軽量なろうリーダー

庭が森になった翌朝、お父様の顔色が過去最悪になっていた。

朝食の席でそれは明らかだった。目の下に隈がある。書類を持つ手が、昨日より少し力がない。紅茶を一口飲んで、また書類に目を落とす。その繰り返しだ。

(これは緊急アラートレベルだ)

前世でいえば、深夜の障害対応が明け方まで続いて、そのまま朝の会議に出てきた上司の顔だ。顔色が悪い。集中力が落ちている。でも休まない。

問題は、その状態を引き起こしたのがわたしだということだ。

「おとうさま」

「ん？ なんだ、フィア」

「きのう、よくねむれましゅたか」

お父様がわたしを見た。少し驚いた顔だ。

「……少し考えごとがあってな」

「庭のことでしゅか」

「いや、それは別に」

「うそでしゅ」

お父様が固まった。

「……フィアは」

「あのあと、ジルとおはなしをしていましゅたよね。ふたりとも、声がちいさかったでしゅが、ながかったでしゅ」

「……聞こえていたのか」

「おへやのとびらのしたから、あかりがもれていましゅた。よるおそくまでついていましゅたので」

お父様はしばらくわたしを見てから、小さくため息をついた。

「……フィアには、敵わないな」

「ごめんなしゃい。しんぱいをかけましゅた」

「謝らなくていい」

「でも」

「フィアのせいじゃない」

お父様は書類を置いた。珍しいことだ。食事中に書類を手放すのは、今まで見たことがなかった。

「フィア、一つだけ聞いていいか」

「うん」

「昨日の庭のことは、怖くなかったか。自分でもびっくりしたか」

「びっくりはしましゅた。でも、こわくはなかったでしゅ」

「なぜ」

「お父様がきてくれましゅた。だから」

お父様が少し目を細めた。

「……そうか」

「お父様がいれば、だいじょうぶでしゅ」

しばらく沈黙があった。

お父様が立ち上がって、わたしの隣に来た。しゃがんで目線を合わせた。

「フィア、父はどんなことがあっても、お前のそばにいる。分かるか」

「うん」

「だから、怖いことがあったら必ず言うんだ」

「うん。でも」

「でも？」

「お父様のほうが、たいへんそうでしゅ」

お父様が少し笑った。今日初めての笑顔だった。

「……そうかもしれないな」

「おからだにきをつけてくだしゃい」

「ああ、そうする」

(この人の胃が持つかどうか、本気で心配だ)

午前中、庭の復旧作業が始まった。

屋敷の使用人たちが総出で、巨大化した植物を元に戻す作業をしていた。でも普通の道具では歯が立たないらしく、魔法使いが呼ばれていた。

わたしは二階の窓から作業を見た。

(被害規模の確認中)

噴水は大樹に完全に囲まれていて、見えない。庭の通路だった場所には草が生い茂っている。生垣は屋敷の屋根より高くなっていた。

(……思っていたより、だいぶ大規模だ)

魔法使いが三人がかりで植物を縮小しようとしているが、なかなか進まない様子だ。花一本を元の大きさに戻すのに、相当な魔力を使っているように見える。

(わたしが一瞬で出した魔力を、三人がかりで戻している。つまりわたしの魔力は、この三人分より多かったということだ)

前世でいえば、一台のサーバーが出したトラフィックを処理するために、三台のサーバーが必要な状態だ。

(これは確かに問題だ)

ジルが部屋に入ってきた。

「フィア様、窓から見ていらっしゃいましたか」

「うん。ごめんなしゃい、ジル」

「謝らなくて結構です」

「でも、みんながたいへんでしゅ」

「復旧は大丈夫です。少し時間がかかりますが」

「まほうつかいが、みっかかかっていましゅ」

「……よくご覧になっていますね」

「うん。あのひとたち、さんにんでも、むずかしそうでしゅ」

ジルは少し間を置いた。

「……はい、少し手こずっているようですね」

「わたしのまほうのほうが、おおきかったでしゅか」

「……量で言えば、そうなります」

「そうでしゅか」

わたしは窓の外を見た。三人の魔法使いが汗だくで作業している。

「れんしゅう、もっとがんばりましゅ」

「はい、一緒に頑張りましょう」

「おとうさまの胃のために」

ジルが少し噴き出した。

「……はい、旦那様の胃のためにも」

昼食は、いつもより静かだった。

お父様は食事の量が少ない。いつもはしっかり食べるのに、今日はパンを半分残した。

(これは胃に来ている。案件が悪化している)

前世でいえば、連日の深夜対応でご飯が食べられなくなった状態だ。体がもたない。

「お父様、たくさんたべてくだしゃい」

「……そうだな」

「たべないと、からだがよわくなりましゅ」

「フィアに言われてしまったな」

お父様はパンをもう一口食べた。

(少し食べた。改善だ)

「お父様、今日はおしごとをおやすみできましゅか」

「それは難しい」

「なぜでしゅか」

「やることがあるから」

「わたしのことでしゅか」

お父様が少し止まった。

「……色々とある。フィアのことも含めて」

「ごめんなしゃい」

「謝らなくていい、と何度言えば」

「でも、わたしがいなければ、お父様はたいへんではなかったでしゅ」

お父様が箸を置いた。正確には、この世界にはフォークだったが。

「フィア」

「うん」

「お前がいなければ、父はもっとたいへんだった」

「え」

「お前が来てくれたから、父はここまでやってこられた」

わたしは少し驚いた。

「……どういうことでしゅか」

「今はまだ、全部は話せない。でも、フィアが生まれてきてくれたことは、父にとって何より大切なことだ」

(……これは感情的な発言として処理するべきか、それとも何か情報が含まれているのか)

前世のシステム管理者としての習性で、すぐに分析しようとしてしまう。でも今は違う。

これはただ、お父様がわたしに伝えたかった言葉だ。

「うん」

わたしは短く答えた。

「ありがとうでしゅ、お父様」

「礼を言うのはこちらだ」

お父様は残っていたパンを全部食べた。

(完食。改善確認)

夕方、お兄様が帰ってきた。

学校か、訓練か、どこかに行っていたらしい。汗を拭きながら廊下を歩いてきて、わたしを見つけると足を止めた。

「フィア」

「おにいしゃま、おかえりなしゃい」

「……庭を見た」

「うん」

「お前がやったのか」

「うん。ごめんなしゃい」

お兄様はしばらく黙っていた。

「怪我はなかったか」

「なかったでしゅ」

「そうか」

また少し黙った。

「……あの庭、結構好きだった」

「え」

「元の庭が、ということだ。父が手入れしていたから」

「そうでしゅか。ごめんなしゃい」

「復旧するから問題ない。ただ」

お兄様が少し遠くを見た。

「今日、庭を見て笑った使用人がいた」

「え」

「森みたいになっていて、面白かったと言っていた」

「そうでしゅか」

「俺も、少し笑った」

(お兄様も笑っていた)

「ごめんなしゃい」

「謝らなくていい。面白かったのは本当だから」

お兄様はわたしの頭を撫でた。

「ただ、次はせめて花畑くらいで止めてくれ。森にはしないで」

「れんしゅうしましゅ」

「頼む。父の胃が持たない」

「うん。わたしも、そうおもいましゅ」

お兄様がわたしを見た。それから、少し笑った。

「……フィアは、本当によく見ているな」

「うん。みんなのこと、しんぱいでしゅ」

「俺たちも、フィアのことが心配だ。お互い様だな」

(お互い様、か)

前世では、誰かの心配をしながら、自分も心配されるという関係はあまりなかった。どちらか一方が心配する、という関係が多かった。

でもここでは、わたしも心配して、わたしも心配される。

対等だ。

(……これが、家族というものか)

前世で家族と呼べるものが薄かったわたしには、少し新鮮だった。

「おにいしゃま」

「なんだ」

「あした、いっしょにおにわにいきましゅか。ふっきゅうさぎょうを、みたいでしゅ」

「見たいのか」

「うん。じぶんがやったことでしゅので」

お兄様はしばらく考えてから、うなずいた。

「分かった。一緒に行こう」

「ありがとうでしゅ」

夕日が廊下に差し込んでいた。

庭の方から、魔法使いたちの声が聞こえた。まだ作業が続いているらしい。

(明日には終わるだろうか。お父様の胃のためにも、早く終わってほしい)

わたしはノートを取り出した。今日の記録を書く。

一、お父様の顔色、過去最悪。睡眠不足と食欲低下を確認。改善策として声かけを実施、昼食完食を確認。

二、庭の復旧作業、魔法使い三人で進行中。わたしの魔力の規模感を改めて確認。

三、お父様から「フィアがいなければもっとたいへんだった」という言葉を受領。意味はまだ不明だが、重要な発言として記録。

四、お兄様も庭を見て笑っていたことが判明。

最後に一行だけ足した。

五、この家族と一緒にいると、心配事が多いが、悪くない。

そう書いてから、少し考えて、消した。

消してから、また書いた。

今度は消さなかった。