軽量なろうリーダー

翌日から、わたしは練習の量を増やした。

理由は単純だ。時間がある。でも多くはない。翁が再び動く前に、制御の精度をもう一段上げておきたい。

朝の魔力石の練習を、以前の三十分から一時間に延ばした。夕方のジルとの練習も、内容を変えた。

今まで主にやっていたのは「出力を絞る」練習だ。魔力を内側に抑えて、漏れ出ないようにする。

でもこれからは、もう一つ加えることにした。

「ジル、今日から新しい練習をしたいんでしゅ」

「なんでしょう」

「魔力を、意図的に少しだけ出す練習でしゅ」

ジルが少し首を傾けた。

「今まで抑える練習をしてきましたが、なぜ出す練習を？」

「翁が来たとき、全部抑えることしかできなかったでしゅ。でも、もし完全に制御できれば、外から見て『普通の家の子』に見せることができるかもしれないでしゅ」

ジルが少し黙った。

(魔力がゼロの子は、それはそれで不自然だ。この家系の子なら、ある程度の魔力は持っているのが当然だ。問題なのは多すぎることであって、ゼロに見せることじゃない)

「つまり、フィア様は……魔力の量を、意図的に調整したい、ということですか」

「そうでしゅ。多すぎず、少なすぎず、ちょうどいい量に見せるでしゅ」

ジルはしばらく考えてから、静かに言った。

「……それは、かなり高度な制御です」

「難しいでしゅか」

「難しいですが……フィア様なら、できるかもしれません」

「やってみましゅ」

ジルのため息が聞こえた。今日一回目だ。

「……分かりました。一緒に考えましょう」

新しい練習は、最初は難しかった。

今まで「抑える」一方向だったのが、「適切な量を出す」という双方向の制御になる。前世でいえば、システムの出力を完全停止させるだけでなく、必要なトラフィック量に調整する作業だ。

最初の数回は、ゼロか最大値かの二択になってしまった。

「フィア様、もう少し中間を意識してください」

「わかっているんでしゅが、むずかしいでしゅ」

「ゆっくりでいいです」

ジルの声は穏やかだった。

わたしは目を閉じて、魔力の感覚に集中した。

体の内側に、温かいものがある。これが魔力だ。今まで、これを全部押し込もうとしていた。

今日は違う。

少しだけ、開放口を作る。水道の蛇口を少しだけひねるように。

石が、ふわりと光った。

普通の魔力石を持った子どもが光らせる程度の、ごく自然な明るさだ。

「……できました」

ジルの声が少し違った。驚いている。

「最初からこれだけできるとは思いませんでした」

「まだ安定していないでしゅ。集中してないとすぐ崩れましゅ」

「それでも、一回でここまで来るのは」

「練習しましゅ。毎日やれば、安定するでしゅ」

ジルがため息をついた。今日二回目だ。

「……フィア様、一つ聞いてよいですか」

「うん」

「その練習方針は、ご自分で考えたのですか」

「うん。昨日の夜に考えたでしゅ」

「旦那様には話しましたか」

「まだでしゅ。今夜話すつもりでしゅ」

「そうですか」

ジルは少し遠くを見た。

「フィア様は、毎日少しずつ先のことを考えていますね」

「そうでしゅか」

「はい。一歩先、二歩先を見ている」

「前世のくせでしゅ。システムは、問題が起きてから対処するより、起きる前に準備した方がいいでしゅ」

「……なるほど」

「ジル」

「はい」

「ジルはずっと、このおやしきにいましゅか」

「はい、ずっと」

「お父様が当主になる前からでしゅか」

「はい。旦那様のお父上、先代の当主の代からお仕えしています」

「そうでしゅか。ならジルは、この家のことをたくさん知っていましゅね」

「……そうですね」

「ジルが知っていることで、わたしが知っておいた方がいいことがありましゅか」

ジルが少し止まった。

「……それはどういう意味ですか」

「翁がまた来る前に、知っておくべきことがあれば、教えてほしいでしゅ。鍵のかかった本は読みましゅた。お父様からも昔話を聞きましゅた。でもジルが知っていることは、まだあるかもしれないでしゅ」

ジルはしばらく黙っていた。

「……フィア様は、情報の集め方が上手ですね」

「前世の仕事のやり方でしゅ」

「そうですか」

ジルは窓の外を見た。

「一つだけ、お伝えすることがあります」

「なんでしゅか」

「ヴェルター家には、過去に二度、フィア様のような力を持つ子が生まれたことがあります」

「にど、でしゅか。一度じゃなくて？」

「はい。一人は二百年前の話で、旦那様も話されたかと思います。もう一人は、百年ほど前です」

「百年前の子は、どうなりましゅたか」

「……その子は、王家に連れていかれる前に、姿を消しました」

「にげましゅたか」

「そう言われています。その後どうなったかは、記録に残っていません」

わたしは少し考えた。

「逃げた子のことは、どこかに書いてありましゅか」

「鍵のかかった本の、一番古いページに、少しだけ」

「今度、また見せてもらえましゅか」

「旦那様に確認してからになりますが、おそらく大丈夫だと思います」

「ありがとうでしゅ、ジル」

ジルが立ち上がりながら言った。

「フィア様」

「うん」

「今日の練習、よくできました。それと」

「それと？」

「情報収集も、よくできました」

「それはほめてくれているでしゅか」

「はい。素直に」

わたしは少し笑った。

花が少し光った。

(あ、漏れた)

「失礼しましゅた」

「……大丈夫です。今日はため息が二回で済みました」

「明日は一回にしましゅ」

「期待しています」

ジルが部屋を出た。

その夜、お父様に報告した。

新しい練習の方針を説明した。魔力量を意図的に調整して、外から「普通の子」に見せる練習だ。

お父様はしばらく黙って聞いていた。

「……どこでそのアイデアを思いついた」

「昨日の夜に考えたでしゅ。翁が来たとき、完全にゼロにしか見せられなかったでしゅ。でもこの家の子なら、ゼロも不自然でしゅ。適切な量に見せる方が、より自然でしゅ」

「……正しい判断だ」

「うん。それと」

「なんだ」

「ジルから、百年前のことを聞きましゅた。逃げた子がいたでしゅ」

お父様が少し止まった。

「……ジルが話したか」

「はい。鍵のかかった本に、少し書いてあると。また見せてもらえましゅか」

「……構わない」

「ありがとうでしゅ」

お父様はわたしを見た。

「フィア、今日一日で、練習方針を変えて、ジルから新しい情報を引き出して、俺に報告した」

「はい」

「三歳にしては、動きすぎだ」

「前世のくせでしゅ」

「そうか」

お父様が少し笑った。

「まあ、頼りにしている」

「うん。わたしも、お父様を頼りにしていましゅ」

「お互い様だな」

「そうでしゅ」

お父様が部屋を出た。

わたしはノートを開いた。

今日の記録。新しい練習方針開始。意図的な出力調整、初回成功。ジルから百年前の子の情報を取得。鍵のかかった本に記録あり。近日中に確認予定。

最後に一行足した。

毎日、少しずつ前に進んでいましゅ。

窓の外で、庭の花が月明かりに揺れていた。

今日は、制御して揺らさなかった。

ため息も二回だった。

明日は一回を目指す。

数字は、正直だ。