軽量なろうリーダー

四人で正門を出た。

並木道の銀杏はとっくに丸裸で、枝だけが、灰色の空に残ってる。十二月の風が容赦ない。

「さむー……」

紗月がマフラーに鼻を埋めた。隣の水野がポケットに手を突っ込んで無言で歩いてる。矢野がその後ろをだるそうについてくる。

矢野がポテチの袋を開けた。いつものコンソメだ。

あたしは手を出さなかった。

今はそういう気分じゃなかったから。

矢野がちらっとこっちを見た。袋の口を、微妙にこっち側に傾けてる。

あたしを見たまま、動かない。

「いらないけど」

「本当か？」

袋はこっちを向いたまんまだった。

まぁ、貰えるなら貰っておくかな。

結局、三枚取った。矢野もそのままポテチを食べ始める。

「ねえねえ玲奈、ポテチちょうだい！」

紗月が振り返った。

「矢野のだけど」

「矢野くんいいでしょ？」

「……勝手に取ってくれ」

紗月が嬉しそうに二枚取った。水野がちらっとそっちを見て、何も言わなかった。

紗月が水野の横に並んだ。何か話しかけてる。声がちょっと明るい。いつもより。

水野が短く返す。紗月がまた何か言って、水野がまたぼそっと返す。

矢野があたしの横に来た。ポテチの袋を振る。

「もういいけど」

「残ってるぞ」

「だからいいって」

矢野が残りをまとめて口に放り込んで、空の袋をたたんでポケットに押し込んだ。

前を歩く二人の背中を見てた。紗月の声だけが、並木道に響いてる。

駅が近づいてきた。

「あ、矢野。数学のノート返せよ」

水野がふと思い出したように言った。

「わりぃ、家にあるわ。寄ってけ」

「えー、一緒に帰れないの？」

紗月がちょっと口をとがらせた。

「時間かかるから先帰ってろ」

「うー……わかった。またね悠真くん！」

手を振ってる。大きく、何度も。

水野が「おう」とだけ返して、矢野と駅前の方に曲がった。

紗月はまだ手を振ってた。二人の背中が角を曲がって見えなくなっても、しばらく。

あたしは隣で黙ってた。

◇

駅南口から商店街に入った。アーケードの中はちょっとだけあったかい。

小麦堂の前を通ったとき、パンの匂いがした。

「玲奈、今度パン買って帰らない？ あ、次こそメロンパンにする！」

「はいはい」

紗月がいつも通り話してる。明日の予定。週末のこと。

色々話題が飛ぶ。いつもより、早い。

あたしは横を歩きながら、「ふーん」「そうなんだ」といつもの相槌をうつ。

ちょうど、アーケードのイルミネーションが点き始めてた。

「あ、きれい」

紗月が上を見て、話が途切れた。

視線が下に落ちて、すぐ戻った。

「あ、そうだ玲奈、テストの範囲ってさ——」

紗月がちらっとこっちを見た。

商店街の出口が見えてきた。

アーケードを出ると、風が戻ってきた。

コートの隙間に入ってくる。アーケードの中とは違う。

もう外は暗くなり始めてた。

あたしは足を止めた。

「紗月」

紗月も止まった。振り返る。

「ん？」

マフラーの上から、目だけこっち向いてる。

「水野と、何かあった？」

紗月が笑った。

「何もないよ？ なんで——」

あたしは何も言わなかった。

紗月を、そのまま見てた。

笑った顔のまま、紗月が固まった。

目が揺れた。手がかばんの紐をぎゅっと握っている。

「……ごめん、玲奈」

マフラーに埋もれた声だった。

「私たち、偽物……なの」

紗月が一歩踏み出して、足が止まった。

マフラーを引き下げた。

唇が動いて、閉じる。

「本当の、彼氏、じゃ……ないの」

最後は、ほとんど声になってなかった。

紗月の目から、涙がひとつ落ちた。

「……そっか」

あたしは歩き出した。

少しして、紗月の足音がついてきた。横に並んだ。

紗月がマフラーを引き上げてた。顔が半分埋まってる。

しばらく、そのまま歩いた。靴音と、遠くで車が走る音だけだった。

街灯が点き始めてた。

「で、今は？」

紗月の足が一瞬だけ遅くなった。

「……わかんない」

声が、さっきよりもっと小さかった。

冷たい空気を吸い込んだ。

「紗月」

紗月がこっちを見た。

「あたしにはわかるよ」

あたしは前を向いたまま歩いてた。

「あんたさ、自分で思ってるより——水野のこと、ずっと好きだよ」

足音が止まった。紗月の。

あたしも止まる。振り返った。

紗月がこっちを見てた。

目が、まだ赤い。

その顔が、じわっと赤くなっていく。

頬から。耳まで。

紗月の指が、自分の頬に触れた。

「……やだ、なに」

両手で頬を覆った。指の隙間から、赤いのがはみ出てた。

「顔あつい」

マフラーに顔を埋めようとした。手が邪魔で、埋まりきれてない。

あたしは紗月の赤くなった耳を見ていた。

街灯の明かりで、よく見えた。

口元が、少しだけ緩んだ。

歩き出す。紗月が横に並んだ。

足音がいつもより静かだった。

紗月がこっちを向いた。口が動いて、やめる。

また、口が開いて、閉じる。

あたしは何も言わなかった。

紗月の足音が、少し遅れた。

住宅街の角を曲がった。街灯が一本。その先にもう一本。

風がやんでた。

紗月の靴音が、あたしの半歩後ろから聞こえてた。

いつもの十字路が見えてきた。ここであたしは右に曲がる。

角で立ち止まった。

「紗月」

紗月が顔を上げた。まだ赤い。マフラーの上から覗いてる目が、潤んでた。

「じゃあね」

「……うん。またね、玲奈」

紗月の声が、いつもみたいに跳ねなかった。

角を曲がった。振り返らなかった。

◇

一人で歩いてる。住宅街。暗い。街灯だけ。

首の後ろを触った。冷たかった。手を戻した。

しばらく歩いた。

コンビニの明かりが見えた。寄った。温かいお茶を一本。レジに並んでる間にスマホが震えた。

画面に紗月の名前。

親指を止めた。

開かなかった。ポケットに戻した。

外に出て、キャップを開けた。一口飲んだ。冷えた指が、じんわりあったかくなった。

——知ってたよ、そんなの。

キャップを閉める。

お茶をコートのポケットに入れて、歩き出した。