軽量なろうリーダー

「んんっ！？」

ラナ女官長が皆が注目する中、ゆっくりとホーニン酒を口にした。

口に入れた途端に広がる芳醇な香りは、ワインとは全く違い、目を見張っている様だった。

「さっき、リナに貰ったおむすびのおかげで、このお酒の中にあるほのかなお米を感じるわ」

お米自体の味を知った今だからこそ、ホーニン酒の米らしさを味わえているみたいだ。

ラナ女官長は、ホーニン酒の独特な味わいに、嬉しそうに頬を染めていた。

チビチビと大事そうに味わって楽しんでいる。

「ど、どんな味だ？ ブランデーに近いのか？ ジンか？」

リック料理長が興味深々に訊いていた。

どのお酒に１番似ているのか、違うならどんな味わいなのか気になるのだ。

「どれも全然違うわよ。う〜ん、どう言えばイイのかしら？ この芳醇な香りと、コクがある不思議なお酒」

「だーーっ！！ まったく想像が付かない！！」

リック料理長は嘆いていた。

似たような味がないのだから仕方がない。

だけど、ラナ女官長も酒豪だよね。米の酒なんて度数が低い割に、キツイって言う人も多いのに。味わってるもん。

「さて、そんな皆々様に少しだけ朗報です」

「「「え？」」」

「ホーニン酒は、ラナが飲んだグラスくらいなら、ココにいる皆に分けられるかもしれない」

莉奈がそう言った途端に、皆は拳を天に挙げて喜んだ。

だが、話は最後まで聞こう、まだ先があるのだ。

「しかし、サケティーニにして量を増やすか、ホーニン酒そのものを味わうか。それとも飲み比べ出来る人と出来ない人に分かれるか。さて、３つに１つ」

サケティーニにしてしまえば、他のお酒と割るから飲める量は増える。

だけど、初めてのホーニン酒の味を純粋に味わいたいのなら、カクテルはお勧め出来ない。

皆でワイワイ楽しく飲むか、選ばれた者達が両方とも飲むのか。

どうするか？ 皆は真剣に考えていた。

莉奈は考えて貰っている間に、サケティーニを作る事にした。

サケティーニは至って簡単だからだ。

カクテルグラスに莉奈的には、必要か分からないオリーブの実を一つ入れておく。

カクテルのレシピのほとんどが、コレという決まりはないので、いつもの様に莉奈の知っている割合にする。

ミキシング・グラスにホーニン酒５、ドライ・ベルモット１を入れ、軽く混ぜるとそのカクテルグラスに注いだ。

そこへ、最後の仕上げにレモンピールを、捻るようにして絞って入れる。で、出来上がりだ。

「え？ リナ、レモンの果実じゃなくて、皮の方を絞って入れるのかい？」

軽く説明をしながら作っていたのだが、莉奈がレモン汁ではなく、皮を軽く絞っていたのでリック料理長が驚いていたのだ。

「うん。レモンの皮＂レモンピール＂を、風味付け程度に入れるんだよ。レモン汁だと、風味付けじゃなくて味が入るからね」

「へぇ」

プロじゃないから説明は難しいけど、そんな感じだと思う。

違っても正解は誰も分からない。

「そういえば、砂糖を使ったレモンの皮の菓子も、レモンピールって言いますよね？」

マテウス副料理長が、カクテルを作りながら同じ物があると、言ったのだ。

「ピールって柑橘類の皮の欠片って意味だから、どちらも間違いじゃない」

リック料理長が、同じ様に思い出しながら言っていた。

レモンとかオレンジとか、柑橘類の砂糖漬けもピールと言われているらしい。

「あぁ、そっか、そうでしたね」

「でも、香り付けのために皮を使うのか。サラダやスープとかにもレモンの汁じゃなくて皮を使ってもイイな」

「ですよね」

リック、マテウスのアレンジ話が始まっていた。

味は嫌いだが、香りは好きな人もいる。用途に合わせれば、風味付けに使うのもイイなと、話に花が咲いていたのであった。

サケティーニは、師匠から貰ったホーニン酒が山吹色だったから、薄ら黄色っぽい色に仕上がった。

常々思うけど、カクテルってオシャレだしカッコいいよね。

グラスがまずカッコいいし、オリーブとか実を入れると一気にオシャレで大人な気分だ。

小さい頃は莉奈も真似て、マスカットとか果実をグラスの底に沈めて、炭酸系のジュースを注いだっけ。

それだけで、なんか大人になったみたいで、少し嬉しかった。

クリスマスとかに、子供用のシャンパン風ジュースがあるのも、大人のやる事を真似たい、背伸びしたいって言う子供心を反映した商品だよね。

あ、そうだ。エギエディルス皇子にイイ物を作ってあげよう。

背伸びしたい年頃の彼が、絶対に喜ぶ物だ。

「ラナ。エドのために、ジュースを一緒に作ってもらってイイかな？」

「いいわよ」

ホーニン酒を飲んで、少しご機嫌なラナ女官長に手伝いをお願いした。

そんなに手間はないし、ここに来たのなら手伝ってもらおう。

ラナ女官長に作り方を簡単に説明して、一緒に色んな果物のジュースを作っておく。

カクテルには、ジュースを入れる事が多いので、たくさん作っても無駄にならないからね。

ちなみに ＂シンデレラ＂ という、ノンアルコールのカクテルは、オレンジジュースとパイナップルジュース、それにレモンジュース、その３つを同量で混ぜれば出来上がりだ。

シンデレラなんてオシャレな名前だけど、なんでシンデレラなんだろう？

莉奈はそんな事を考えながら作っていた。

これで、フェリクス王とエギエディルス皇子の飲み物は完成だ。

「さて、最後にシュゼル殿下用の甘いカクテルを作りますか」

最後に甘いカクテルを作る事にした莉奈は、気合いを入れ直した。

父は撃沈した味だったけど、甘党のシュゼル皇子なら喜ぶに違いない。

「リナが覚醒した」

面倒くさがりな莉奈が、あまりにも次々と作るので、料理人が驚き呟いていた。

「シュゼル殿下のカクテルは、良く攪拌しないといけないのでボウルで作る」

「ミキシング・グラスじゃ、ダメって事？」

莉奈がボウルや泡立て器を準備し始めたので、それを見ていた料理人から疑問の声が上がる。

莉奈が今までカクテルを作る時は、大きなグラスかビーカーみたいなミキシング・グラスだった。

「ミキシング・グラスで作る物って、基本的にグラスに直接入れて混ぜても大丈夫な物なんだよ。氷でキンキンに冷やしたいから、それで混ぜているだけ。後は、お店の演出的なモノだと勝手に解釈してる」

「なるほど」

「確かに、ココじゃ大量に作らなきゃならないから、寸胴にドバドバ、魔法でキンキンだもんな」

「ミキシング・グラスなんて試飲の時しか使って作ってないや」

莉奈の説明で、皆は大いに納得した。

言われてみれば、自分達はそんな洒落た作り方をしていなかった。

ここはお店じゃないから、人にカクテルを作る工程を楽しませる必要はない。大体、一個一個そんな作り方をしていたら、日が暮れる。

「え？ 生クリームなんか使うの？」

隣で見ていたラナ女官長が、ギョッとしていた。

莉奈が用意したのは、生クリームとハチミツ、そしてホワイト・ラムだったのだ。

「そうだよ？」

「どんな味になるのよ」

「飲んだ事がないから、しらん」

味をどんなと言われても、カクテルなんか飲んだ事はない。両親じゃないからまったく分からないため、想像でしかないのだ。

「あぁ、そうよね。リナ、未成年だったわね。お酒に詳し過ぎるから、忘れちゃうわ」

ラナ女官長は莉奈が未成年だと、改めて気付き笑っていた。

莉奈はしょっちゅうカクテルなんかを作っているから、スッカリ飲める年齢な様な気がしていた。たまに出す掛け声も年寄りくさいし。

「忘れないで下さい」

莉奈は笑って返しておいた。

「ホワイト・ラムを４。ハチミツ、生クリームをお好みで。それをボウルに入れて泡立て器でカシャカシャ混ぜる」

この工程だけだと、お菓子を作っているみたいだよね。

カクテルバーなら、この混ぜる場面でシェイカーという道具を使って、カッコよく振って混ぜるんだろうけど、ないからボウルだよ。

「酒と生クリーム」

「どんな味がすんだろ」

「ハチミツが入るから甘くなるって事しか、想像出来ないよね」

莉奈がカシャカシャと混ぜているのを見て、皆が首だけ動かして見ていた。

作業を止めないところは、料理人としてしっかりしている。

「良く攪拌させたら……丸めのグラスに入れて出来上がり」

莉奈が一瞬手を止めたのは、定番の逆三角のカクテルグラスだけじゃなくて、グラスの種類が豊富にあった事に気付いたからだ。

とりあえず、今は目についたシャンパングラスに入れてみた。シャンパン自体がないから、シャンパングラスなんて言っても皆には分からないだろうけど。

「白いカクテル」

ラナ女官長が不思議そうに、呟いていていた。

今まで、カクテルといえば透明な色のカクテルが多かったから、なんだか不思議みたいである。

「皆が名前に興味があるとは思えないけど、コレは＂ビーズ・キッス＂ っていうカクテルだよ」

ハチミツを入れているから、蜜蜂のキス。

キッスはただオシャレ感覚で、付けたんではないかな？ と莉奈は思っている。

サケティーニは日本酒＋マティーニでサケティーニなのだろう。なんか他に思い付かなかったのだろうか？

「ビーズ・キッス」

ほろ酔いで、なんか可愛いラナ女官長が小さく反芻していた。

頬が少し赤く染まっていて、ラナが艶っぽい。

リック料理長は、こういうラナ女官長に惚れたのかもしれない。

「はい。味見」

いつもお世話になっているから、プレゼント。

ラナ女官長にそう差し出したら、目を丸くさせていた。

「え？」

「だって、仕事終わったんでしょう？」

「いいの！？」

「飲みたいならどうぞ」

私物のハチミツが少ないから全員分は作れないけど、感想を聞かせてくれるとイイなと。

貰えない料理人達の、人を刺す様なエゲツない視線はどうかと思うけど。

ラナ女官長には、そんな視線は優越感に変わるらしい。

１人だけ飲めればそうなるのかな？

「ん。お酒なのに口当たりが良いし、初めての味だわ」

ラナ女官長が一口、口に含むと感嘆していた。

生クリームが入るから、お酒特有の角がなくなりまろやかになるのだ。

だから、カクテルはジュースみたいに飲みやすく、ついついたくさん飲んでしまうから、酔いやすいともいう。

「ハチミツの香りとコク。生クリームの滑らかな感じ。お酒に生クリームはどうかと思ったけど、アリね」

感想を言いながら、満足そうに味わっている。

ラナ女官長の口にはあった様だ。

「あ、ハチミツで思い出したわ。ローヤルゼリーを仕入れるのに、ハチミツもついでに買おうかと思ってるのよ。リナにもあげるから、好きに使って」

「え？ いいの！？」

「だって、いつもお世話になっているのは、こっちも同じだもの」

美味しい料理やお菓子、カクテルまで作って貰っているからねと、ラナ女官長がニッコリと笑った。

美容液を作って貰うのだから、お礼も兼ねているのだそうだ。

莉奈的には結果、好きにやっているからお礼はどうでも良かったのだが、貰えるのはありがたい。

「分かったわよ。皆にも、少し分けてあげるから、その時にコレを作るといいわ」

恨めしそうに見ている料理人達に、ラナ女官長が笑っていた。

途端に歓喜の声が上がるから、調子の良い人達である。

なんだかんだで、ラナ女官長は優しいなと、思う莉奈なのであった。