軽量なろうリーダー

王宮での鑑定から二日後、国王から使いが来た。

書状ではなく、口頭での伝言だった。

「フィア様に、もう一度お会いしたいと陛下がおっしゃっています。今度は非公式で」

お父様が少し考えてから、わたしを見た。

「フィア、どう思う」

「行きましゅ」

「理由は」

「断る理由がないでしゅ。それに、非公式ということは、前回より柔らかい場だでしゅ。その方が話しやすいでしゅ」

「……分かった」

翌日、王宮の小さな応接室に通された。

前回の鑑定室よりずっと小さい部屋だ。テーブルと椅子が向かい合っているだけで、翁も魔法師もいない。

国王が一人で待っていた。

「来てくれてありがとう、フィア様。昨日は少し固い場だったので、今日は普通に話したかった」

「はい」

「座ってください」

わたしは椅子に座った。足がプラプラした。三歳のわたしには、椅子が少し高い。

国王がそれを見て、少し笑った。

「大丈夫ですか」

「大丈夫でしゅ」

「フィア様、昨日の鑑定について、翁から報告を受けました」

「はい」

「確証は取れなかった、という報告でした。ただし、翁は個人的な見解として、あなたには特別なものがあると言っていました」

「そうでしゅか」

「翁は正直な人間です。彼が個人的に言うことは、信用できます」

「翁とは、昨日少し話しましゅた」

「聞いています。翁が珍しく、自分から子どもに話しかけた、と」

「翁は正直な方でしゅ。だから、こちらも正直に話しましゅた」

「そうですか」

国王がしばらくわたしを見た。

「フィア様、少し踏み込んだ話をしてもよいですか」

「うん」

「あなたには、特別な力があると私は思っています。確証はありません。でも、翁の判断と、昨日あなたと話した感覚から、そう感じています」

「……」

「私は、あなたを王宮に連れてくるつもりはありません。それは昨日の約束通りです」

「はい」

「ただ、一つ提案があります」

わたしは少し背筋を伸ばした。

「聞きましゅ」

「王宮付きの魔法師として、登録だけしてほしいのです。住まいはヴェルター家のままで構いません。王宮に来ることも強制しません。ただ、名前だけ登録する形で」

「名前だけ、でしゅか」

「はい。登録することで、王家はあなたを正式に把握したことになります。それ以上の干渉は、今後しないと約束します」

「その約束は、書面でいただけましゅか」

国王が少し驚いた顔をした。

「……書面で、ですか」

「はい。口頭の約束は、いずれ変わることがあるでしゅ。書面があれば、後から変更するのが難しくなるでしゅ」

「……なるほど」

「それと、もう一つ条件があるでしゅ」

「なんですか」

「登録はするでしゅが、わたしがどう力を使うかは、わたしが決めるでしゅ。王家の指示で使うことはしないでしゅ」

「それは……かなり厳しい条件ですね」

「でも、これが最低条件でしゅ。これが認められないなら、登録には応じないでしゅ」

国王がしばらく沈黙した。

わたしはその沈黙を待った。前世で学んだ通り、交渉の沈黙は埋めない。

「……ヴォルフ侯爵に相談させてください」

「うん」

「今日中に返事できないかもしれませんが」

「急がないでしゅ。でも、わたしたちはいつまでも王都にはいられないでしゅ」

「何日いられますか」

「あと三日でしゅ」

「分かりました。三日以内に返事をします」

「ありがとうでしゅ、陛下」

「フィア様、一つだけ聞いていいですか」

「うん」

「あなたは何歳ですか。本当に三歳ですか」

「体は三歳でしゅ。中身は……事情があるでしゅ」

「それは以前も聞きました。事情というのは、いつか教えてもらえますか」

「たぶん、いつかでしゅ」

「そうですか」

「でも、今日の条件交渉は、三歳のわたしがしているでしゅ。事情があっても、体は三歳でしゅ」

「それはよく分かりました」

国王が少し笑った。

「……良いお子さんですね」

「ありがとうでしゅ」

「お父上によろしく伝えてください。そして、胃は大丈夫かと聞いておいてください」

「……うん、伝えましゅ」

わたしも少し笑った。

昨日のわたしの言葉を、ちゃんと覚えていてくれたでしゅ。

(この人は、悪い人ではないでしゅ)

でも、だからといって油断は禁物でしゅ。

(良い人でも、立場があるでしゅ。立場の人間は、立場に従って動くでしゅ)

それは前世でも学んだことだ。

「陛下、返事を待っているでしゅ」

「はい。必ず三日以内に」

応接室を出た。

お父様が廊下で待っていた。

「どうだった」

「条件を出しましゅた。登録はするでしゅが、使い方はわたしが決めるでしゅ。書面で約束してもらうでしゅ」

「……よく言えたな」

「言わないと意味がないでしゅ」

「そうだな」

「三日以内に返事が来るでしゅ。それまで王都にいましゅ」

「分かった」

お父様が少し間を置いてから言った。

「フィア、お前は本当に……」

「本当に？」

「……いい子だ」

「ありがとうでしゅ」

「俺には言えないことを、ちゃんと言えた」

「お父様も、昨日ちゃんと言いましゅた」

「お前が準備してくれたから言えた」

「お互い様でしゅ」

お父様が少し笑った。

「そうだな、お互い様だ」

廊下を歩きながら、わたしはノートを頭の中で開いた。

国王から提案。登録のみ、住まいはヴェルター家のまま。条件：書面での約束、使い方はわたしが決める。三日以内に返事。

最後に一行足した。

交渉、進んでいましゅ。