのに」

そうだな。

橘のほうに向く。

不思議な顔をしてこっちを見てる。

覚悟……決めろ、俺！！

深呼吸して、一言。

「紗月」

何とか絞り出した。

橘が目を丸くする。

それと同時に俺の手が、橘の手を掴んでいた。

冷たい。

なぜかそんなことを思ったが、あとは勢いだ！

「ちょっと、来てくれ」

ふと目についた、近くの公園に入る。

「え……ちょ、え？」

橘の声が裏返ってる。

何も答えられなかった。

◇

公園のベンチの近く。

周りには誰もいなくて静かだ。

橘……いや、紗月を見る。

顔が赤い。

ついてきてくれた。何がなんだか分かってないだろうに。

俺、逃げるな！

「紗月」

さっきよりハッキリ言う。

紗月が、まっすぐこっちを見てる。

唇が乾いてる。

深く、息を吸った。

「——俺たち、嘘から始まった」

声が、震えてる。情けないくらい。

「でも——」

言葉が途中で止まる。

うまく出てこない。

けど、知るか、そんなこと！

コイツに伝えるんだろ！

「本物に、したい。紗月のことが、好き、なんだ……！」

言えた……！

膝から、力が抜けた。

言った。言っちまった。

紗月の顔が、目の前にある。

何も返ってこない。

風が吹いた。頭の上で、葉のない桜の枝が、かすかに鳴った。

それ以外、何も聞こえない。

自分の心臓の音だけが、やたらうるさい。

紗月が、動かない。目が大きく見開かれてる。

口が、少しだけ開いてるのが見える。

吐く息が、白く揺れた。

指先が、冷たい。

——怖い。

頼む。何か、言ってくれ——

——体に、衝撃が来た。

紗月が、飛び込んできていた。

俺の胸のあたりに、顔を押しつけるように。

腕が回ってきて、背中のコートを、ぐしゃっと掴まれた。

頭がパニックだったけど、俺の腕は紗月の背中に勝手に回っていた。

紗月の肩が震えてた。

背中が、手のひらの下で小刻みに揺れてる。

泣いてる。

紗月が、泣いてる。

「……す、き」

俺の胸元から、小さな声が聞こえた。

「……好き、好き！ ずっと、なんだろうって……思ってたの……！」

紗月が勢いよく顔を上げた。目が濡れてる。なのに、笑ってた。めちゃくちゃ、笑ってた。

心臓がうるさい。頭が追いつかない。

なのに——

「——ゆう、ま」

気がついたら、唇が塞がれてた。

え、これ、キス——！？

俺は固まったまま何もできない。

紗月は唇を押し付けるようにしてくる。

心臓の音と、頭の混乱でさっきから何が起きてるのか分からない……！

「えへへ……しちゃった」

「おま……」

紗月が至近距離で、顔を真っ赤にしながら笑う。

「だって、うれしかったんだもん」

そう言って俺の胸に顔をうずめる。

「……お前、ほんと距離感バグってんな」

「……距離感とか、知らないもん……！」

俺の口元が、勝手に緩んだ。

なんだよ、それ。

知らないもん、じゃないだろ。

◇

ベンチに座った。

隣には紗月がいる。

なんか、全身の力が抜けてる。

さっきまでの緊張が全部消えて、何も残ってない。

からっぽだ。

気持ちいいくらい、からっぽ。

公園、ベンチ。

何となく、紗月との出会いを思い出す。

あの日は、何が起きてるのかわからなかった。

心臓だけがばかみたいにうるさくて。

紗月は笑ってた。

全っ然悪びれないで、本当に楽しそうに。

あのときはこうなるなんて想像できなかったな……。

紗月は嬉しそうに俺の腕を掴んでる。

少し泣いてた跡が残ってる。

目もちょっと赤い。

「ねえ悠真、これから楽しみだね！」

いつの間にか、呼び方、変わってるな……。

いつも通りの顔で、笑ってる。

切り替えが早いのか、俺が戸惑ってるだけなのか……。

苦笑しながら紗月に返す。

「……おう、そうだな」

空を見上げたら、もう薄暗かった。

「そろそろ、帰るか」

「えー、まだいようよぅ」

腕を引かれる。

「もう暗いだろ、ほら」

引かれた手を、そのまま握り直す。

紗月がぱっと笑顔になった。

「うん……！ じゃあ帰ろ！」

繋いだ手から、体温が伝わってくる。

明日からも、こいつに振り回されるんだろう。

だけど、それが楽しみで仕方ないと思っている時点で、俺の負けだ。

モブと、学園のアイドル。——だったのに、な。