軽量なろうリーダー

放課後。渡り廊下。

橘はD組でメイド喫茶のミーティングらしい。昼休みに「今日は練習があるから！」と言ってたのがまだ耳に残ってる。

俺はというと、クラスの準備じゃなくて、実行委員の装飾班の作業に駆り出されていた。

特別教室棟の二階へ向かう。

階段を上がると、突き当たりの部屋のドアが開いていた。

中に入ると、床一面に段ボールと模造紙が広がっている。

ペンキ缶が隅の棚に積まれて、 刷毛(はけ) やカッターが机に並んでた。

そんな中、夏休みに何回か作業日で顔を合わせたメンバーが、もう集まっていた。

「おー、水野来たな。じゃあ揃ったし始めるか」

長谷川が窓際から声をかけてきた。2年E組。装飾班のリーダーで、夏休みのデザイン会議も仕切ってたやつだ。

テンション高くはないけど、仕事は早い。

「今日から制作入るから、担当分けな。水野は垂れ幕の下書き。柊はゲートの骨組みの段ボール裁断。沖はパネルの下書き」

柊がうなずいた。1年のショートボブの女子。夏休みの作業日から黙々と手を動かしてたのを覚えてる。

沖は同じ1年の男子。こっちは言われたことをそのままやるタイプ。

「垂れ幕のデザインは夏に決めたやつな。模造紙二枚つなげて床に広げてくれ」

「おう」

長谷川が指差した先に、模造紙のロールが立てかけてある。

セロテープで二枚をつなげて、床に広げようとした。

が、床の半分は段ボールで埋まっている。柊がゲートの骨組み用に広げたやつだ。

「柊、ちょっとそっち寄せていい？」

「あ、はい」

柊が段ボールを窓側に押しやった。

模造紙を広げて、デザイン案を横に置いて、鉛筆で下書きを始めた。

しばらく黙々と手を動かした。

窓の外から吹奏楽の音がかすかに聞こえる。

鉛筆を走らせていたら、ペンキ缶の棚に目がいった。下書きが終わったら色塗りに入るけど、刷毛が足りない。

「長谷川、刷毛って倉庫？」

「あー、たぶん。一階の資料室の奥に突っ込んだと思う」

一階まで降りて、刷毛とペンキ用のトレーをまとめて持ってきた。ついでにペンキ缶も追加で。

自分の作業場の横に道具を並べて、ふと柊の方を見た。

段ボールを切ってるが、缶も刷毛も手元にない。

ペンキ缶を一つと刷毛を二本、柊の作業場の横に置いた。

「あ……ありがとうございます」

「塗るとき要るだろ」

柊がちょっと驚いた顔をした。が、すぐ「はい」とだけ言って作業に戻った。

こっちも戻る。垂れ幕の下書きの続きだ。

鉛筆のラインが半分くらい入ったところで、長谷川が声をかけてきた。

「水野、ちょっとこっち手伝って。ゲートの骨組み、でかいパーツ切るから押さえてほしい」

「……俺、垂れ幕の途中なんだけど」

言いながら、鉛筆を置いて立ち上がった。

柊の作業場に移動する。

長谷川が段ボールにカッターで切り込みを入れるのかと思ったら、違った。

「俺パネルの方見てくるわ。柊、水野に押さえてもらって切ってくれ」

長谷川が沖の方に歩いていった。

……なんで俺が押さえる係なんだよ。まあいいけど。

「先輩、ここ押さえてもらっていいですか」

「ああ」

段ボールの端を両手で押さえる。柊がカッターで線に沿って切っていく。手つきは慣れてる。

「もうちょい右」

「ここですか」

「そう」

押さえる位置をずらす。柊のカッターが段ボールに入る音だけが、静かな教室に響いてた。

柊は黙々と切っている。手元を見てる。一回だけ、ちらっとこっちに目が来た気がしたけど、すぐにカッターに戻った。

「はい、切れました」

「おう」

手を離す。切り離したパーツを横に積んで、次の一枚。

これを何回か繰り返して、ゲートの骨組みパーツがひと通り揃った。

「水野ー、垂れ幕の下書き終わった？」

長谷川が沖の方から戻ってきた。

「半分」

「オッケー。続きは木曜な。今日はここまでにしよう」

時計を見ると、五時半を過ぎていた。

思ったより時間が経ってる。

「じゃ、お疲れー」

長谷川がカバンを持って出ていった。沖も「お疲れ様です」と続く。

俺もカバンを取りに机に戻ろうとして、ふと、教室の奥を見た。

柊だけがまだ残っていた。

黙って、切り出した段ボールのパーツを壁際に立てかけて、散らばった切れ端を拾い集めている。

……しゃーない。

ペンキ缶を二つ、持ち上げた。

「あ、先輩、大丈夫です——」

「重いだろ」

「……すみません」

ペンキ缶を棚に並べて、ついでに段ボールの切れ端をまとめてゴミ袋に突っ込んだ。

柊は何も言わずに、反対側の片付けを続けた。

しばらくして、教室がだいたい片付いた。

「ありがとうございました」

「おう」

柊が小さく頭を下げた。

カバンを肩にかけて、教室を出た。

廊下を歩きながら、ふと思った。

そういえばあいつ、夏休み前も一人で引き受けてたな。

あの時も「大丈夫です」って言ってた。

……まあ、いいか。

スマホを開く。

橘からLINEが来ていた。

『今日メイド喫茶の練習はじまった！！ お盆持って歩くんだけど、ぜんっぜんうまくいかない！！ コップ乗せたらぐらぐらする！！』

……長い。

『慣れるだろ』

『えー、悠真くんつめたい！！ もうちょっとなんかあるでしょ！！』

『ない』

『ひどい！！！！』

ビックリマーク四つ。前より増えてないか。

『ていうか悠真くん今日も装飾？ 遅かった？』

『今出た』

『おつかれ！ ごはん食べた？』

……なんだその質問。

なんで俺の食事の心配までしてんだ、こいつは。

『まだ』

『じゃあ早く帰りなよ！ お疲れさま！！』

スマホをポケットにしまって、階段を降りた。

渡り廊下に出ると、九月の風はまだ少し暑かった。

ふと振り返る。

二階の窓に、まだ明かりが灯っていた。

……まだやってんのかな、あいつ。

ポケットの中でスマホが震えた。

『明日のお昼、屋上で食べよ！！ 悠真くんの分のおにぎり持ってくね！！』

スマホを見るとそんなメッセージが来ていた。

おにぎり。明日の昼。

『いきなり過ぎるだろ』

『決まり！！』

ため息をつき、スマホをしまって廊下を歩く。

……おにぎり、何味なんだろうな。