軽量なろうリーダー

いつからか、装飾班の作業がある日は橘がおにぎりを持ってくるようになった。

俺は代わりにおかずをひとつ、タッパーに入れて渡す。余っただけだ。

最近、甘いおかずが増えた気がするけど気のせいだ。気のせい。

◇

昼休み。屋上。

橘がいつものように弁当箱の横におにぎりを二つ並べた。

「今日は昆布だよ！」

俺はカバンからタッパーを出して、橘の前に置いた。さつまいもの甘煮。

「わ、これ好き！ ありがとう！」

「冷蔵庫にあっただけだ」

橘がさっそく一切れつまんだ。

「おいしい！ 悠真くん料理上手だよね。ねえ、レシピ教えて？」

「砂糖と醤油で煮るだけだろ」

「……なんかすっかり定着してるんだけど」

宮田がおにぎりを噛みながら、こっちを見た。

「え？ 何が？」

橘がきょとんとした。

宮田が矢野を見た。

矢野は肩をすくめた。

「……で、何持ってきたんだ」

矢野がタッパーを覗き込んできた。

「さつまいも」

「この前もそれ系じゃなかった？ かぼちゃとか」

「……安かったんだよ」

「ふーん」

何か言いたげだなおい。

橘がおにぎりをこっちに押してきた。

「はい、悠真くんの！ ちゃんと取って」

「……さんきゅー」

受け取る。ラップを剥がすと昆布の匂いがした。

一口かじる。塩加減がちょうどいい。前に「ちょっと薄い」と言ったら、次から調整されていた。

……なんでそこだけ学習能力が高いんだよ。

「あ、そうだ！」

橘が箸を止めて声を上げた。

「今日ね、放課後に衣装合わせなの！」

「……おう」

「ついに本物のメイド服着るんだよ！ 白いエプロンのやつ！ 似合うかなぁ」

——メイド服。白いエプロン。橘が。

想像するな。

「すっごい楽しみ！ ね、悠真くん、本番楽しみにしてて！」

「……まだ行くとは」

「もう、悠真くんいっつもそれ！」

橘が頬を膨らませた。

視線を感じる。宮田と矢野、両方。

……頼むから何も言うな。

◇

放課後。三階の廊下。

今週から装飾班の作業場所が変わった。制作部屋じゃなくて、本館の廊下に実際に飾り付けていく。文化祭まであと数日だ。

「水野、柊、三階の飾り付けとガーランド頼む。俺と沖は一階のゲートやるから」

長谷川が振り分けた。

「了解」

「はい」

柊がうなずいた。

制作部屋から飾りとガーランドの入った段ボールを運び出して、用具室で脚立を借りて、三階まで上がる。ガーランドの束は一度に持ちきれなくて、残りは制作部屋に置いてきた。

「先輩、どのあたりに付けますか」

「A組の方からだな」

西階段側のA組の前に脚立を立てた。俺が脚立に登る。柊が下から飾りとテープを手渡してくる。受け取って、壁の高いところに一枚ずつ貼っていく。

「先輩、次これです」

受け取って、また貼った。

何枚か貼って、A組の前の壁に色がついた。脚立を移動して、B組の前。同じ手順で飾りを受け取って、貼る。

「いい感じだな」

「はい」

次はガーランド。紙花を紐でつないだやつを、廊下の天井近くに渡す。

俺が脚立の上で画鋲を刺して、柊が下で紐の張りを調整する。脚立を移動しながら何本か張っていく。

手持ちのガーランドがなくなった。

「先輩、ガーランド足りないので制作部屋から持ってきます」

「ああ」

柊が階段を降りていった。

一人になった隙に、スマホを開いた。

橘からLINEが来ていた。

『衣装合わせ始まった！！ すっごいかわいいの！！』

……自分で自分のことかわいいって言うなよ。

いや、衣装のことだろ。たぶん。

『どんなの』

聞いてしまった。聞くなよ俺。

『ひ・み・つ！！ 本番のお楽しみ！！』

じゃあなんで報告してきたんだよ。

スマホをポケットにしまった。

「先輩、持ってきました」

柊がガーランドの束を抱えて戻ってきた。

「ああ、ありがと」

B組からC組の方へ脚立を移動させて、続きを張る。

紙花の赤と黄色が、いつも素通りする廊下を変えていく。

C組の前あたりまでガーランドが張れた。脚立を降りて、飾った場所を見てみる。

A組からここまで、飾りとガーランドが並んでいる。

「……悪くないな」

「……はい」

柊と並んで少し眺めていたら、後ろから声がした。

「がんばってねー！」

橘だ。

またこっち来んのか……と思って振り向いたら、手を振ってそのまま階段の方に歩いていった。宮田の姿も見えた。

あれ……なんかいつもと違うな。

なんでだ？

「……大丈夫ですか？」

少し考え込んでたらしい。

柊から心配そうな声が聞こえた。

「あ、悪い。ちょっと考え事してた」

……まあ、いいか。

「続き、やるか」

「はい」

しばらく作業を続けていたら、ポケットのスマホが震えた。

装飾班のグループLINEだ。

『今日はここまでー お疲れ！』

長谷川からだった。

とりあえず今日は終了か……。

「あとは片付けだけだし、柊は先帰っていいぞ」

「え、でも――」

「すぐ終わるから。いいから帰っとけ」

「……わかりました。先輩、お疲れさまでした」

「お疲れ」

柊が小さく頭を下げて、先に帰っていった。

さっさと片付けて帰るか……。

◇

昇降口で靴を履き替えて、外に出る。

九月も下旬になると、六時にはもう薄暗い。

校門を出て、並木道を歩き始めた。

「お前も終わったのか」

後ろから声がした。

矢野だった。ダルそうにカバンを肩にかけている。

「おう。焼きそばは？」

「鉄板が二台あって場所取り合い。ソースの量もわかんねえし」

「大変だな」

「お前もだろ」

自然に並んで歩く。

しばらくは準備の話をした。校門ゲートの骨組みがでかすぎるとか、ペンキが足りないとか。

いつもの矢野だった。

駅前の信号で止まる。

「なあ、悠真」

「何」

「橘のこと」

矢野が前を向いたまま言った。

「お前、どうなんだよ」

ただの偽彼氏だろ——

その一言が、出てこない。

四月からずっと、そう言ってきたのに。

あいつは学園のアイドルで、俺はモブで——

信号が青に変わった。

矢野はそれ以上何も言わなかった。ポケットに手を突っ込んで、歩き出した。

少し遅れて、俺もそのあとに続く。

いつもの角で、矢野が片手を上げた。

「じゃあな」

「……おう」

矢野の背中が角を曲がっていった。

返事をしなかったのに、矢野は何も聞いてこなかった。

住宅街の街灯が、ぽつぽつと点き始めている。

……どうすりゃいいんだよ。

なぜか、矢野の一言が頭から離れなかった。