作品タイトル不明
番外編【赤ちゃんこんにちは】４
「ライアス、ちょっと、話しませんか」
帰宅後、眠ったエイダンをダリアに預けてから。改まったシンシアの台詞にライアスは凍り付いたように固まった。
「あ……」
返事もできないライアスの手を、シンシアは困ったような顔で引いた。
二人でソファに掛ける。
ライアスの体が強張っている。手はつないだまま、シンシアはライアスの顔を覗くように見上げた。いつもと違って視線も合わず、思い詰めた顔をしている。
「ライアス。私は怒ってませんからね」
それでそんなに緊張しているのかと思って、まずはそう言ってみる。逆効果だったようで、ライアスは絶望的な顔色になった。
「そ……それ、は」
「ライアス？顔色が——」
繋いでいない方の手をライアスの顔に当てると、今度は泣きそうな顔になる。一体、何を考えているのだろうか。かといって、もういいですとも言えず、どう言えばいいのかと悩む。
しばらくして、ぽそりとライアスが呟いた。
「もう、私には、怒りも湧きませんか……」
「え」
「私の事は、もう……」
はあ、と苦し気にライアスは息を吐いた。
「私にはもう、何の感情も……ここを、で、出て……行きたいと——」
「ライアス！？」
触れていた手でそのまま、頬をぱちりと軽く叩く。
「そんな訳ないでしょう？どうして私が出て行くんですか」
ライアスはやっと正気に返ったように、目を丸めた。
「違うんですか」
「何が違うやら……ちょっと待ってください」
わからないままに、一応念を押しておく。
「私は出て行くつもりはありません」
それを聞いてライアスは心の底から安堵したような顔をした。
「もう怒りを通り越して、私には関心がなくなったのかと。——無理もありません。貴方はいつも、我慢を強いられ、それを受け入れて来た」
ライアスとようやく目が合う。
「せめてこれからは、自由に生きてもらいたいと思っていたのに。いつの間にか私が貴方の障害になっている」
このライアスの目の色には、見覚えがあった。まだエイダンを産んで間もない頃にもよく見ていた。
申し訳なさか、負い目のようなものか。いろんな重いものを一人で抱え込み、自分さえいなければいいのだと思っているような。
「貴方がもし出て行きたいとなったら……私は、それを止める術はなく——」
「ライアス」
まさかここまで思い詰めているなんて。
主従関係のようだった当時から、名で呼び合うようになり、二人の時間も家族の時間も大切にして。そうして毎日を積み重ねてきたつもりだったのに。
想像以上に重症だったんだな、と思う。
それでも、ライアスはずっと考えてくれていたんだ。シンシアがいつか自由に生きられたらって。
それを——ライアスの配慮を、箱庭の中に入れられているだなんて。何て贅沢を言っていたのだろうか。
「そんな風に、思ってくれていたんですね」
我慢の多い生活だったのは確かだ。王宮と神殿しか行った事がないと言ってもいいほどに。世情にも疎く、何も見せられていなかったし、見ようともしなかった。
だから兄の死の真相からも目を背け、目の前のライアスを責めたてて……。
それを変えたいと思ったシンシアの事を、ライアスはちゃんとわかってくれていた。
思い返せば、治療院を建てたいと言った時も、孤児院を整備したいと言った時も。反対もせず、いいですねと笑ってくれて。予算の事から細やかに教えてくれた。
少しずつ出ていけるように、慎重に道を作ろうとしてくれていた。
「ありがとう、ライアス。それからごめんなさい」
「いえ……！」
「でも、やっぱり少し残念だわ。この3年、私は貴方と、二人の時間を築き上げていたと思っていたのに」
ライアスの手を握る手に力を込めた。
「私たちの関係は、そんなに簡単に手放せるものなの？」
「い、いえ。ですが、あれ程望んでいたのに……。急に、その話をしなくなったので……」
「普通の会話はしていたじゃない」
完全なる思い込みだったことをようやく自覚したのだろう。
ライアスはシンシアの手を両手で包み込んだ。
「——不甲斐なく、申し訳ありませんでした」
しゅん、としているところを見ると、この顔に弱いんだなと思う。
シンシアはそのままライアスの胸に飛び込んだ。ライアスがゆっくりと腕を回し、抱き締めてくれる。
「愛してるわ、ライアス。私こういうの言うのが慣れなくて……もっとちゃんと、言うようにしますね」
ライアスの腕に力がこもるのを感じる。
「——貴方のその優しい瞳も。この力強い腕も。私の事を何より大切に思ってくれているところも。エイダンに邪険にされても、くじけずに父親として接してくれているところも。その声も——」
「ま、まって、待ってください」
腕が緩んだので見ると、ライアスの顔はゆでだこのように真っ赤だった。
耐えきれなくて顔を覆っている。
たったこれだけの事で、ここまで反応されると——やだ、いじめたくなってしまうじゃない。
「ライアス？貴方の好きなところ、まだ言い足りないわ。3年間、足りていなかった分をちゃんと伝えないと」
「……………っ、シンシア」
泣きそうな声にシンシアは思わず止まった。泣かせるつもりはないのだ。今日の所はこのくらいにしようと思ったら、ライアスが絞りだしたような声を上げた。
「私の方こそ……十数年分ありますから。まだまだ伝えきれていません」
ちゅ、と、手の甲にキスをされて。少し赤くなったまま、じっと見つめられる。
「貴方の眼差しが注がれる度、その唇から声が漏れる度に。私の心臓は早鐘を打つ」
あ、何か、始まってしまった。
「細い銀糸のような髪の一本から、美しい足の爪先までが愛おしい。先程も、つい拝まずにはおられぬ程に——そのお姿が、神々しく、眩しくて」
熱を持った声のまま、そっと再び抱きしめられる。
「愛しています、シンシア。全身全霊をかけて、一生をかけ、幸せにすると誓います」
そんな、耳元でその低い声で囁かれたら。
「だ、だめ、腰が抜けるわ」
「それはいけませんね」
ライアスは飄々とした顔で、シンシアをさっと膝に乗せた。
とてもご機嫌な様子だ。
いつもの調子が戻ってきたようで何よりである。
「私、子供は三人位ほしいの」
落ち着いてから、膝の上のままだったが、シンシアはそう言った。
「さ、三人……」
二人目さえ躊躇っているのに、とライアスが驚く。
シンシアは苦笑した。驚かせてしまった……でも、この思いは、一度伝えておきたかった。
「私の中の、こだわりというか……うまく言葉にするのは難しいんだけど」
やり直し、と言うわけではない。そんな簡単な話ではない。前世の娘たちの代わりを求めているのとも違う。
だた、これはもう、感覚だ。
三人の子供。その将来像が、この上なく自分にしっくりくるだけの話で。
うまく言葉にできないから、何から言ったらいいのか迷いながら伝えた。
「寂しい、というわけではないの。今でも十分幸せ。——本当に、欲張りだというのはわかっているの」
完全に我儘だ。子供が生みたい。二人目、三人目が欲しい。理由もなく、直感的に、それだけなのだ。
「ただ何ていうのか……わいわい、にぎやかで、うるさくって。ああうるさい、忙しい、でも幸せ。っていうのがしたいの」
驚いたままのライアスにふわりと笑って、シンシアはその肩にこてんと頭を預けた。
「でも、貴方の気持ちや不安を無視したいわけでもないから。——私、待つわ。ただ子供が欲しいだけじゃないもの。ライアス、貴方と一緒に、家族を増やしていきたいの」
すり、と顔をすり寄せれば、ライアスが自分を見つめているのを感じる。この上なく落ち着くこの腕の中。
「ずっと……。ずっと、貴方と一緒にいたいから」
「……………っ」
ぎゅっとシンシアを抱くライアスの手に力が込められた。
「わかりました」
見上げると間近に目が合う。もう見慣れた濃茶の瞳。
「貴方の望みが、欲張りなどとは言えないように。——方法を探しましょう」
そう言ったライアスの顔は、いつもの頼りがいのある夫の顔に戻っていた。
この日から、ライアスはシンシアと一緒に王宮の書庫に通い、魔術師や治癒師を訪ねた。
どれほど話を聞いても安心できるということはなかったが、ライアスがただ反対する訳ではなく方法を探してくれることが、嬉しかった。
そうして数ヶ月経ってようやく、折れるような形でライアスは納得した。
過保護は増したが、その時のシンシアの嬉しそうな顔に、ライアスはもう何も言えなかった。