軽量なろうリーダー

『明日いっしょに行こ！ 待ち合わせね！』

昨日の夜のLINEを、もう何回見返したかわからない。ハートのスタンプが、やけに眩しい。

……待ち合わせ、な。

制服に着替えて、家を出た。十二月の朝の空気が、頬に刺さる。

昨日のことは、まだ全部は飲み込めてない。告白して、紗月が飛び込んできて、泣いて、笑って——そのあとは、正直あんまり覚えてない。

今日から、どんな顔して会えばいいんだよ。

駅に近づくほど、心臓がうるさくなってきた。

駅東口の交差点が見えてきた。並木道の銀杏はもう全部落ちて、枝だけが空に伸びてる。……いつもなら、ただ寒々しいだけなんだけどな。

信号の手前に、見慣れた人影が立ってた。チェックのマフラーに、明るい茶色の髪。

紗月だ。

俺に気づいた瞬間、ぶんぶん手を振ってきた。マフラーから顔を出して、満面の笑み。

隠す気、ゼロだな。

……いや、もう隠すことなんて、何もないのか。まっすぐ俺だけ見てる。

「悠真ーっ！ おはよ！」

「お、おう……おはよ」

駆け寄ってきて、目の前に立つ。近い。いつもより、近い。

「私、早く来すぎちゃった！ 悠真の顔、早く見たくて」

「……朝から、なに言ってんだよ」

うまく、言い返せない。

紗月が、俺の手に手を伸ばしてきた。

先に動くのは、決まってこいつだ。

昨日も、俺は握り返しただけだった。

——今日は。

その手が届く前に、迷って、俺から握った。冷たい。

指ごと、包むみたいに。

やべ、手汗。

紗月の手が、一瞬びくっとした。

「……っ、ゆ、悠真から……」

目を丸くして、こっちを見上げてる。顔がみるみる赤くなっていく。

その顔を見てたら、こっちまで顔が熱い。

何か言うべきだった気もするけど、何も出てこない。

手のひらの中で、紗月の指が、ぎゅっと握り返してきた。ちょっと、震えてる。

冷たかった指が、だんだんあったかくなる。

……外、こんなに寒いのにな。

◇

並木道を、二人で歩く。

手は、つないだままだ。

……離せない。いや、離さないっていうか。

紗月が、つないだ手をぶらぶら振りながら歩いてる。鼻歌まで歌ってる。

「おはよ、お二人さん」

振り返ると、矢野がいた。コートの襟を立てて、ポケットに手を突っ込んで、いつもの猫背。

俺たちのつないだ手と、紗月の顔を、順番に見比べてる。

矢野が、半目になった。

「……お先にどうぞ」

そう言って、歩く速度を落とした。きっちり距離を空けて、後ろを歩く。

「おい矢野、なんでそんな離れて歩くんだよ」

「いや、お前ら見てると、なんか疲れるわ」

ポテチの袋を開ける音がした。朝から食ってんのかよ。

「ねえ悠真、今日めっちゃ寒いね。手、あったかくて助かる」

「……俺をカイロ扱いすんなよ」

「えー、いいじゃん。減るものじゃないし」

「まぁ減らねえけど……」

そう言いつつ、振りほどく気にはならない。

「私さ、昨日からずっと、ふわふわしてるの」

「ふわふわ？」

「うん。なんか、足が地面についてない感じ」

マフラーから覗く頬が、赤い。寒さだけじゃない気がする。

「……あのね」

紗月が、つないだ手を、ちょっとだけ強く握った。

「悠真のこと、好き」

——。

足が、止まりかけた。耳が、一気に熱くなる。

なんでこいつ、こんな朝っぱらから、こんな道のど真ん中で、そういうこと言うんだよ。心臓に悪すぎる……！

何か返さなきゃと思うのに、喉が詰まって、声にならない。

「……ふふっ、悠真、耳まっか」

紗月が、嬉しそうに笑った。

「うるさい」

それしか、言えなかった。

校門が見えてきた。登校してくる生徒が、ちらほらいる。

これ、絶対ざわつかれるやつだ。学園のアイドルとモブが、手なんかつないで登校してたら。

でも、よく見たら騒いでるやつなんていない。

すれ違う何人かが、ちょっとこっちを見て、「あー」って顔をして、そのまま通り過ぎていくだけだ。

……なんだ。びびって損した。

隣の紗月は、けろっとしてる。気づいてもいないんだろうな。

本館に入って、階段の手前。ここで紗月とは別々だ。

「じゃあ、お昼ね！ 屋上！」

紗月が、つないだ手を名残惜しそうに、ゆっくり離した。

離れた手に、急に空気が触れて、冷たい。

……ほっとしたような、物足りないような。どっちだよ。

「おう」

そのまま行くかと思ったら、二、三歩でくるっと振り返って、もう一回手を振ってくる。すぐ近くで。

その後ろから、宮田が歩いてきた。紗月と俺を、半分あきれた顔で見比べてる。

目が合うと、宮田はふっと口の端を上げて、「紗月、行くよ」とだけ言った。

◇

昼休み。いつもの壁際に、四人で集まった。日差しがある分、朝よりはマシだ。

俺の隣に紗月、向かいに矢野と宮田。

矢野が袋を開けるなり、宮田が一枚さらって、かじりながら紗月を見た。

「紗月、あんた朝から堂々としすぎじゃない？」

「え、何が？」

「何がって。廊下でべったりで、別れ際もすごかったでしょ」

「だって、恋人だもん」

紗月が、きょとんとしてる。マジで何が問題なのかわかってない顔だ。

「……その開き直り、すごいね」

「玲奈、開き直ってないよ？ 本当のことだもん」

「うん、それが開き直りなんだけど」

……「恋人」。よくそんなさらっと言えるな。俺なんか、頭で思うだけで、まだむずがゆいのに。

宮田が、当たり前みたいに矢野のポテチに手を伸ばした。

矢野が袋をずらしたけど、結局二枚持っていかれた。

「朝、並木道でも校門でもあれだったぞ」

矢野が、ぼそっと言った。

「でしょうね」

矢野と宮田が、顔を見合わせた。

二人とも、同じ顔をしてる。疲れたような、でもちょっと面白がってるような。

……今、こいつら、通じ合ったか？

俺が自分の卵焼きをつまんでると、紗月が肩に、こてっと頭を預けてきた。

「悠真、あったかい」

「……人前だぞ」

「玲奈と矢野くんしかいないよ？」

「そういう問題じゃ……」

「えー、どういう問題？」

……また、これだ。

うまく返せない。返せないまま、紗月は俺の肩で、ご満悦だ。

卵焼きの味が、よくわからない。……完全に、こいつのせいだ。

宮田が、半目でこっちを見た。

「水野、よく耐えてるね」

「……耐えるしかねえだろ」

「ふーん」

それ以上は、言わなかった。

肩にある紗月の頭が、あったかい。矢野はポテチを食って、宮田はそれを横取りしてる。

……別に、嫌じゃないんだよな。これ。

人前でくっつかれるのは勘弁してほしいけど。でも、この四人で屋上にこうしてんのは、まあ、悪くない。

「あ、そうだ」

紗月が、急に顔を上げた。

「来週、終業式だよね。冬休み、いっぱい遊ぼ！」

「お前、気が早すぎだろ」

「だって楽しみなんだもん。あ、明日もいっしょに帰ろうね！ ご飯も、えっと——」

何か言いかけて、ちょっと考える顔になった。

「……また明日、ね！」

◇

私の鞄から取り出したみけを枕元に置いて、ベッドに寝っ転がる。

右手のひらが、まだあったかい。胸も、さっきからずっと変な感じ。

今日は、私が引っ張るより先に、悠真の方から握ってきたから。指、ぜんぶ包まれちゃった。

外、あんなに寒かったのに。手の中だけ、夏みたい。

……もう、言い訳も口実も、いらないんだ。ぜんぶ、本当のことで、いい。

——明日は私から、って思ってたのに。また先に握られちゃうのかな。……それも、いいな。