軽量なろうリーダー

調査の当日が来た。

朝から屋敷が慌ただしかった。使用人たちが廊下を行き来し、応接室の準備をしている。お父様は早朝から書斎にこもっている。ルードは今日だけ訓練を休んで屋敷にいる。

ジルがわたしの部屋に来た。

「フィア様、今日のことは分かっていますか」

「うん。じゅんびできていましゅ」

「練習の成果を出す日です」

「うん」

「怖いですか」

「こわくないでしゅ。れんしゅうしましゅたから」

ジルがわたしを見た。

「……フィア様は、この三週間、本当によく頑張りましたね」

三週間、毎日練習した。

意識的な制御は、ほぼ完璧になった。感情連動の部分は、八割まで上がった。猫は……七割まで来た。特別カテゴリは最後まで手強かった。でも、以前と比べれば格段に良くなった。

「ジルのためいき、こんしゅうはゼロでしゅ」

「はい」

「うれしいでしゅ」

「わたしもです」

ジルが窓の外を見た。

「グレンドル翁が来たら、フィア様は部屋にいてください。約束通り」

「うん、いましゅ。でも」

「でも？」

「にげましぇん。さいごまでここにいましゅ」

「……はい、一緒にいます」

午前十時、馬車が来た。

わたしは二階の窓から見た。今日は三台だ。前回より多い。

グレンドル翁が降りてきた。紫のローブ。白髪。鋭い目。

お父様が正面で出迎えた。完全に感情を消した顔で。

(今日もお父様は戦っている)

わたしは胸の中で魔力を確認した。

落ち着いている。漏れていない。

(よし)

一度止めて、呼吸を入れた。いつもの手順だ。

制御を、最大限に絞った状態で保つ。

調査が始まった。

翁たちが屋敷を歩き回る足音が聞こえた。一階から、少しずつ近づいてくる。

わたしは部屋で静かにしていた。ノートを開いて、今日の記録を書いた。

でも実際には、ずっと魔力の制御に集中していた。

一階の廊下。玄関ホール。食堂。書斎の前。

足音が二階に上がってきた。

(くる)

廊下を歩く音。ひとつ、ふたつ、みっつ。

わたしの部屋の前で、止まった。

心臓が少し速くなった。

(感情が動いた。制御が乱れる前に)

一度止めた。

呼吸を入れた。

落ち着け。前世で何度もシステム障害に対応してきた。あの時も怖かった。でも手順通りにやった。今も同じだ。

(手順通りに)

魔力を絞った。できる限り内側に押し込んだ。

外から声がした。翁の声だ。

「この部屋に、誰かいますか」

お父様の声。

「末の娘の部屋です。体調が優れず、休んでいます」

「失礼ですが、拝見しても」

「体調が優れない子を、驚かせるわけにはいきません」

少しの間があった。

「……ふむ」

翁の声が少し低くなった。

「ヴェルター卿、この辺りで、何か感じませんか」

「古い屋敷ですから、魔力の染み込み方が均一でないことがありますが」

「なるほど」

翁がもう少し何か言いかけた。

そのとき、廊下の奥から声がした。

ルードの声だ。

「グレンドル翁、一階の庭側に少し変わった魔力反応があると聞いたのですが、確認いただけますか」

(囮だ。お兄様が引き離してくれた)

翁の足音が遠ざかった。

お父様の足音も遠ざかった。

わたしは少し息を吐いた。

(通過した)

でも、まだ終わっていない。調査は続いている。

昼過ぎまで調査が続いた。

翁は何度か二階に来た。そのたびにわたしは制御を絞った。

三回目に来たとき、少し長く部屋の前にいた。

(感じ取っているかもしれない)

わたしは制御を最大限に絞った。猫のことを考えた。一度止めた。呼吸を入れた。

猫だって制御できるようになった。これくらいできる。

翁の気配が少し揺れた。

そして、遠ざかった。

(また通過した)

午後二時、翁たちが帰った。

馬車が門を出た音がした。

ジルがわたしの部屋に入ってきた。

「フィア様、終わりました」

「うん」

「よく頑張りました」

「うん。お父様は？」

「今、見送りから戻ってきています」

わたしは部屋を出た。

廊下でお父様と鉢合わせした。

「フィア」

「おとうさま、おつかれさまでしゅ」

「……お前こそ」

「だいじょうぶでしゅたか」

「ああ。フィアは？」

「だいじょうぶでしゅ。みっかいとおりましゅた。さんかいとも、たちどまりましゅた」

「気づいていたのか」

「うん。でも、こえてきましぇんでしゅた」

お父様がわたしを抱き上げた。

「……よくやってくれた」

「うん。れんしゅうのせいかでしゅ」

「それだけじゃない」

「そうでしゅか」

「お前が逃げなかったから、俺も逃げなかった」

わたしはお父様の肩に頭をもたせかけた。

「ねこも、せいぎょできましゅた」

「本当か」

「うん。さんかいとも、みっかいとも」

「ねこを想像したのか」

「うん。でも、いちどとめましゅた。いきをすいましゅた。そしてせいぎょしましゅた」

「完璧じゃないか」

「ねこはとくべつカテゴリでしゅが、なんとかなりましゅた」

お父様が少し笑った。

ルードがやって来た。

「終わったか。フィア、大丈夫だったか」

「うん。おにいしゃまのかいもあって、とおりましゅた」

「気づいていたか、俺の動きに」

「うん。あのとき、にかいのろうかからひきはなしてくれましゅたよね。ありがとうでしゅ」

「役に立てたならよかった」

ジルも廊下に来た。四人が揃った。

「みなさん、おつかれさまでしゅ」

わたしはお父様の腕の中から言った。

「かいぎのやくわりどおり、うごけましゅたか」

「……うごけた」

「よかったでしゅ。じゃあ、つぎのかいぎは、またこんどでしゅ」

「次もあるのか」

「たぶん、またきましゅ。そのときも、おなじようにやりましゅ」

「……そうだな」

お父様が言った。

「でも、今日は少し休め。よく頑張ったから」

「うん。でも、ひとつだけ」

「なんだ」

「きょうのじっせきをきろくしましゅ。あとでやくにたつでしゅから」

「……記録するのか、今日のことを」

「はい。じっせきはだいじでしゅ」

ルードが笑った。

「システム管理者だな、完全に」

「まえのしごとのくせでしゅ」

「悪くない癖だ」

その夜、わたしは部屋でノートを開いた。

今日の記録を書いた。

調査の回数、翁が立ち止まった場所、制御できた回数、猫の特別カテゴリの成果。

最後に一行書いた。

「ちーむで、のりこえましゅた」

ノートを閉じた。

窓の外を見た。

夜の庭が静かに広がっている。

月明かりの中で、花が穏やかに光っていた。

今日は揺らさなかった。

きらきらさせなかった。

でも、心の中ではきらきらしていた。

(みんながいれば、なんとかなる)

それを今日、証明した。

前世では一人で画面と向き合っていた。障害が起きるたびに、一人で原因を探して、一人で直した。誰かに頼るのが苦手だった。

でもここでは、違う。

お父様がいる。お兄様がいる。ジルがいる。

一人じゃない。

(これが、この世界に来てよかったことのひとつだ)

わたしは目を閉じた。

まだ案件は終わっていない。翁はまた来るかもしれない。王家の動きは続く。

でも、今夜は少し休もう。

明日からまた、練習する。記録する。チームで動く。

三歳にできることは限られている。

でも、三歳でもできることがある。

(制御を続けること。記録を続けること。家族を信じること)

それで今は十分だ。

庭の花が、月明かりの中で静かに揺れていた。

わたしは窓ガラスに手を当てた。

光らせなかった。

でも、温かかった。

手のひらが、少し温かかった。

(おやすみなさい、みんな)

そっと呟いた。

誰にも聞こえない声で。

でも、届いている気がした。

この家族には、きっと届いている。

案件はまだ続く。

でも、このちーむなら、きっとなんとかなる。

数字は、そう言っている。

いや、今回は数字じゃない。

もっと別の何かが、そう言っている。

わたしはそれを、まだうまく言葉にできない。

でも、それでいい。

三歳だから。

まだ覚えることが、たくさんある。