作品タイトル不明
8.再会
その日、シオン様は会議に出ていた。
私は午前中に書類処理を片付けてしまったので、午後は資料室に向かうことにした。
来月の陳情に備えて、過去の類似案件を洗い出しておきたかったのだ。
資料室は王城の西棟にある。執務室からは少し距離があった。
廊下を歩いていると、前方に人影が見えた。
見知らぬ役人と、二人の人物。
私の足が止まった。
「……」
体が言うことを聞かなかった。
役人に案内されていたのは、見覚えのある顔だった。
アルベルト。元婚約者。
そして隣には、エリー。私の義妹。
二人は笑いながら何か話していた。
仲睦まじく、当然のように並んで。
アルベルトがこちらに気づいた。
一瞬、表情が固まった。それからすぐに、何でもない顔になった。
「……セレス」
「……お久しぶりです」
エリーがこちらを見た。そして、口元に笑みを浮かべた。
「まあ、お義姉様。王城にいらっしゃるんですね」
「ええ」
「働いていらっしゃるの？すごいですわ」
すごい、という言葉の中に棘があった。言い方でわかる。
アルベルトが周囲を見回した。
「王城勤務とは聞いていたが……どういう部署だ？」
答える前に義妹がくすりと笑った。
「どうせ書類を運んだりするお仕事ですわ。目立たないお仕事」
何も言わなかった。
言い返す気力がなかった。
アルベルトが続けた。
「まあ、お前には合っているんじゃないか。」
「……そうですね」
「相変わらずだな」
アルベルトは少し呆れたように息をついた。
「昔から思っていたんだが、お前と話していても楽しくなかった。手紙もそうだ。読んでいて少しも面白くなかった」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で、何かがひやりとした。
「勉強の話ばかりで、愛想というものがない。その点、彼女は違う」
隣のエリーがアルベルトの腕に寄り添った。
「手紙は面白い。話していて楽しい。お前とは比べ物にならない」
私は無言でいた。
愛想がない。楽しくなかった。
わかっていた。わかっていたはずだった。
それでも。
報われると思っていた。
手紙を書いた。読んでもらえていると思っていた。
交流した。積み重なっていると思っていた。
努力した。いつかきっと、と思っていた。
全部、ただの独りよがりだったのだ。
「……ご期待に沿えず、申し訳ありませんでした」
頭を下げた。
「そういうところだ」
アルベルトが吐き捨てるように言った。
「可愛げというものがない。泣いたりすれば多少可愛げがあるものを」
可愛げ。
その言葉が、静かに刺さった。
エリーがアルベルトに寄り添ったまま、こちらを見ていた。笑っていた。声には出さず、ただ笑っていた。
私は顔を上げた。
「失礼します」
それだけ言って、踵を返した。
資料室へ行く用事はどこかへ消えていた。
気づいたら執務室の前に立っていた。
扉を開ける。シオン様はまだ戻っていなかった。
静かな部屋だった。
椅子に座って、書類を広げた。
文字を目で追う。内容が頭に入ってこない。
もう一度、最初から読む。
私は一体、何をしていたのだろう。
あの手紙も、交流も、全部、何も届いていなかったのだ。
書類を持つ手に、少しだけ力が入った。