軽量なろうリーダー

教室が、うるさい。

始業式が終わって五分。席に戻った途端、あっちでもこっちでも夏休みの話が始まっている。誰が日焼けしただの、誰が髪切っただの。

俺は——何も変わってない。

……変わってないってことにしておく。

「水野ぉ！」

藤川が突進してきた。

「夏休みどうだった？ 橘さんとどっか行った？」

「行ってない」

「嘘だぁ」

中村が後ろから顔を出した。

「水野くん、ちょっと日焼けしてない？」

「してない」

「してるよ。ねえ藤川」

「してるしてる！ 海とか行ったんだろ！」

海には行った。認めたら芋づる式に全部掘り返される。

「だから行ってねえって——普通だよ普通」

「ねえ矢野、水野って夏休み何してたの？」

藤川が矢野に振った。

振るなそっちに。

矢野は隣の席で頬杖をついたまま、こっちをちらっと見た。

「本人に聞けよ」

パス。しかも全力で俺に投げた。

「だから普通だって——」

「普通だったんだろ？」

矢野が言った。半目。口元が微妙に上がってる。

分かってるくせに、やめろその顔。

「水野の『普通』って全然信用できないんだけどさぁ」

藤川がケタケタ笑った。

「赤くない？ 顔」

中村が小声で追撃してきた。

「赤くない」

「赤いって」

チャイムが鳴って、担任が教壇に立った。

「はい、席に着いて。HR始めます」

藤川と中村が席に戻っていく。

矢野は何も言わずに前を向いた。

とりあえず助かった……。

HRの連絡が一通り終わったところで、担任が黒板に大きく書いた。

「文化祭の出し物、今日決めるぞ。候補ある人いるか？」

声のでかいやつが勝つ会議が十分ほど続いて、2-Bは焼きそばに決まった。

焼きそばか。まあ、楽でいい。

◇

「メイド喫茶、本格的に動き出したよ！」

昼休み。屋上。

橘が弁当箱を開けながら言った。隣で宮田がおにぎりの包みを剥がしている。

矢野はフェンス際に座って、ガチャを回してる。

「今日のHRでね、衣装をどうするか話し合ったの！ レンタルと手作りで揉めたんだけど、結局レンタルベースで小物だけ手作りにしようってなった！」

「ふーん」

「あと、看板娘の衣装だけちょっといいの借りよう、ってクラスの子が言ってくれて——」

「それ紗月が押し切ったんでしょ」

宮田が突っ込んだ。

「押し切ってないよ！ みんなが言ってくれたの！」

「はいはい」

橘が卵焼きをつまんで続ける。

「でね、メイド服にも種類があって——ねえ悠真くん」

振るなよ。

「クラシックメイドとフレンチメイドだったら、どっちが好き？」

「——っごほ！ ごほ！」

むせた。

何言ってんだこいつ。

メイド服の違いなんて知らねえけど、橘が……着るのか。

ダメだ、想像すんな。

「知らねえよ」

「えー、どっちか選んでよ！ 参考にしたいの！」

「何の参考だよ」

「だって見に来るでしょ？」

……なんでそう、当然みたいに聞くんだよ。

「まだ決めてない」

「えー、来てよ！ 悠真くんが来なかったら意味ないじゃん！」

なんで俺一人が来ないと意味がないんだよ。

「なに、水野の好みの格好にしたいの？」

宮田がニヤニヤしながら橘に聞いた。

「そんなんじゃ、ない、けど……」

橘が詰まった。珍しい。

「ないならなんで聞くのよ」

「だって、せっかくだし……」

「せっかく、ね」

宮田がこっちを見た。目が「聞いた？」と言ってる。

聞いてない。聞こえてない。

「……俺に振るな」

矢野がポテチの袋を開けた。半目でこっちを見てる。

その顔、やめろ。

「むー。じゃあ自分で決める！ クラシックにする！ ロングスカートで白いエプロンのやつ」

——白いエプロンの橘が、浮かんだ。

だから想像すんなって！

「あ、でもフレンチも捨てがたいなぁ。膝丈のスカートで——」

「文化祭の準備の話しろ」

「してるよ？ メイド服の話、文化祭の準備だよ？」

……正論だった。

何とかして話題を変えようと考えていたが、ふと、スマホの通知を思い出した。

LINEグループに委員長から連絡が来てたんだった。

「あ、俺今日放課後、装飾班の集まりあるわ」

「えー！ じゃあ今日一緒に帰れないじゃん！」

橘が口をとがらせた。

「しょうがないだろ。文化祭まであと一ヶ月ないんだから」

「……わかった。じゃあ終わったらLINEしてね？」

「ああ」

「ぜったいだよ？」

「わかったって」

矢野がポテチをかじりながら、何も言わなかった。

こいつが黙ってるときは——もう何も考えたくない。

◇

放課後。

階段を降りる。三階から二階へ。

一年のフロアを通って、渡り廊下に向かう。

教室の前を通りかかったとき、声が聞こえた。

「——橘先輩の彼氏——」

……一年にまで広がってんのかよ。

気にせず歩いた。

渡り廊下に出ると、九月の風がまだ暑かった。

視聴覚室に入ると、夏休みに何回か顔を合わせたメンバーがぽつぽつ集まっていた。

委員長が前に立つ。

「二学期もよろしく。今日はスケジュール確認だけだから、さくっと終わらせます」

プリントが配られた。来週から制作開始。

看板デザインは決まってるから、次はアーチと装飾パネルか。

作業日は毎週火曜と木曜の放課後。

……週二回。結構あるな。

火曜と木曜の放課後は、ここに来ることになる。

……橘と帰れない日が増えるな。まあ、いいけど。

「担当パートの希望は来週までに出して。じゃ、今日は以上」

十五分で終わった。

視聴覚室を出て、スマホを開いた。

橘からLINEが来ていた。

『今日どうだった？？ 早く終わった？？』

二学期の始まりからこれかよ。

『今出た』

『はやい！ ねえねえ、エプロンの色って白と黒どっちがいいと思う？？』

まだメイド服の話してる。

『好きにしろ』

『えー！！ ちゃんと選んでよ！！ 見に来るんでしょ？？』

——見に来るんでしょ。

来るとは言ってない。

まだ言ってない。

でも「行かない」とは打てなかった。

返信しないまま、スマホをポケットに突っ込んだ。

震えた。

『楽しみにしてるからね！！』

……勝手に確定すんなよ。