軽量なろうリーダー

扉が開く音がした。

「ただいまー……セレス？」

書類から顔を上げた。シオン様が入口に立って、こちらを見ていた。

「おかえりなさい」

「……うん」

シオン様は部屋に入ってきたが、自分の席には向かわなかった。こちらへ歩いてきて、私の机の前で立ち止まった。

「何かあった？」

「何もありません」

「セレス」

「書類の処理が終わっていないので」

「セレス」

もう一度、今度は静かに呼んだ。

顔を上げると、シオン様はいつもの飄々とした顔ではなかった。

「何があったの。教えて」

「……何でもないんです、本当に」

「お願い」

その一言で、何かが緩んだ気がした。

私は書類を置いて口を開いた。

「……廊下で、元婚約者に会いました」

シオン様は黙って聞いていた。

「義妹も一緒でした。領地の申請で来ていたようです」

「うん」

「それで……少し話しました」

言葉を選びながら続ける。

「手紙を送っていたんです。婚約していた頃、ずっと。交流も絶やさないようにしていました。それが……重荷だったと言われました。楽しくなかったと」

シオン様は何も言わなかった。

「未練がましいですよね」

自嘲する声が出た。

「過去の事なのに、まだ引きずっているんです。

私は、あの方のことが好きだったんでしょうね。だから今更こんなにも……」

「それは違うよ」

シオン様が静かに言った。

「え」

「セレスは、努力を認めてほしかっただけだよ。あの人への恋心なんかじゃない」

胸の奥で、何かがざわりと動いた。

「そんな……私は」

「手紙、書くの好きだった？」

「……」

「交流、楽しかった？」

好きだったか。楽しかったか。

答えは否だ。

本当は、手紙を書く時間があるなら本を読みたかった。交流の場で流行の話をするくらいなら、気になった論文の話がしたかった。

それでも、婚約者のためだからと、必要なことだからと、ずっと続けてきた。

「……苦痛でした」

「本当は。手紙も、交流も。でも、頑張ったんです。耐えて、続けて、それがいつか実を結ぶと思って」

喉の奥が詰まった。

「それが逆に重荷になるなんて、思っていなかった……」

瞬きをした瞬間、視界が滲んだ。

泣くなと思った。こんなところで泣くな。シオン様の前で泣くな。

でも、止まらなかった。

一粒だけ、零れた。

「セレスは頑張ったよ」

シオン様の声は穏やかだった。

「苦手なことを、ずっと続けた。それはちゃんと努力だよ。セレスに非があったとしても、歩み寄らなかった向こうにも責任がある。セレスは苦手でも理解しようとしていた。」

何も言えなかった。

シオン様はしばらく黙っていた。

それから、静かに言った。

「ねえ、セレス。僕と結婚しようよ」

私は思わず顔を上げた。

シオン様は真剣な顔でこちらを見ていた。

「僕だったら、セレスを泣かせない」

「……シオン様」

「僕はセレスと政治の話がしたい。論文の話もしたい。最近読んだ本の話も。セレスが話してくれることなら、何でも聞きたい」

胸が痛かった。

痛いのに、温かかった。

「私は」

俯いた。

「化粧っ気もないし、社交界も苦手です。流行もわからないし、交流も得意じゃない。シオン様の隣に立つには」

「構わないよ」

間髪入れずに返ってきた。

「そんなこと求めてない」

涙を手の甲で拭った。

みっともないとは思った。それでも、顔を上げた。

「……今は、答えられません」

「うん」

「こんな状態で答えを出したくないんです。今の私の言葉は、正しくない気がするから」

シオン様は少しの間、私の顔を見ていた。

それから、静かに笑った。

「わかった。待ってる」