軽量なろうリーダー

王宮から王都邸に戻ってきたとき、ルードはまだ少し呆然としていた。

父が書斎で報告書を書いている間、ルードはフィアの部屋に来た。

「フィア」

「うん」

「今日のこと、少し整理させてくれ」

「どうぞでしゅ」

ルードはフィアの部屋の椅子に座った。フィアはベッドに座ってノートを書いている。いつも通りだ。でも今日は、ルードの頭がいつも通りではない。

「王様に、お父様の胃の心配をしたな」

「しましゅた」

「会議室が静かになったぞ」

「分かっていましゅた」

「分かってたのか」

「でも言いたかったでしゅ。事前に連絡してもらえれば、お父様の胃への影響を減らせるでしゅ。それは正当な要求でしゅ」

「……国王に向かって、胃の心配をする三歳児は、たぶんお前だけだ」

「そうでしゅか」

「絶対そうだ」

ルードは少し笑った。

今日の王宮でのことを思い出した。

鑑定が始まる前、ルードはずっとフィアを見ていた。

フィアは緊張しているはずだ。でも、それが全然顔に出ていない。

水晶球に手を触れて、魔力を送った瞬間、ルードは少し息を止めた。

(どうなる)

でも、水晶球は自然な光を放った。普通の子の、普通の魔力だ。

翁が水晶球を見ていた。何かを感じ取ろうとしているのが分かった。でも、確証を掴めていないのも分かった。

(フィア、やったぞ)

ルードは心の中でそう言った。

そして国王が条件を受け入れて、鑑定が終わって、ヴォルフ侯爵が「確証がない」とまとめた。

ここまでは、想定通りだった。

でもその後だ。

「陛下、一つよいでしゅか」

フィアが国王に話しかけた。

父が少し固まった。ルードも固まった。ヴォルフ侯爵も少し目を丸くした。

「なんですか、フィア様」

「調査は今日で終わりでしゅか」

「……それは」

「もし、また来るのであれば、事前に教えてほしいでしゅ。突然来られると、お父様の胃が心配でしゅ」

会議室が静かになった。

国王が笑った。

「……分かりました。次回は必ず事前に連絡します」

ルードはその瞬間、笑いをこらえるのに必死だった。

三歳の妹が、国王に向かってお父様の胃の心配をしている。

でも実際、それは正当な要求だった。突然の調査は相手への敬意を欠く。事前通告を求めることは、正当な交渉だ。

ただ、それを「お父様の胃が心配」と言い切るのは、フィアにしかできない。

「ルード、笑っていましゅよね」

フィアの声で、ルードは現在に戻った。

「笑ってない」

「声が震えていましゅ」

「……少し笑ったかもしれない」

「国王陛下も笑っていましゅた」

「そうだな。氷が溶けた感じがした。それまで少し張り詰めていた空気が」

「それが目的の一つでしゅた」

ルードが少し止まった。

「……目的？」

「会議室の空気は、こちらに不利でしゅた。威圧的な場所、多い人数、知らない環境。そういう場所では、感情的に硬くなるでしゅ。一度笑いが起きると、場の空気が変わるでしゅ。前世のくせでしゅ」

「……国王を笑わせることを、計算していたのか」

「計算というより、経験でしゅ。重い場の空気を変えるには、笑いが有効でしゅ。お父様の胃は本当に心配していましゅが、それを言うことで場が和むとも思っていましゅた」

「一石二鳥だな」

「そうでしゅ」

ルードは少し黙ってから、言った。

「フィア、正直に言う」

「うん」

「今日、お前を誇らしいと思った」

フィアが少し驚いた顔をした。

「誇らしい、でしゅか」

「ああ。練習の成果を出した。翁と話した。国王に意見した。全部、自分で判断してやった」

「お父様が交渉したでしゅ。みんながいたでしゅ」

「でも、フィアが動いたから、全部がつながった」

「そうでしゅか」

「そうだ」

フィアがしばらく黙った。

「ルード」

「なんだ」

「誰かに、誇らしいと言われたのは、初めてでしゅ」

「そうか」

「前世では、仕事をして当たり前でしゅた。誰かに誇らしいと言われることはなかったでしゅ」

「……ここでは違う」

「うん。だから、少し」

「少し？」

「うれしいでしゅ」

フィアが素直に言った。

ルードは少し笑った。

「それくらい素直でいいんだよ、お前は」

「そうでしゅか」

「普段は三歳とは思えないくらい落ち着いているから、たまにこういう言葉を聞くとほっとする」

「わたしは三歳でしゅ」

「体はな」

「体も、心もでしゅ」

「……それはそれで難しいな」

「どういう意味でしゅか」

「三歳の体で前世の記憶がある。それって、いつもどっちの自分で動いてるんだ？」

フィアがしばらく考えた。

「両方でしゅ。前世の経験で考えて、今の体で感じるでしゅ」

「今の体で感じる、というのは」

「お父様が抱き上げてくれると、あたたかいでしゅ。ルードが頭を撫でてくれると、うれしいでしゅ。ティナしゃんと笑うと、楽しいでしゅ。そういうことは、前世では感じなかったでしゅ」

「……前世では？」

「前世では、感情を後回しにしていましゅた。仕事を優先していましゅた。感じる前に、判断していましゅた」

「それで、今は？」

「今は、感じながら判断できるでしゅ。それが、この体に来てよかったことの一つでしゅ」

ルードは少し黙った。

「……フィア」

「うん」

「お前は、今ここにいてよかったか」

「はい」

「はっきり言えるんだな」

「はい。家族がいるでしゅ。ティナしゃんもいるでしゅ。やることがあるでしゅ。それで十分でしゅ」

「……十分、か」

「十分以上でしゅ」

ルードは窓の外を見た。

王都の夜景が広がっていた。前の生活とは全然違う景色だ。でも、隣にフィアがいれば、どこでも同じ気がした。

「ルード」

「なんだ」

「今日、ありがとうでしゅ」

「何に対して」

「ずっと隣にいてくれたでしゅ。部屋に来てくれたでしゅ。誇らしいと言ってくれたでしゅ」

「当然のことだ」

「でも、言いましゅ。ありがとうでしゅ」

ルードは少し視線を逸らした。

「……どういたしまして」

フィアがノートを閉じた。

「今日、記録することがたくさんあるでしゅ」

「そうだな」

「でも、一番大事なことは記録しないでしゅ」

「なぜ」

「覚えているでしゅ。ここに」

フィアが自分の胸を指した。

ルードは少し黙ってから、立ち上がった。

「おやすみ、フィア」

「おやすみでしゅ、ルード」

部屋を出て、廊下を歩きながら、ルードは少し笑った。

(妹が王様に意見した日に、おやすみの挨拶をする。なんでもない夜だ)

でも、なんでもない夜が、ルードには一番嬉しかった。

フィアが元気でいる。それだけでいい。

今日もその確認が取れた。

それで十分だった。