軽量なろうリーダー

屋敷の図書室に入ったのは、ある雨の日だった。

外は雨で庭に出られない。お父様は出張で王都に行っている。ルードは訓練。ジルは来客対応で忙しい。

(珍しく、監視が薄い日だ)

前世でいえば、上司も先輩もいない日に会社に来た状態だ。やれることが増える。

わたしはジルに「図書室で本を読んでいたいでしゅ」と伝えた。ジルは「用事が終わったら様子を見に行きます」と言って、了承してくれた。

図書室は屋敷の一階、廊下の奥にある。重い扉を押して入ると、天井まで届く棚に本が並んでいた。

(これは大規模なデータベースだ)

前世でいえば、会社のサーバーに全社のファイルが格納されているような状態だ。どこに何があるか、まだ全部は分からない。

まず全体を把握しよう。

わたしは棚を端から見ていった。

図書室の本は、ジャンルごとに分かれているようだった。

左側の棚は歴史書。王国の歴史、他国との関係、過去の戦争記録。

中央の棚は魔法関係。魔法の理論、魔法植物の図鑑、魔法道具の作り方。

右側の棚は家の記録らしいものが多い。ヴェルター家の系譜、農地の記録、財務の記録。

(これは重要なアーカイブだ)

わたしは棚を一通り確認しながら、気になる本を手に取って中を開いた。三歳なので、難しい字は読めない部分もある。でも絵のある本や、簡単な字で書かれた本は読める。

魔法植物の図鑑を開いた。ルーナ草の項目があった。「魔力を持つ者が触れると成長する」と書いてあった。やはりそういうことだったか。

次に、魔法の理論書を開いた。難しくて、半分くらいしか読めなかった。でも「魔力の総量は生まれた時に決まる」という一文は読めた。

(生まれた時に決まる。変えられないということだ)

わたしの魔力の量は、変えられない。制御の精度を上げることはできるが、量そのものは変えられない。

それを踏まえた上で、どうするかを考える必要がある。

右側の棚の奥まで来たとき、一冊の本が目に入った。

他の本と少し違う。

革表紙で、他の本より厚い。背表紙に文字があるが、わたしには難しい字で書かれていて読めない。

そして、金属の留め具がついていた。

鍵だ。

(アクセス制限がかかっているファイルだ)

前世でいえば、特定の権限を持つ人間しか開けないファイルに相当する。こういうものは大抵、重要な情報が入っている。

手を伸ばした。届かない。棚の中段にあって、三歳の身長では届かない。

近くにあった踏み台を引っ張ってきた。乗ると、ようやく届いた。

本を取り出した。重い。

表紙をよく見た。金属の留め具は、鍵穴がある。小さな鍵が必要だ。

(鍵はどこにあるのか)

本の中は見られないが、外側だけでも観察できる。革表紙はかなり古い。表面が少しすり切れている。でも大事にされているらしく、埃はない。定期的に手入れされている。

(これは重要な本だ。そしてこの屋敷の誰かが、定期的に手入れをしている)

わたしは本を元の場所に戻した。踏み台も戻した。

(今日のところはここまでだ)

情報収集の基本は、一度に全部取ろうとしないことだ。気づかれると、次からアクセスできなくなる。

ノートを取り出して、今日の記録を書いた。

図書室の構成。魔法植物図鑑の内容。魔力は生まれ持った量が固定。鍵のかかった本、棚の右側奥の中段、革表紙、厚い。

しばらくして、ジルが図書室に来た。

「フィア様、こちらにいらっしゃいましたか」

「うん。ほんをよんでいましゅた」

「何を読んでいたのですか」

「まほうしょくぶつのずかんでしゅ。ルーナそうがのっていましゅた」

「そうですか。勉強熱心ですね」

(ジルは棚の奥には気づいていない様子だ)

「ジル、この図書室の本は、ぜんぶよんでいいでしゅか」

「ほとんどは読んでいただいて構いません。ただ、難しいものもありますが」

「むずかしいものでもよいでしゅか」

「読む分には構いません。理解できなければ、聞いてください」

「うん。それと」

「はい」

「よめないほんもありましゅか」

ジルが少し止まった。

「……よめない、というのは」

「むずかしいじで、よめないほんでしゅ。それとも、ひらいてはいけないほんでしゅか」

ジルはわたしを見た。

「……なぜそう思うのですか」

「むかし、かいしゃのひとがいっていましゅた。にんげんがよめないものは、よめない字のものと、みてはいけないものの、ふたつがあるって」

ジルはしばらく黙っていた。

「……フィア様は、何か見つけましたか」

「うん」

「どこにあるものですか」

「みぎのたなのおく。かわのひょうし。かなぐのついたほんでしゅ」

ジルの表情が、わずかに変わった。

「……見てしまいましたか」

「みただけでしゅ。あけていましぇん。かぎがありましゅた」

「そうですか」

「あのほんは、よんではいけないでしゅか」

ジルはしばらく考えてから答えた。

「……今は、まだです」

「もうすこしおおきくなったら、でしゅか」

「はい」

「わかりましゅ。まちましゅ」

ジルが安堵したような顔をした。

「ありがとうございます、フィア様」

「うん。でも、あのほん、だいじなほんでしゅよね」

「……はい、そうです」

「おとうさまのほんでしゅか」

「……ヴェルター家の本です」

「そうでしゅか」

(ヴェルター家の本。鍵がかかっている。定期的に手入れされている。重要なアーカイブだ)

「ジル、もうひとつきいていいでしゅか」

「……なんでしょう」

「あのほんに、わたしのことがかいてありましゅか」

長い沈黙があった。

「……書いてあります」

「そうでしゅか」

「それ以上は、今は」

「わかりましゅ。ありがとうでしゅ」

わたしはノートを閉じた。

(鍵のかかった本に、わたしのことが書いてある。内容は今はまだ教えてもらえない)

でも確実に、情報は近づいてきている。

「ジル、また図書室にきていいでしゅか」

「もちろんです。ただし」

「うん」

「あの本には触れないでください」

「やくそくしましゅ」

「ありがとうございます」

二人で図書室を出た。

廊下を歩きながら、わたしは考えた。

鍵がかかった本。わたしのことが書いてある。

(いつかあの本を読む日が来る。その日のために、もっと字を勉強しよう)

そう決めた。

前世でも、アクセス権が付与された日のために、準備をしてきた。

今回も同じだ。

その日が来たとき、ちゃんと読める準備をしておく。