軽量なろうリーダー

シミュレーションを始めて五日目の朝、封筒が届いた。

王家の紋章が入った、厚手の白い封筒だ。

朝食の席で、ジルがお父様に渡した。お父様が受け取った瞬間、眉間の皺が一本増えた。四本になった。過去最多だ。

(最高アラートでしゅ)

わたしはパンを一口かじりながら、お父様が封筒を開けるのを見た。

中から紙が出てきた。お父様が読んだ。

読んでいる間、顔色が少しずつ変わった。険しいというより、何かを確認しているような、静かな顔だった。

読み終えてから、テーブルに置いた。

「フィア、ルード、少し話がある」

ルードがすぐに顔を上げた。わたしも正面を向いた。

「王家から正式な書状が届いた。グレンドル翁が来月、再度調査に来ることが正式に通告された。それと」

お父様が少し間を置いた。

「フィアに会いたいと書いてある」

静寂が落ちた。

ルードの手が止まった。

わたしは少し考えた。

「会いたい、というのは、どういう意味でしゅか」

「翁が、この屋敷に高い魔力を持つ子がいる可能性があると進言した。王家はその確認のために、直接フィアに会うことを求めている」

「断れましゅか」

「……断れないことはない。ただ」

「断ると、何かあるでしゅか」

「断った場合、より強制的な手段を取られる可能性がある」

わたしはしばらく考えた。

(断って隠し続けるか、応じて正面から対処するか)

前世でいえば、避け続けるより、一度正面から向き合って条件交渉した方がいい場合もある。

「お父様、わたしが会うことを望んでいましゅか」

「……望んでいない。でも、現実的に考えれば」

「翁は来月来るでしゅ。前回より規模が大きいでしゅ。今のわたしの制御では、完全には隠しきれないかもしれないでしゅ」

「フィア」

「シミュレーションをしていますが、複数の魔法師が同時に鑑定した場合、どこかで感知される可能性があるでしゅ。そのとき、こちらが受け身の状態で発見されるより、自分から話す方がいいかもしれないでしゅ」

お父様が黙っていた。

ルードが口を開いた。

「……フィア、それは」

「自分から会いに行くということでしゅか」

「そういうことになるかもしれないでしゅ。でも」

「でも？」

「条件が必要でしゅ。ただ会うだけではないでしゅ。何を確認したいか、その後どうするつもりか、こちらの条件を出して交渉するでしゅ」

ルードがわたしを見た。

「三歳が交渉するのか」

「わたしが交渉するのではないでしゅ。お父様が交渉するでしゅ。わたしは横にいるだけでしゅ」

「横にいるだけ、ね」

「でも、横にいることで、お父様の立場が強くなるでしゅ。フィアがここにいる、そして問題なく生活しているという事実が、一番の交渉材料でしゅ」

お父様がまた黙った。

しばらくして、静かに言った。

「フィア、もう一度聞く。怖くないか」

「怖いでしゅ」

正直に答えた。

「今日は怖いと言えましゅ。でも、やらなければならないことは変わらないでしゅ。前世で学びましゅた。怖くても、手順通りにやれば、なんとかなることの方が多いでしゅ」

「手順、か」

「はい。情報を集めて、準備して、実行して、修正する。それだけでしゅ」

お父様はしばらくわたしを見ていた。

それから、大きく息を吐いた。

「……分かった。シルベルクに連絡を取る。ヴォルフ侯爵へのつてを急いで探す。来月の調査に向けて、今から動く」

「うん」

「ただし、最終的に会うかどうかは、準備が整ってから決める。今日すぐに返事はしない」

「それでいいでしゅ」

「フィア、一つだけ頼みがある」

「うん」

「今日のシミュレーション、少し負荷をかけて試してほしい。複数人が同時に鑑定する状況を想定して」

「わかりましゅ。ジルとお父様とルードで、三方向から同時に確認するでしゅか」

「ああ、そういう練習をしたい」

「やりましゅ」

朝食が終わった。

ルードが立ち上がりながら言った。

「フィア」

「うん」

「今日の練習、俺も本気でやる」

「ありがとうでしゅ」

「絶対に感知させない」

「うん。でも、完璧に隠すより、自然に見せる方が目標でしゅ」

「……そうか、そういうことか」

「翁が来たとき、何も感じないより、普通の子の魔力が感じられる方が自然でしゅ。そっちの方向で練習するでしゅ」

ルードが少し考えてから、うなずいた。

「なるほど。……やっぱりフィアは三歳じゃないな」

「体は三歳でしゅ」

「そうだな」

その日の午後、三人でシミュレーションをした。

お父様、ルード、ジルの三人が、それぞれ別の方向からわたしの魔力を感知しようとする。わたしは適切な量だけを見せる練習だ。

最初の二回は崩れた。三方向から同時に来ると、少し感情が揺れて、出力が乱れた。

「もう一度でしゅ」

「休むか」

「いいえ。もう一度でしゅ」

三回目。

一度止めた。呼吸を入れた。

三方向から来る感知を、頭の中でモニターした。

(こちらから。あちらから。上から)

出力を、普通の子のレベルに保った。

三人がわたしを確認した。

「……これは」

ジルが言った。

「自然な子の魔力に見えましゅか」

「……見えます。かなり自然です」

「お父様は」

「……俺には、特別な魔力があるとは分からなかった」

「ルードは」

「……同じだ。普通の魔力持ちの子に見える」

(成功でしゅ)

わたしは少し息を吐いた。

「でも、翁は違うかもしれないでしゅ。もっと精度を上げる必要があるでしゅ」

「十分だと思うが」

「十分ではないでしゅ。翁は国内最高の鑑定師でしゅ。わたしたちが普通に見えても、翁には分かるかもしれないでしゅ」

「じゃあ、どうする」

「もっと練習するでしゅ。来月まで、毎日でしゅ」

ジルのため息が聞こえた。今日一回目だ。

「……分かりました。毎日やりましょう」

「ありがとうでしゅ、ジル」

「ため息が増えそうですが」

「減らせるようにがんばりましゅ」

「期待しています」

その夜、わたしはノートを開いた。

今日の記録。王家から正式な書状。翁が来月来ることが確定。フィアに会いたいという要求あり。三人同時シミュレーション、三回目で成功。課題：翁レベルの鑑定に対応できる精度まで上げる。

最後に一行足した。

怖いけど、やれましゅ。

窓の外で庭が暗くなっていた。

月は出ていなかったが、星が見えた。

(来月、ちゃんと乗り越えるでしゅ)

そう思いながら、ノートを閉じた。