軽量なろうリーダー

二時間目と三時間目の間の休み時間。

自販機に行こうと席を立った。

……昼、おにぎり何味だろ。

まあ、何でもいいか。

廊下に出た。

一階まで降りて、自販機コーナーに向かう。

渡り廊下の手前で、掲示板の前に人影が見えた。

小柄な背筋のいい姿勢。ショートボブ。

柊か。

掲示板に張り紙を押しつけて、画鋲を刺している。学級委員の仕事だろう。

自販機で麦茶のボタンを押した。がこん、と落ちてきた缶を取る。

教室に戻った。

◇

屋上。いつもの四人。

おにぎりを受け取って、おかずを渡した。

今日は筑前煮。日曜に作り置きしたやつの残りだ。

「おいしい！ れんこんだー！」

「ああ」

おにぎりのラップを剥がした。

宮田が矢野のポテチに手を伸ばしている。矢野が袋をずらす。いつもの風景だ。

それを見て、橘がさつまいもの甘煮を「おいしい」と言ったときの顔が、一瞬浮かんだ。

二人から目をそらした。

◇

放課後。昇降口で橘と合流した。

「一緒に帰ろ！」

「……おう」

正門を出た。並んで歩く。

並木道の銀杏は、先週よりだいぶ黄色くなっていた。

橘がスマホを取り出した。

「ねえ見て見て！ 文化祭の写真いっぱいあるの！」

画面をこっちに向けてくる。

一枚目。焼きそばを食べている俺と、ピースしてる橘。中庭のベンチだ。

「これ見て！ 悠真くん口にソースついてる！」

「は？」

確かについてる。口の横に赤茶色の点。

「消せ」

「消さないもん！ 面白いんだから！」

「面白くねえだろ。消せ」

「絶対消さない！」

「つーか焼きそば食いながらピースすんな」

「だっておいしかったんだもん！」

橘が嬉しそうにスマホをガードした。

「えへへ、あの焼きそばおいしかったよねー」

「ああ。矢野が焼いたやつな」

「矢野くんの焼きそば、意外とおいしかったよね」

「意外とって言ったら矢野が怒るぞ」

「あ、これも見て！ メイド服のやつ！ 玲奈が撮ってくれたの！」

橘が画面をスワイプした。

D組のメイド喫茶の中。黒いワンピースに白いエプロン。フリルのヘッドドレス。

お盆を持って笑っている橘が写っている。

一回見たからって慣れるもんじゃないな、これ。

「どう？ かわいい？」

「知らん」

「えー！ 『知らん』って何！」

「知らんもんは知らんだろ」

「嘘だ！ 前も顔赤くなってたくせに！」

「なってない」

橘がスマホをまた指で滑らせた。

「あ、これ」

画面に映ったのは——グラウンドの遠景だった。

キャンプファイヤーの火が画面の奥で揺れている。

あの夜だ。

その中に、俺がいた。

火の光の中で、橘の隣で、笑ってる。

——俺、こんな顔してたのか。

……。

何かが浮きかけた。

浮きかけて、やめた。

「……誰が撮ったんだ」

「玲奈だよ。遠くから撮ってたんだって」

橘がスマホを引いた。

「悠真くん、どうしたの？」

「……別に」

「ほんとに？」

「別にって言ってるだろ」

橘が俺の顔を見ている。

「……ふーん」

それ以上は追ってこなかった。

橘はスマホをポケットにしまって、前を向いた。

しばらく無言で歩いた。

「あのさ、」

橘が口を開いた。

「明日もおにぎり持ってくね！ 鮭がいい？ 昆布？」

「どっちでもいい」

「えー、選んでよ！」

「鮭」

「やった！ 鮭ね！」

いつもの帰り道だ。

いつもの角に着いた。

「じゃあね、悠真くん！ 明日もおにぎり持ってくからね！」

「……ああ」

橘が手を振って、坂の方に歩いていった。

俺は反対側に歩き出した。

◇

部屋に戻って、制服を脱いだ。スマホを充電器に刺す。

橘からLINEが来た。

『明日のおにぎり鮭ね！！ 楽しみにしてて！！』

返信を打った。

『さんきゅ』

送信。

充電器のランプが点滅している。

……まあ、こんなもんだろ。

◇

ベッドに寝転がって、玲奈にLINEを打った。

『悠真くんが最近ちょっと変』

でも、何が変なのかうまく続きが書けなくて、文字を消したり打ったりを繰り返す。

結局、『気のせいかも！』で送った。

玲奈からは『ふーん』ってスタンプ付きで返ってきた。

気のせいだと思う。たぶん。

——でも、あの「別に」。

いつものそっけない「別に」と、なんか違った気がする。

明日のおにぎり、鮭にしよう。悠真くんが選んでくれたし。