軽量なろうリーダー

来月の調査を前に、状況が変わった。

シルベルクから新しい情報が来た。王家が調査に来るのではなく、こちらが王都に出向いてほしいという要求に変わったのだ。

「……王宮に呼ばれた、ということですか」

お父様がシルベルクに確認した。

「はい。グレンドル翁からの提案らしいです。屋敷に来ても感知が難しければ、王宮内の鑑定室で正式に行う方が確実という判断のようで」

「断れますか」

「……断れないことはありません。ただ」

「断ると」

「王宮の方から来ることになります。今度は人数も増えると思われます」

お父様が少し考えてから、わたしを見た。

「フィア、どう思う」

「王都に行きましゅ」

「……早い判断だな」

「考えるまでもないでしゅ。向こうが来るより、こちらから行く方が、準備ができるでしゅ。日程も、移動中の時間も、こちらが管理できましゅ」

「確かにそうだが、王宮の鑑定室というのは、翁にとってより有利な環境だぞ」

「分かっていましゅ。でも、ここで押しつけられる形で来られるより、自分たちで選んで行く方がいいでしゅ。主体性の問題でしゅ」

シルベルクが言った。

「フィア様の言う通りだと思います。受け身でいると、こちらに選択肢がなくなります」

「……分かった。日程を調整して、王都に行こう」

出発は翌週に決まった。

家族全員で行く。お父様、ルード、ジル、そしてわたし。

シルベルクとティナは残る。その間も情報収集を続けてもらうためだ。

「帰ってきたら、全部話してね」

出発前日、ティナがわたしに言った。

「うん、話しましゅ」

「怖い？」

「少しでしゅ。でも、準備したでしゅ」

「うん。フィアちゃんなら大丈夫だと思う」

「なぜでしゅか」

「なんとなく。根拠はないけど」

わたしは少し考えた。

「根拠のない信頼でしゅか」

「うん。でも、友達だから」

(友達だから、か)

前世では、そういう言葉を言われたことがなかった。

「ありがとうでしゅ、ティナしゃん」

「行ってらっしゃい」

「行ってきましゅ」

翌朝、馬車に乗った。

屋敷を出るとき、ジルが最後に扉を閉めた。いつものことなのに、今日は少し重みがあった。

馬車が動き出した。

お父様が隣に座っている。ルードが向かいに座っている。ジルは御者台だ。

「フィア、今日の状態は」

「良好でしゅ」

「魔力の制御は」

「問題ないでしゅ」

「猫が出てきても」

「……対処できましゅ。たぶん」

「たぶん、か」

「九割でしゅ」

「十分だ」

ルードが窓の外を見ながら言った。

「初めて王都に行くな、フィアは」

「うん。人が多いでしゅか」

「この町の十倍以上はある」

「そうでしゅか。データの規模が違うでしゅ」

「データ？」

「情報でしゅ。処理しきれないかもしれないでしゅ」

「……王都で情報処理をしようとするな」

「してしまいましゅ。くせでしゅ」

ルードが少し笑った。

「まあ、フィアらしいな」

馬車が町を出た。街道が続いている。

わたしは窓から外を見た。

野原が続いている。空が広い。

(前世では、出張というものがあったでしゅ。でも飛行機に乗るのとは全然違う感覚でしゅ)

馬車はゆっくり走る。時間がかかる。でも、この時間も準備に使えた。

「お父様、王宮に着いたら、まず何をしましゅか」

「まずヴェルター家の王都邸に落ち着いてから、翌日に王宮に出向く予定だ」

「王都邸があるんでしゅか」

「ヴェルター家は代々、王都にも屋敷を持っている。普段は管理人が一人いるだけだが」

「そうでしゅか。翁には、どのように話しましゅか」

「まず私が話す。フィアを連れてきた理由を話して、こちらの条件を出す」

「条件は決まりましゅたか」

「三つ考えた。一つ目は、フィアを王宮に留め置かないこと。二つ目は、今日の鑑定結果を書面で教えること。三つ目は、今後の対応についてヴェルター家と協議すること」

「いいでしゅ。それに一つ加えさせてくれましゅか」

「なんだ」

「ヴォルフ侯爵に同席してもらえるか確認するでしゅ」

お父様が少し驚いた顔をした。

「……ヴォルフ侯爵を？」

「反対勢力が同席すれば、翁も強引なことはしにくいでしゅ。それと、ヴォルフ侯爵と直接顔を繋げておくと、将来的に役に立つでしゅ」

「シルベルクのつてでは、まだヴォルフ侯爵への接触は成功していないが」

「直接頼みましゅ。王都に行くなら、そのつてを探すでしゅ。王都邸の管理人に聞けば、何かつながりがあるかもしれないでしゅ」

ルードが言った。

「なんでも繋ごうとするな」

「情報とつながりは、多い方がいいでしゅ。前世のくせでしゅ」

「前世の仕事は何だったんだ、本当に」

「壊れたものを直す人でしゅ。ネットワークを管理していましゅた」

「ネットワーク……つながり、か。なるほどな」

馬車が街道を進んだ。

お父様が外を見ながら、静かに言った。

「フィア」

「うん」

「よく準備してくれた」

「お父様も、シルベルクしゃんも、ジルも、ルードも、みんなが準備したでしゅ」

「そうだな」

「だから大丈夫でしゅ」

「そうだな」

馬車が走り続けた。

空が広かった。

わたしは窓から外を見た。

(いよいよでしゅ)

でも、不思議と落ち着いていた。

準備してきた。練習してきた。ちーむがある。

それだけで、十分だった。

ノートを頭の中で開いた。

今日の記録。王都へ出発。全員同行。目的：交渉と鑑定。追加目標：ヴォルフ侯爵との接触。

最後に一行足した。

行ってきましゅ。