軽量なろうリーダー

調査官の来訪から一週間が経った。

屋敷の空気は、少しずつ落ち着きを取り戻していた。お父様の顔色も戻ってきた。ジルのため息の回数も、練習中は平均二回まで減った。

わたしの魔力制御の練習は、順調に進んでいた。

感情が高ぶったときに一度止めてから出す、という方法は効果があった。猫を見ても、今は三回に二回は抑えられるようになっていた。猫は難しい。でも改善している。

問題は、まだ何も教えてもらえていないことだ。

わたしが隠されている理由。来客の目的。ヴェルター家の秘密。

全部、まだ「もう少し大きくなってから」の段階だ。

(情報開示のタイミングを、こちらから引き出す必要がある)

前世でも、上位権限が必要な情報を取得するには、信頼実績を積んでからアクセス申請をするのが正しい手順だった。

今のわたしは、実績を積み続けている。

庭の事件後も練習を続けた。調査官の来訪時に自分で魔力を抑えた。約束を守り続けた。

(そろそろ、部分的な情報開示を申請してもいい頃だ)

その日の練習が終わった後、わたしはジルに言った。

「ジル、一つだけ、おしえてほしいことがあります」

「なんでしょう」

「きらいな話ではないでしゅ。ただ、ずっときになっていましゅ」

「……なんでしょうか」

「わたしは、なぜかくされているでしゅか」

ジルが少し固まった。

わたしは続けた。

「ぜんぶはいいでしゅ。ひとつだけでいいでしゅ。ひとつだけ、おしえてくれましゅか」

ジルは長い間、黙っていた。

窓の外で鳥が鳴いた。

ジルが、ゆっくりと口を開いた。

「……フィア様は、特別な方です」

「まほうが、おおきいでしゅか」

「はい。とても、大きい」

「どのくらいでしゅか」

「……ヴェルター家の歴史の中で、最大です」

(最大値、か)

「それが、こわいことでしゅか」

「怖いというより……目立つことです。目立つと、目をつけられます」

「おうけのひとに、でしゅか」

ジルが少し驚いた顔をした。

「……気づいていましたか」

「まどからみましゅた。ぱっぱのもんしょう。それと、ろうかのこえで」

「そうですか」

「あのひとたちは、わたしをつれていきたいでしゅか」

ジルはまた黙った。

今度の沈黙は、少し重かった。

「……その可能性があります」

「なぜでしゅか」

「大きな魔力を持つ者は、国にとって有用だからです。保護という名目で、囲い込まれることがあります」

「まもってくれるのでしゅか」

「名目上は」

「じっさいは」

「……実際は、国のために使われることになります」

わたしはその言葉をしばらく考えた。

(リソースとして扱われる、ということか)

前世でいえば、優秀なエンジニアが特定のプロジェクトに縛り付けられて、自分では何も選べなくなる状態だ。名目は「重要な仕事」だが、実際は道具として使われる。

「お父様は、それをいやだとおもっていましゅか」

「はい。旦那様は、フィア様に自由に生きてほしいと思っています」

「ジルも、でしゅか」

「……はい、わたしも」

ジルの声が少し違った。

「ありがとうでしゅ、ジル」

「いいえ」

「もうひとつだけ、きいていいでしゅか」

「……一つだけ、と言っていましたが」

「はい。でも、もうひとつだけ」

ジルが少し笑った。

「どうぞ」

「わたしが、じぶんでまほうをせいぎょできるようになったら、かくれなくてよくなりましゅか」

ジルはしばらく考えてから答えた。

「……完全にではありませんが、今より状況は良くなると思います。魔力が外に漏れていなければ、気づかれにくくなります」

「だから、れんしゅうしているでしゅか」

「それも理由の一つです」

「わかりましゅ」

わたしはノートを開いた。

今日教えてもらったことを書いた。

一、ヴェルター家歴史上最大の魔力保有者。

二、王家が目をつけている理由は魔力の大きさ。

三、保護の名目で連れ去られる可能性がある。

四、制御できるようになれば、状況が改善する。

「ジル」

「はい」

「もっとはやく、れんしゅうしましゅ」

「焦らなくていいです」

「いいえ。わかったでしゅ。はやい方がいいでしゅ」

ジルが少し困った顔をした。

「フィア様、全部聞いてしまいましたね」

「うん。ごめんなしゃい」

「謝らなくていいのですが……」

「でも、きいてよかったでしゅ。なにをするべきか、わかりましゅた」

ジルはため息をついた。今日一回目だ。

「……旦那様に、報告しなければなりませんね」

「うん」

「怒られるかもしれません、わたしが」

「ごめんなしゃい。わたしがたのみましゅた」

「いいえ、これはわたしの判断です。フィア様がここまで信頼を積み上げてくださいましたから」

(信頼の積み上げが、アクセス権の拡大につながった)

「ありがとうでしゅ、ジル」

「……どういたしまして」

ジルが立ち上がりながら言った。

「フィア様、一つだけ聞いていいですか」

「うん」

「怖くないですか。今聞いたことを」

わたしは少し考えた。

「こわくはないでしゅ」

「なぜですか」

「お父様がいましゅ。お兄様がいましゅ。ジルがいましゅ。みんながいるなら、こわくないでしゅ」

ジルはしばらく黙っていた。

「……旦那様に、そのまま伝えます」

「うん、おねがいしましゅ」

ジルが部屋を出た。

わたしはノートに最後の一行を書いた。

本日の情報開示、部分的に成功。アクセス権限、一段階拡大。

それから少し考えて、もう一行足した。

やっぱり、みんながいれば大丈夫だ。

窓の外で、庭の花が風に揺れていた。

今日は揺らさなかった。

それも、少し嬉しかった。

夕食の後、お父様が部屋に来た。

「フィア、ジルから聞いた」

「うん」

「……怖くないか」

「ぜんぶじゃないでしゅが、すこしわかりましゅた」

「それで」

「こわくないでしゅ」

「なぜだ」

「お父様がいましゅから」

お父様がしばらく黙った。

「……そうか」

「うん。それと」

「なんだ」

「れんしゅう、もっとがんばりましゅ。はやくせいぎょできるようになりましゅ」

「急がなくていい」

「でも、はやいほうがいいでしゅよね」

「……そうかもしれないが、無理はするな」

「うん。むりはしましぇん。でも、がんばりましゅ」

お父様はわたしの頭を撫でた。

「……ありがとう、フィア」

「うん。いっしょにがんばりましゅ、お父様」

お父様がわたしを抱き上げた。

大きな手だった。温かかった。

(この人は、ずっとわたしを守ってきた)

(次は、わたしも守る番だ)

三歳でできることは限られている。でも、できることをやる。

前世でも、そうしてきた。

お父様の肩越しに、夜の庭が見えた。

月明かりの中で、花が静かに揺れていた。