軽量なろうリーダー

調査が終わってから一週間が経った。

屋敷の空気は、すっかり穏やかになっていた。お父様の顔色は完全に戻ったし、ジルのため息も最近はほぼ聞かない。ルードは普通に訓練に行っている。

わたしも普段通りの生活に戻った。朝に魔力石の練習。昼に字の勉強。夕方にジルと魔力制御。夜にお父様と本を読む。

(平常運転に戻った)

前世でいえば、大規模な障害が収束してチーム全員が通常業務に戻った状態だ。ただ、こういうときに油断してはいけない。後から二次障害が来ることがある。

わたしは毎日、注意深く屋敷の様子を観察し続けていた。

ある朝、お父様が朝食の席で珍しい表情をしていた。

険しいわけではない。書類を読んでいるが、いつもより少し集中している。手紙のようなものを、何度か読み返している。

お父様の眉間に、いつものしわが戻っていた。

(あ、これは胃薬案件でしゅ)

わたしはパンをそっと皿に置いた。

朝食中に追加インシデントを投げ込まれたお父様の胃を、これ以上刺激してはいけない。

「お父様、なにかありましゅか」

「……ああ、王都の知り合いから手紙が来た」

「おしごとのおはなしでしゅか」

「半分は」

「もう半分は？」

お父様が手紙をテーブルに置いた。

「お前のことだ」

わたしはパンを食べる手を止めた。

「なんて書いてありましゅか」

「……グレンドル翁が、王都に戻ってから報告書を提出した。その内容について、王宮内で議論があったらしい」

「ぎろん、でしゅか」

「翁の報告書には、こう書かれていたそうだ。『ヴェルター家の屋敷では、明確な魔力反応は確認できなかった。しかし、二階の一画で何度か微かな違和感を覚えた。確証はないが、再調査の必要性を感じる』と」

わたしは少し考えた。

(翁は、感じ取っていた。確信はないが、違和感は残っている)

前世でも、ベテランエンジニアは「証拠はないが何かおかしい」という勘を持っていた。そういう勘は、大抵当たる。

「お父様、くには、ふたたびちょうさをするでしゅか」

「分からない。今のところ、王宮内で意見が割れているそうだ。再調査を進めるべきという派と、確証がないなら動くべきではないという派と」

「お父様は、どちらだとおもいましゅか」

「……いずれは動く。たぶん」

「いずれ、いつでしゅか」

「数週間か、数ヶ月か。早ければ来月にも」

わたしはノートに書き込みたかったが、朝食の席なので頭の中だけにとどめた。

(時間がある。でも、多くはない)

その日の午後、町の薬草屋だというシルベルクという男が、ヴェルター家を訪ねてきた。

彼には、ティナという娘がいるらしい。

お父様にとっては知り合いらしく、応接室に通された。わたしは隣室の戸の隙間からこっそり見た。

四十代の男性で、日焼けした顔で、目が穏やかで、でも芯の強そうな人だった。

お父様と二人で話していた。

声は大きくないが、扉のそばに耳をつければ少し聞こえる。

「……ヴェルター卿、王都での話を一つ聞きました」

「なんでしょう」

「先日のグレンドル翁の調査について、王宮内で議論があったと」

「私もその情報を得ています」

「ご存じでしたか」

「ええ」

お父様の声が少し低くなった。

「翁の報告書、読まれましたか」

「正式な内容までは。ただ、再調査を進言したことは知っています」

「私が王都の薬草問屋から聞いた話では、もう少し踏み込んでいるそうです」

「……どういうことです」

「翁は『該当の屋敷の二階に、感知を逃れた強い魔力がある可能性がある』と進言したそうです。確証はないが、進言した、と」

わたしは少し息を呑んだ。

(翁は、わたしの存在に近いところまで気づいていた)

お父様の声が聞こえた。

「……それは、私が聞いた情報より進んでいますね」

「私の取引先が、王宮の文書管理人と知り合いでして。正規の経路ではない情報です」

「ありがたい情報です。ただ、なぜ私に教えてくださるのですか」

少しの間があった。

「私には娘がいます」

「ええ」

「ティナといいます。九歳になります。あの子も……魔力が、強い方でして」

わたしは扉に近づいた。

「同じような状況で、私たちも子を守ってきました。ヴェルター卿、もし何かお手伝いできることがあれば、声をかけてください」

「……ありがとうございます」

「失礼を承知で言いますが、こういう話をできる相手は、なかなかいないので」

「私もそうです」

二人がしばらく静かに話していた。

(同じ境遇の家族が、町にいた)

わたしは扉のそばから戻った。

その夜、お父様が部屋に来た。

「フィア、聞いていたか」

「すこしだけ、でしゅ」

「全部聞いていたな」

「……はい」

「……まあ、いい」

お父様が椅子に座った。

「今日来たのは、町で薬草屋を営んでいる男だ。シルベルクという。彼の娘も、魔力が強いらしい」

「ティナしゃん、でしゅね」

「そうだ。九歳の女の子だ」

「お父様、ひとつかんがえがあります」

「なんだ」

「ティナしゃんと、おはなししたいでしゅ」

お父様が驚いた顔をした。

「……なぜ」

「おなじじょうきょうのこなら、いっしょにれんしゅうできるかもしれないでしゅ。それと、シルベルクしゃんから、おうとのじょうほうをもらえましゅ」

「……簡単には認められない」

「どうしてでしゅか」

「相手が同じ境遇だからといって、すぐに信用できるわけではない。フィアを危険に近づけるわけにはいかない」

「でも、じょうほうがありましゅ」

「分かっている。だから、まずは私がもう一度シルベルクと話す。その上で、会わせるかどうか決める」

「うん、わかりましゅ」

わたしは少し考えた。

「お父様、ひとつだけ」

「なんだ」

「ひとりでまもるより、みんなでまもったほうが、つよいでしゅ」

お父様がしばらく黙った。

「……三歳の発想じゃないな」

「まえのしごとのくせでしゅ」

「そうか」

お父様が立ち上がりながら言った。

「シルベルクのことは、慎重に進める。フィアは、まずは普段通りに過ごせ」

「うん」

「焦らなくていい」

「うん。でも、くにがうごくまえに、できることはやっておきたいでしゅ」

お父様が少し笑った。

「……お前は本当に、よく考える子だ」

お父様が部屋を出た。

わたしはノートを開いた。

今日の記録。グレンドル翁、想定より深く気づいていた。再調査の進言済み。シルベルク氏（薬草屋）と接触。同じ境遇の家族と判明。娘のティナ、九歳。お父様は慎重に進める方針。

最後に一行足した。

ちーむが、もうすこしひろがるかもしれない。

窓の外で夜の庭が広がっていた。

月明かりの中で、花が静かに揺れていた。

(時間はある。でも、無駄にはしない)

明日からまた、できることをやる。

訓練を続けて、情報を集めて、家族のために動く。

前世で学んだ全部を、また使うときが来た。