軽量なろうリーダー

ティナの家を訪問したのは、初めて会ってから一週間後のことだった。

薬草屋は町の中ほどにあった。石造りの建物で、入り口の上に薬草の束が束ねて飾ってある。窓から甘くて少し苦い匂いがした。前世では嗅いだことのない匂いだが、なぜか落ち着く感じがした。

「いらっしゃいませ、フィア様」

扉を開けたのはシルベルク氏だった。今日は仕事着で、エプロンをしている。店の奥に薬草が並んでいて、乾燥させたものが棚に整然と収められていた。

(整理されていましゅ。管理がしっかりしている人でしゅ)

「お邪魔しましゅ」

お父様も一緒に来ていた。ルードは今日は訓練があるので屋敷に残っている。

奥からティナが駆け出してきた。

「フィアちゃん！」

「こんにちはでしゅ、ティナしゃん」

「待ってたよ。こっちこっち」

ティナに引っ張られて、店の奥の居間に通された。

居間は小さいが、温かみがある部屋だった。テーブルに花が飾ってあって、棚に本が並んでいる。

「ティナしゃんの部屋はどこでしゅか」

「二階。後で見せる」

「楽しみでしゅ」

お父様とシルベルク氏は別の部屋で話し始めた。子どもたちに席を外した形だ。

二人になると、ティナが少し声を落とした。

「フィアちゃん、一個聞いていい？」

「うん」

「……怖くないの？ 王家のこと」

わたしは少し考えた。

「怖くはないでしゅ。でも、軽く考えてもいないでしゅ」

「どうして怖くないの。わたし、最初に聞かされたとき、すごく怖かった」

「家族がいるからでしゅ。お父様も、お兄様も、ジルも、みんながいましゅ。それに、できることが分かっているでしゅ」

「できること？」

「練習して、制御できるようにする。情報を集める。準備する。することがある限り、怖いより先にやることが出てくるでしゅ」

ティナがしばらくわたしを見た。

「……やっぱり、三歳じゃない何かがある気がする」

「事情があるでしゅ」

「うん、聞いた。いつか話してくれるって」

「うん。でも今は少しだけ。……おとなの記憶が、少しあるでしゅ」

「おとなの記憶？」

「うまく説明できないでしゅが、前に一度生きたことがある、みたいな感じでしゅ。そのときのことを覚えていましゅ」

ティナは少し黙った。

「……魔法みたいなこと？」

「そうかもしれないでしゅ」

「それで、落ち着いてるんだ」

「そうでしゅね」

「いいなあ」

ティナが少し羨ましそうな顔をした。

「わたしも落ち着きたい。怖いと魔力が出ちゃうから」

「怒ったときも、でしゅか」

「うん。怒ると一番出る。間違えて棚の薬草を全部床にばらまいたことがある」

「お父様の顔色は」

「最悪だった」

「眉間の皺は何本でしゅたか」

「……数えてなかった」

「次から数えるといいでしゅ。数えていると、少し冷静になれましゅ」

「何それ、すごい対処法」

「前世の仕事でおそわりましゅた。気になることを数字にすると、感情が落ち着くでしゅ」

ティナが少し笑った。

「フィアちゃんって、面白い子だね」

「面白いでしゅか」

「うん。三歳なのに。なんか、頼りになる感じ」

「わたしの方が年下でしゅ」

「でも、なんとなくそう感じる」

わたしは少し考えた。

「ティナしゃんの魔力の練習、今はどんなことをしているでしゅか」

「感情が出たとき、一度深呼吸するようにしてる。でもなかなか」

「一度止める、でしゅか。いい方法でしゅ」

「そうなの？」

「わたしもそれをやっていましゅ。一度止めて、呼吸を入れて、それから出力を調整するでしゅ。最初は難しかったでしゅが、慣れてきましゅた」

「出力を調整って、どういうこと？」

「ゼロにするんじゃなくて、ちょうどいい量にする、でしゅ。ゼロだと不自然でしゅから」

ティナが目を丸くした。

「そんな細かい調整ができるの？」

「最近できるようになりましゅた。まだ不安定でしゅが」

「教えてほしい」

「いいでしゅよ。でも、まずは一度止める練習が大事でしゅ。そこが安定してから次の段階でしゅ」

「分かった」

ティナはノートを取り出した。

「メモしていい？」

「どうぞでしゅ」

ティナが書き始めた。わたしが話したことを、真剣に書いている。

(この子は、ちゃんと取り組んでいましゅ)

前世で、仕事を教えるとき、ちゃんとメモを取る人は伸びる、と言われていた。ティナはそのタイプだ。

しばらくして、シルベルク氏が顔を出した。

「ティナ、フィア様を店の中も見せてあげなさい」

「うん」

ティナに案内されて、店の中を見て回った。

棚に並んだ薬草の名前を、ティナが一つずつ教えてくれた。咳に効くもの、熱に効くもの、傷に効くもの。覚えることが多くて、わたしはそれを頭の中でどんどん記録した。

「ティナしゃんは、薬草に詳しいでしゅね」

「お父さんに教えてもらって。将来はお父さんの仕事を手伝いたいと思ってる」

「いいでしゅね。自分のやりたいことがあるでしゅ」

「フィアちゃんは？」

「わたしは……まだはっきりとは決まっていないでしゅ。でも、やるべきことはわかっていましゅ」

「やるべきこと？」

「魔力を制御できるようになって、家族を守ることでしゅ。その先は、その後で考えましゅ」

「そっか」

ティナが薬草の棚をなでながら言った。

「わたし、フィアちゃんと話すと、なんか元気になる」

「そうでしゅか」

「うん。同じ境遇の子って、他にいないから。怖いのとか不安なの、分かってくれる気がして」

「わかるでしゅ」

「ありがとう」

「お礼を言うのはこっちでしゅ」

「どうして？」

「わたしも、同じ境遇の子と話したかったでしゅ。一人で練習してきたでしゅが、誰かと一緒の方が続けやすいでしゅ」

ティナが少し笑った。

「じゃあ、お互い様だね」

「そうでしゅ」

帰り際、お父様とシルベルク氏が話しているのが見えた。今日の話し合いで、何かが決まったらしく、二人とも少し明るい顔をしていた。

「フィア、そろそろ帰るぞ」

「うん」

ティナが玄関まで送ってきた。

「また来てね」

「うん、来ましゅ」

「練習、一緒に頑張ろう」

「頑張りましゅ」

「あと、猫の制御も」

「それは別枠でしゅ」

「特別カテゴリでしょ」

「……なんで覚えてるでしゅか」

「面白かったから」

ティナが笑いながら扉を閉めた。

帰り道、お父様が歩きながら言った。

「シルベルクと、情報を共有し合う約束をした」

「よかったでしゅ」

「お前もティナとうまくやれたようだな」

「うん。いい子でしゅ」

「友達ができたな」

「……そうでしゅね」

わたしは少し前を向いた。

夕暮れの石畳が橙色に染まっていた。

(前世では、仕事の関係しかなかったでしゅ。友達というものを、ちゃんと持ったことがなかった)

ティナとわたしは、似ているようで少し違う。でも、同じ場所に立っている。

(それで十分でしゅ)

わたしはノートを頭の中で開いた。

今日の記録。ティナの家を訪問。魔力制御の情報共有。薬草の知識を習得。シルベルク氏とお父様、情報共有の約束が成立。

最後に一行足した。

ちーむが、また少し広がりましゅた。