軽量なろうリーダー

シルベルク氏とお父様が二度目の話し合いをしたのは、それから三日後のことだった。

今度はわたしも同席を許された。隣室ではなく、正式に応接室に呼ばれた。

シルベルク氏は前回と同じ、日焼けした穏やかな顔をしていた。わたしを見て、少し目を細めた。

「これがフィア様ですか」

「はい、フィアでしゅ」

「……ご挨拶が上手ですね」

「ありがとうでしゅ」

お父様がシルベルク氏を見た。

「娘が、ティナさんと話したいと言っています。ただし、まずはシルベルクさんの判断を聞いてから決めたい」

「私は構いません。ティナも、同じような子と話せる機会があれば、と言っていました」

「ティナさんは、今の状況を理解していますか」

「ある程度は。魔力が強いこと、それを外に知られるとよくないこと。詳しくは話していませんが、なんとなく分かっているようです」

お父様がわたしを見た。

「フィア、どう思う」

「会ってみたいでしゅ」

「理由は」

「おなじ境遇の子と話したことが、一度もないでしゅ。どうやって自分の状況と向き合っているか、聞いてみたいでしゅ」

お父様がシルベルク氏を見た。

「では、来週にでも、ここで顔合わせをしませんか」

「ありがたいです」

話が決まった。

(初めての同年代の接触になりましゅ)

前世でいえば、同じ業務を担当している他部署の人間と初めて話す機会だ。共通の課題があれば、情報交換ができる。

約束の日の前日、わたしは落ち着かなかった。

魔力の練習をしながら、ジルに言った。

「ジル、友達って、どうやって作るんでしゅか」

ジルが少し驚いた顔をした。

「……それは、フィア様にしては珍しい質問ですね」

「前世では、職場の関係しかなかったでしゅ。友達の作り方を考えたことがなかったでしゅ」

「そうですか」

「ティナしゃんと、うまく話せるか、少し心配でしゅ」

ジルが穏やかに言った。

「フィア様、一つだけ」

「うん」

「友達は、作るものではなく、なるものだと思います」

「どういう意味でしゅか」

「意図して作ろうとしなくていいです。ただ、正直に話せばいい。ティナさんも、同じことを心配しているかもしれません」

わたしは少し考えた。

「正直に話す、でしゅか」

「はい。情報交換の相手として考えるより、ただ話してみるだけで十分だと思います」

「……そうでしゅね」

(前世では、全部を仕事として捉えてしまっていた。今もその癖が出ていた)

「ありがとうでしゅ、ジル」

「どういたしまして」

ジルがため息をついた。今日一回目だ。

「……ため息は、心配のため息ですか」

「いいえ。フィア様が少し可愛いと思っただけです」

「……それはため息をつく理由でしゅか」

「さあ、どうでしょう」

翌日、シルベルク氏がティナを連れてきた。

応接室に入ってきたティナは、わたしより頭一つ分背が高かった。九歳だから当然だ。黒い髪を後ろで束ねていて、お父さんに似た穏やかな目をしていた。でも少し緊張している。

わたしも緊張していた。

(おたがいに緊張しているでしゅ)

「フィアでしゅ。よろしくでしゅ」

ティナが少し目を丸くした。

「……えっと、ティナです。よろしくお願いします」

しばらく沈黙があった。

お父様とシルベルク氏が隣で見ていた。

わたしは少し考えてから、正直に言った。

「どう話せばいいか、わからないでしゅ。友達と話したことがないので」

ティナがまた目を丸くした。

「……わたしも、友達少ないです。魔力のことを知ってる子が周りにいなくて」

「そうでしゅか」

「フィアちゃんは、魔力、いつから分かってたの」

「うまれた頃かららしいでしゅ。でも自覚したのは最近でしゅ。ティナしゃんは？」

「五歳のとき。うっかり花を枯らしてしまって」

「わたしは逆でしゅ。うっかり庭を森にしましゅた」

ティナが少し固まった。

「……森に？」

「お花を綺麗だと思ったら、庭全体が大きくなりましゅた」

「え、ええ……」

「お父様の胃に悪かったでしゅ」

ティナがぷっと吹き出した。

笑い声が応接室に響いた。

わたしは少し驚いた。そして、不思議と気が楽になった。

「ごめん、笑っちゃって。でも、お父様の胃って」

「毎回しんぱいになりましゅ。最近は顔色で胃の状態がわかるようになりましゅた」

ティナがまた笑った。

「うちのお父さんも同じです。わたしが魔力を暴走させるたびに、眉間に深い皺が」

「わかりましゅ。眉間の皺で案件の深刻度がわかりましゅよね」

「案件って言い方、面白い」

「前世の……えっと、昔のくせでしゅ」

ティナが少し首を傾けた。

「前世って？」

「……少し事情があるでしゅ。今はうまく説明できないでしゅが、いつか話しましゅ」

「うん、いいよ」

ティナはあっさり受け入れた。

(いい子でしゅ)

二人で話しているうちに、共通点がいくつか出てきた。

魔力が感情に連動して出てしまうこと。周りに同じ境遇の子がいなくて孤独だったこと。家族が必死に守ってくれていること。

「ティナしゃん、制御の練習はしていましゅか」

「してるけど、難しくて。特に怒ったときが制御できなくて」

「わたしは猫が難しいでしゅ」

「猫？」

「猫を見ると、魔力が漏れやすいでしゅ。特別カテゴリでしゅ」

ティナがまた笑った。

「猫が特別カテゴリ。可愛い」

「可愛くないでしゅ、問題でしゅ」

「でも、ちゃんと笑って話せるんですね」

「そうでしゅか」

「なんか……フィアちゃんって、三歳なのに落ち着いてるよね」

「そうでしゅか」

「うん。わたしが三歳のとき、もっとわちゃわちゃしてたと思う」

「……事情があるでしゅ」

「また事情か」

「はい。でも、悪いことではないでしゅ」

「そっか」

ティナはわたしを見てから、少し笑った。

「なんか、いい子だね、フィアちゃん」

「ティナしゃんも、いい人でしゅ」

「人って言うんだ」

「三歳にしては大人の語彙でしゅ」

「そうだね」

二人でくすくすと笑った。

隣でお父様とシルベルク氏が話しているのが見えた。二人とも、少し安堵した顔をしていた。

帰り際、ティナが言った。

「また会えますか」

「お父様次第でしゅ」

「そっか。……わたし、友達があんまりいなかったから、また話したいな」

「わたしもでしゅ」

「じゃあ、また」

「また」

ティナが父と一緒に帰っていった。

お父様がわたしの隣に来た。

「どうだった」

「いい子でしゅ。話が早くて」

「それがまず気になるのか」

「一番大事でしゅ」

お父様が少し笑った。

「……また会わせてやろう」

「ありがとうでしゅ」

「シルベルクも、信用できそうな人間だ」

「うん。情報もしっかり持っていましゅ」

「……お前は友達として見ているのか、情報源として見ているのか」

わたしは少し考えた。

「両方でしゅ。でも今日は、友達として話しましゅた」

「そうか」

「ジルが、友達は作るものじゃなく、なるものだと言っていましゅた。なってみましゅた」

お父様がまた笑った。

「……ジルはうまいことを言うな」

その夜、わたしはノートを開いた。

今日の記録。ティナ・シルベルク（九歳）と初対面。共通点多数。感情連動の魔力、彼女も同様。制御の練習も継続中。父シルベルク氏、信頼できそうとお父様が判断。

最後に一行足した。

友達、できたかもしれないでしゅ。

書いてから少し照れた。

でも消さなかった。