作品タイトル不明
10.手紙
手紙が届いたのは、何でもない朝のことだった。
ヴェセル伯爵家。つまり父からだった。
開封する。
あっさりとした短い文面だった。
内容を読んで、私は静かに手紙を畳んだ。
内容は縁談の打診だった。
相手は地方の子爵家の次男。年齢も家柄も問題ない、良縁だと父は書いていた。
そして最後にこう添えてあった。
婚約が決まれば、王城勤務は引き上げるように、と。
義妹が心配していた。お前が独り身でいることを。良い縁談を探してほしいと言われた。
脳裏に浮かんだのは、廊下でこちらを見ていた義妹の笑顔だった。
心配。
心配など義妹がするはずない。
望んでもいない結婚をさせて、王城から引き離して、どうせそれが目的なのだろう。
私は手紙を机の引き出しにしまった。
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その日の仕事を終えて、帰り際。
「シオン様、少しよろしいですか」
「うん？」
書類を片付けていたシオン様が顔を上げた。
「父から手紙が来ました。縁談の打診です」
シオン様の手が止まった。
「婚約が決まれば王城勤務をやめるよう、とも」
「……誰からそんな話が」
「義妹が父に頼んだようです。独り身の姉が心配だからと」
シオン様は何も言わない。
私は続けた。
「義妹が心配しているわけではないことくらい、わかっています。ただ、父からの命令でもあるので……」
「セレス」
「はい」
シオン様は立ち上がった。
「その縁談、断るためにも僕と婚約」
「はい、お願いします」
「……え」
「シオン様と婚約させてください」
執務室が静かになった。
シオン様は目を瞬いていた。
「ほ……本当に？」
「はい」
「え、あの、本当に？」
「二度同じことを言わせないでください」
「いや、だって」
シオン様は少し狼狽えたように手を動かした。「ちょっと待って。急にそんな……」
「急ではありません。ずっと考えていました」
「でも、縁談が来たから、その……」
「シオン様」
「うん」
「勘違いしないでください」
私はシオン様を真っ直ぐに見た。
「父の決めた相手と婚約するのが嫌だからではありません。王城勤務がなくなるかもしれないからでもありません。どちらも理由ではない」
「じゃあなんで」
「シオン様じゃなきゃ嫌だと、そう思ったからです」
シオン様が黙った。
「ずっと答えを出せずにいました。でも今日、父の手紙を読んで、はっきりとわかりました。妥協ではない。消去法でもない。シオン様がいいと、そう思ったから、お願いしますと言っています」
シオン様はまだ黙っていた。
「……父には感謝しないといけませんね。答えを出す機会をくれたので」
少しだけ、笑みが出た気がした。
シオン様は放心したように私を見ていた。
いつも飄々としているあの顔が、ぽかんとしている。
「シオン様？」
「……うん」
「返事は」
シオン様は一歩、こちらへ歩み寄った。
それから、そっと私の手を取った。
「絶対に泣かせないから」
「はい。存じてます」
「……」
「シオン様は、そういう方だと思っているので」
シオン様はしばらく私の手を握ったまま、小さく笑った。
「セレスに信用してもらえて凄く嬉しい」
「……時間はかかってしまいましたが」
「全然いいよ。沢山考えて結論を出してくれたんだから」
私はもう一度、シオン様の顔を見た。
放心から立ち直ってもまだ少し頬が赤い。いつも余裕のある顔をしているのに。
可愛い、と不覚にも思ってしまった。