軽量なろうリーダー

朝の教室。

机に突っ伏して寝息を立ててるやつや、友達と駄弁ってるやつがいる。

いつも通りの教室。

その喧騒の中、俺は鞄を机の横に引っ掛けて、席に着いた。

「おう」

「はよ」

隣の矢野は、今日もパンを食っていた。

あの月曜の朝──橘に教室で名前を叫ばれて、俺の学園生活が終わったと思った月曜の朝から、一週間が経った。

先週は地獄だった。

色々な人に詰められ、そんな中でもあいつは空気を読まずに突撃してくるし……。

けれど、そんな光景を続けていると周りも慣れるらしい。

先週の金曜にはもういつも通り？の光景として周りも慣れたようだ。

……多分そうだよな？

「水野、お前今朝の顔、ちょっとマシになったな」

前から藤川が近づいてきた。

俺の机の端に、手をついて覗き込んでくる。

「放っとけ」

「いやいや、褒めてるんだよ。先週はガチでこの世を終わらせた顔してたから」

「……うるさい」

中村さんが近くの席から、こっちを見もせずに口を挟んできた。

「藤川、あんた水野くんにからむの好きすぎじゃない？」

「人聞き悪いな。こっちは純粋に気にかけてるだけだ」

「ふーん」

「まぁ色々大変だろうけど、頑張れよ！ ネタがあったら提供してくれ」

「するか！」

藤川は笑いながら、俺の机を一回叩いて、前の方へ戻っていく。

ネタってなんだよネタって……。

「悠真、お前どっち派？」

矢野がパンを食い終わって手持ち無沙汰になったらしい。

話を振ってくる。

っていうか、お前いつも言葉が足りないんだよ。

「どっち派って、何が？」

「期末の話。数学と英語、どっちが地獄か」

あ、そういえば、そんな時期だった。

「……どっちもだろ」

「でた。逃げ」

「逃げじゃねえよ、両方地獄なら両方地獄って言うしかないだろ」

「水野くんこういうとこ真面目～」

中村さんがけらけら笑った。

チャイムが鳴って、担任が前方から入ってくる。

「はい、ホームルーム始めるぞ。連絡事項が二つある」

教壇から、担任がいつもの眠そうな声で切り出した。

「一つ目。期末テスト、二週間後な」

教室中でため息が聞こえる。

「二つ目。期末が終わったら、学年レクでプールやるぞ」

女子グループの方から「えー」「まじ」という短い声が上がった。

男子は「おっしゃ！」と喜んでるやつもいる。

プール、か。

まあ、まずは期末だな……。

◇

昼休み。

屋上のフェンス際。

俺、矢野、橘、宮田の四人で昼飯を食べる。

あの時から、四人で集まって屋上で食べる、がなんとなく定着した。

「悠真くーん、お弁当何入ってる？」

「……卵焼き」

「見せて」

「見せるほどのもんじゃない」

「えー、覗いちゃお！」

橘が無理やり俺の弁当箱を覗き込んでくる。

先週の俺なら、焦っていた距離だ。

もう焦ることもないくらい慣れ……るわけない！

っていうかいつも近いんだよ！！

橘に卵焼きがさらわれ、食される。

「うーん、悠真くんちの卵焼き、甘くておいしいね！」

「そうかよ」

「私、甘い方が好き！」

「知ってる」

隣で矢野が、ポテチの袋を開けた。

開けた瞬間、宮田が当然のように手を伸ばして、三枚持っていく。

「おい」

「はい、紗月」

「わーい、ありがと玲奈！」

宮田は涼しい顔で、もう一度袋に手を伸ばした。

「矢野、もう一枚ちょうだい」

「なんで俺のなんだよ」

「開けたあんたが悪い」

矢野はため息をついて、ポテチを食い始めた。

ざまぁ。お前も苦しめ。

「ねえ、期末ってそろそろだよね？」

弁当の唐揚げを箸で突きながら、橘が言った。

「朝、担任が言ってたな」

「私、数学やばいかも」

「あんた毎回言ってるよ、それ」

宮田があきれた顔をして返した。

「今回のは本気でやばいの！」

「毎回、今回のは本気って言ってるじゃん」

「玲奈うるさいよ～」

橘は頬を膨らませて、唐揚げをほおばった。

「まあ頑張れよ」

矢野がポテチをもう一枚口に入れて、返す。

「矢野くん冷たい～。 あ、そうだ！ みんなで勉強しない？」

「勉強？」

これ巻き込まれるパターン来たな。

「そう！ みんなで教えあえば一石二鳥じゃん！」

「ちなみに、みんなって……」

「ここにいるみんな！」

ですよねー。

わかってた。

「いいんじゃない？」

「まぁ一人でやるとさぼりがちだしな」

宮田と矢野がうなずく。

「悠真くん、どうかな？」

橘が上目遣いで聞いてくる。

だから、そういう聞き方やめろよ……選択肢ねぇだろ。

「はぁ……わかったよ」

「やったー！」

橘が笑顔ではしゃぐ。

何がそんなにうれしいのか……。

「じゃあ、また連絡するね！」

「はいはい……」

矢野と宮田がニヤニヤしてこっちをみてる。

「なんだよ？」

「いーや、なんでも？」

「そうそう、あたしたちは気にしないで」

くっそ……。コイツら楽しんでんな。

そのあと、とりとめのない話もしながら弁当をつつき、時にはおかずを取られ無事に食べ終わった。

そのタイミングで予鈴のチャイムがなった。

「そろそろ戻ろっか」

宮田が立ち上がった。

「うん。悠真くん、また後でね～」

橘が手をひらひらさせながら、宮田の後に続いて屋上からいなくなった。

一気に静かになる。

平穏が訪れた。

けどもの寂しさを覚えるのは……気のせいだな、きっと。

矢野がフェンスにもたれて、残りのポテチの袋を見て、一言。

「悠真、勉強会がんばれよ」

「お前も勉強すんだよ」

◇

放課後。

帰りの支度をしていると、廊下から聞き慣れた声が飛んできた。

「悠真くーん、帰ろー！」

教室の入り口から橘が顔を出す。

その隣で宮田が片手をあげてる。

昼休みだけじゃない。

放課後も、これが普通になってしまった。

……しかたないだろ。

あれ以来、毎日橘が突撃してくるんだから。

矢野はとっくに鞄を肩にかけて、半目でこっちを見ていた。

お前まで巻き込まれた側のはずなのに、なんでその顔ができるんだよ。

昇降口を抜けると、四人で並んで歩き出した。

「期末終わったらすぐプールだね！」

橘が上機嫌で、隣を歩く宮田の腕をつついた。

「紗月、順番逆でしょ。まず期末」

「えー、勉強会やるから大丈夫！」

「誰の計算なの、それ」

宮田のツッコミは流れるように速い。

橘の慣れてるな……。

「悠真くーん、水着、一緒に選ぼ？」

「選ばねえよ」

「なんで～」

「なんで一緒に選ぶ前提なんだよ」

後ろから、矢野がポテチの袋をガサガサ鳴らして口を挟んできた。

「悠真、お前こういう時だけちゃんと断るよな」

「こういう時こそ断るんだよ」

「それ逆じゃね？ 彼氏なら乗れよ」

「お前の言う『彼氏』の基準がもうバグってんだよ」

「バグってんのはあんたの方でしょ」

宮田まで乗ってきた。

「水野、あんたさ、一応彼氏の自覚ある？」

「ある。最低限な」

「最低限じゃ困るんだけど。ねえ、紗月」

「玲奈、別にいいよー。悠真くんは悠真くんなんだから」

橘がのんびり言った。

その何気ない「悠真くん」が、もう今日何回目か、数えるのも諦めた。

こいつは名前で呼ぶことに一切の抵抗がない。

俺は未だに「橘」だ。

……あいつが先に変えただけだ。

別に、気にしてない。

「ねえ、悠真くんは泳げるの？」

「人並みにはな」

「じゃあ溺れたら助けてくれる？」

「溺れるなよ、まず」

「ほら玲奈、優しい！」

「溺れんなって言われただけじゃん、それ」

駅前の交差点で、信号が赤になる。

「あ、あたしたちこっちだから」

宮田が反対方向を指した。

「悠真くん、また明日ね！ LINEするから！」

橘が大きく手を振って、宮田と並んで反対側の道へ歩いていく。

その後ろ姿を見送りながら、矢野が横からぼそっと言った。

「お前、あの『悠真くん』、そろそろ慣れろよ」

「慣れてるよ」

「耳赤いぞ」

「……気のせいだろ」

信号が青になった。

矢野はそれ以上何も言わず、ポテチの袋を丸めてポケットに突っ込むと、いつもの角で「じゃな」と片手を上げて別れた。

一人になった帰り道は、急に静かになる。

◇

玄関のドアを開けて、靴を脱ぐ。

「ただいま」

返事はない。誰もまだ帰っていない時間だ。

キッチンに寄って、冷蔵庫を開ける。

麦茶のボトルと、母さんが買ってきたであろう謎のゼリーが、奥の方で転がっていた。

麦茶を一杯、立ったまま飲んで、コップをシンクに置く。

……静かだ。

屋上でも帰り道でも、あんなに騒がしかったのに。

冷蔵庫のドアを閉めて、自分の部屋へ歩いていく。

ドアを閉める。

……慣れてた、はずなんだけどな。こっちに。