軽量なろうリーダー

アゲイト様おすすめのレストランは、庶民向けのエリアにあった。

多くの客で賑わう店内を通り抜けて、私たちは二階の個室へ案内された。

「何が食べたい？」

メニューには沢山の料理名が並んでいて、とても選べそうにない。

「……おすすめは何でしょうか」

「人気なのはエビだね。俺はカニのクリームソースを使ったパスタが好きだな」

「カニ……美味しそうです」

「じゃあそれを頼もうか。あとは前菜の盛り合わせでいい？」

「はい」

「デザートは……食べ終わってからお腹の空き具合で決めようか」

アゲイト様は給仕へ注文した。

出てきた料理はどれも美味しかった。

味付けは少し濃い目だけれど、甘みを抑えたレモンジュースで口の中をさっぱりさせればどんどん食べられてしまう。

「美味しかったね」

食事が終わるとアゲイト様が言った。

「はい……食べ過ぎてしまいました」

思わずお腹をさする。

やばい、スカートがきつい……。

（こんなに食べるなんて久しぶり……ううん、初めてかも）

家族以外の人と二人きりの食事なんて、いつもだったら緊張して食事が喉を通らないはずだけれど。

アゲイト様が料理の解説をしてくれたり、他にも庶民の料理のことを色々と教えてくれたりと、興味深い話をたくさんしてくれたので、美味しく食べることができた。

デザートも美味しくて、お腹いっぱいになるまで食べてしまった。

「すぐ馬車に乗ったら気持ち悪くなるかもね」

アゲイト様は立ち上がった。

「腹ごなしに街を歩こうか」

「……はい」

頷くと私も立ち上がった。

お店を出ると、アゲイト様が手を差し出してきた。

（え、腕じゃなくて手……？）

戸惑っていると手を握られる。

「街中はちゃんと握ってないと、迷子になるからね」

（……手を繋いで歩くの！？）

確かに、目の前の通りは大勢の人々が行き交っている。

はぐれたら途方に暮れてしまうだろう。

でも、こんな風に男性と手を繋ぐなんて初めてだ。

（手……大きい）

手袋もしていない手を直接繋ぐから、力強い感触と体温が直接伝わってくる。

「じゃ、行こうか。この辺は商業地区でね、路面には店が、裏は職人の工房が並んでいるんだ」

アゲイト様が説明しながら街を歩く。

（やっぱり女性慣れしているんだなあ）

私を壁側にして、私の歩幅に合わせて歩く。

食事の時の気配りといい、いつもこうしているのだろう。

（私は楽しく過ごせているけれど……アゲイト様はどうなんだろう）

面倒だとかつまらないだとか思われていないだろうか。

（受け身ばかりじゃ……ダメなんだっけ）

昨日、マリンに言われたことを思い出す。

互いを知るためには一方的ではいけない、私の意志も示さないとならないと。

行きの馬車の中でもアゲイト様に言われたし。

（でも……初めての場所でどうすればいいんだろう）

「アゲイト！」

後ろから女性の声が聞こえた。

振り返ると、金髪を靡かせながら女性が駆け寄ってくるのが見える。

「マリア」

「良かった！ 頼みたいことがあって……」

女性はアゲイト様の前で立ち止まると、気づいたように私を見た。

「あら、この子は……。今度はまた意外なお相手ね」

「彼女はそういうのとは違う」

アゲイト様は私を引き寄せた。

「え、やだ。もしかしてとうとう本命ができたの？」

「……何の用だ」

「舞台の初日なのにロイヤルボックスが空いてるから、埋めて欲しかったの。今夜暇かなって思ったんだけど……」

ちらと私を見て女性は言った。

（舞台？ ……もしかしてこの人……）

新聞に出たという、女優の人だろうか。

アゲイト様を見上げると、アゲイト様は小さく息を吐いた。

「彼女はマリア。この間言った話題作りの女優だよ」

「あら、知っているの」

マリアさんはふふ、と微笑んだ。

「初めまして、可愛いお嬢さん」

「……初めまして。ベリルです」

（この人が……アゲイト様の元恋人……）

話題作りに付き合うふりをしたと言っていたけれど、恋人のふりをできるほど親密な関係だったのは間違いないだろう。

女優という人前に立つ仕事をしているからか、華があって綺麗な人だ。

スタイルも良くて色気も感じられる、大人の女性。

アゲイト様は、いつもこういうタイプの人と交際していたのだろうか。

（私とは……全然違う）

やっぱり、私ではアゲイト様には釣り合わない。

心の奥が暗くなっていく。

「ねえ、あなたお芝居に興味ない？」

ずいとマリアさんは私の目の前に立った。

「こんな可愛い子が観にきてくれたら客席も華やかになるわあ」

「おい。この子は貴族令嬢だ。庶民の舞台なんか見せられるか」

「今回は硬派だから大丈夫よ。『波間に消えた薔薇』って小説が原作なの」

「……もしかして、アンガス・ジェファーソンですか」

聞き覚えのあるタイトルに、思わず尋ねる。

「あら、知っているの？」

「……ジェファーソンの小説は好きです……」

『波間に消えた薔薇』は、戦時下の港町を舞台に、スパイに間違われた新聞記者と歌姫の悲恋を描いたものだ。

お父様がジェファーソンのファンで、書籍が家の図書室に揃っているのを私も読んだのだ。

重厚な作品が多い作家だが、この小説は恋愛要素も多く、ラストシーンでは泣いてしまった。

（あの『波間に消えた薔薇』が舞台化……？）

どんな風になるんだろう。

「彼女、とっても見たがっているわよ」

マリアさんはアゲイト様を振り返った。

「――舞台を見たいの？ ベリル嬢」

アゲイト様が尋ねた。

それは、もちろん見たい。

でも、アゲイト様にはこの後の予定もあるかもしれないし、迷惑？

（でも……やっぱり見たい）

こんな機会でもないと、舞台を見ることなんて今後ないかもしれない。

「……はい、見たいです」

私は頷いた。

「じゃあ支配人に伝えといて」

アゲイト様はマリアさんに言った。

「ありがとう！ 助かるわ」

マリアさんは私の手を握りしめた。

「ベリルちゃんもありがとう。楽しみにしててね」

「……はい……」

「十九時開演だからよろしくね！」

ウインクをすると、マリアさんは私たちに手を振りながら人混みに消えていった。

「……魅力的な方ですね」

「そうだね。まだ若手だけど演技は上手いし、将来は大女優になれるんじゃないかな」

そう答えて、アゲイト様は私を見た。

「ベリル嬢は舞台に興味があるの？」

「はい……オペラは観たことがあるのですが。他の舞台も観てみたいと思っていました」

「そうか」

「あの……何か用事があったでしょうか」

思案顔のアゲイト様に慌てて尋ねる。

「いや、大丈夫だよ。この後の予定を考えてたんだ。セルリアン侯爵家には連絡するとして……まずは今夜のドレスを探しに行こうか」

「ドレス？」

「その服も可愛いけど。ロイヤル席で舞台を見るならもっとドレッシーなものにしないと」

「あ……そう、ですね」

確かに今着ているのは昼間に街へ出かけるための、カジュアル寄りなワンピースだ。

夜にお芝居を見るならばドレスがいいだろう。

「じゃあ、一度帰って着替えて……」

「いや、買いに行こう。せっかくだからプレゼントするよ」

アゲイト様は目を細めた。