軽量なろうリーダー

「ピザにはエールの方が合うと思うけど？」

莉奈的には、コーラとか炭酸系のジュース。

ワインも勿論合うだろうけど、日本酒ベースのカクテルにピザは合わないと思う。まぁ、個人的な意見だけど。

「「「試さないと分からない」」」

もっともらしい正論を言ってきたけど、この人達はただの呑兵衛だし。

「皆の分を作ってあげたいけど、分ける程ホーニン酒を持ってないよ」

残念ながら、大量には持っていないのだよ。

個人的に師匠から数本貰ったけど足りない。フェリクス王のも持っているけど、分けてヨシとは言われていない代物だ。

「「「ですよね〜」」」

答えが分かっていたのか、皆は途端にガックリと肩を落としていた。

「まぁ、サケティーニは……えっと、代わりになんか新作でも作る？」

「「「よっしゃあぁぁ〜〜っ！！」」」

何も飲めないのは可哀想だし、と莉奈が提案すれば、歓喜の舞が始まった。

全身でリアクションしてくれる皆に、莉奈は楽しい人達だなと笑っていたのだった。

◇◇◇

さて、どうしよう。

新作といったところで、すぐにコレにしようとは思いつかなかった。

酒倉で酒の樽に寄りかかり、莉奈はぼーとしていた。

思い付かない時は、何をしても思い付かないよね？

とりあえず、フェリクス王にはサケティーニ。

エギエディルス皇子には、ノンアルコールのカクテル。

シュゼル皇子は……両方か。

何気に１番得しているのが、あの御方だよね。酒も甘味もイケるなんてスゴい。

莉奈は色々な事を考えながら、たまにぼーっとしながら適当にお酒の棚を見ていた。

【スイート・ベルモット】

白ワインを主体とし、ハーブや 香辛料(スパイス) 、カラメルを配合して作られたフレーバードワイン。

見かけない瓶を見つけた莉奈は、軽く【鑑定】したのだ。

＂カラメル＂ 。

ただでさえ、高い砂糖をこんな風にお酒にも使うから高価になるんじゃない？

異常なくらいに、お酒に情熱をかけ過ぎだよね。

「あ、スイート・ベルモットなら陛下……いや、甘口になるから飲まないかな」

莉奈は、色々な事を考えながら小さく笑っていた。

フェリクス王がコレを飲んだら、ものスゴく渋い顔をしそうだ。

でも基本的にカクテルって、ジュースとか甘口のお酒と割る事が多いから、甘口になりがちなんだよね。

「ハチミツがまだあるし、シュゼル殿下には甘々のカクテルでもイイか。エドには……パイナップルがあれば ＂シンデレラ＂ ってノンアルのカクテルが作れるけど……あった」

魔法鞄(マジックバッグ) を漁ったらあった。

レモンもオレンジもあるし ＂シンデレラ＂ を作ろう。

ノンアルコールのレシピは少ないから、後は莉奈オリジナルで作ればいいかと、考えていた。

莉奈は後は適当にお酒を持つと、酒倉から出るのであった。

「それ、スイート・ベルモット？」

目敏い料理人が、莉奈の持つ酒瓶を見つけた。

「なんかいっぱいあったから、持って来た」

皆に作るのなら、大量にあるお酒じゃないとダメだからね。

「スイート・ベルモットは初めてだな。何を作るんだ？」

リック料理長が、莉奈の持つ酒瓶を受け取りながら訊いた。

ドライ・ベルモットはあったが、スイートの方は初めてだと、皆のテンションが上がり始めていた。

「スイート・ベルモットとドライ・ジンで＂スイート・マティーニ＂ 」

マティーニに入れるドライ・ベルモットを、スイート・ベルモットに変えたバージョンである。

返事の代わりにゴクリと、喉の鳴る音が聞こえた。

「分量は好みだけど、ウチで作っていたのはスイート・ベルモット１でドライ・ジンが３」

「なるほど、それをいつもの通りに混ぜればイイんだな？」

「だね。飾りも好みだけど、マティーニ風にオリーブの実。チェリーがあれば、それを入れても可愛いよ」

莉奈が作りながら説明すれば、皆は口を綻ばせながら作り始めた。

皆はもちろん、寸胴でだけど。

しかし、とうとう逆三角形のカクテルグラスまで、用意されてるよ。お酒にしか使わないのに、作っちゃったのかな？

カクテルグラスっていうだけあって、コレに入れた方が絶対に映えるけど。

「あ、そうそう。スイート・マティーニの主流はドライ・ベルモットをスイート・ベルモットに変えたバージョンだけど、ドライ・ジンをスイート・ベルモットに変えた違うバージョンもある。両方作って飲み比べると楽しいかもよ？」

好みは人それぞれだからね。あーだこーだと会話するのも酒の肴になるだろう。

「むっ、それはいいな。好みで分量を変化させるのも面白そうだ。ヨシ、マテウスとサイル、後はそこで遊んでいるリリアン。お前達はカクテル作りに専念してくれ。後はピザの作業だ」

「「「了解！！」」」

飲みたいからって、皆でカクテルを作っていたら、晩ご飯が出来ない。

リック料理長が、サボっていたリリアンを捕まえて、マテウス副料理長に預けていた。

リリアンは隅でコッソリ、ツマミ食いをしていたみたいだ。

頭を軽く小突かれていたよ。

「サケティーニか？」

莉奈が、ホーニン酒を 魔法鞄(マジックバッグ) から取り出したので、マテウス副料理長が作業をしながらチラッと見ていた。

「私は皆々様が飲めない ＂サケティーニ＂ を作りたいと思います」

「嫌がらせだーっ！」

「ホーニン酒も飲んでみたい」

莉奈が楽しそうに言うと、皆が悲しい声を上げていた。

目の前で飲めない悲しさってないよね？

「ラナ、仕事は？」

ラナ女官長が、旦那さんのリック料理長の手伝いをしていたのだ。

自分の仕事と、美容液の件は一段落したのだろう。

「私は基本的に早番だから、もう終わってるのよ」

忘れそうだけど、ラナ女官長やモニカは一応莉奈の侍女である。だから、莉奈が起きる前から、身の回りの世話などの仕事をしてくれているのだ。

「そんなラナに、ホーニン酒の味見をどうぞ」

もちろん少なめだけど、前菜を入れるような小さなグラスを、お猪口代わりにして入れてあげた。

透明なグラスに注ぐと、ホーニン酒は薄ら黄色みがかかった山吹色。だが、濁りは一切なく透き通っていて綺麗であった。

無色透明じゃないのは師匠の管理の甘さか、活性炭素濾過をしてないとか、どちらかだろうと莉奈は踏んでみる。

活性炭素濾過をしているお酒でもその辺に置けば、ワインと同じで、日に当たったり空気に触れたりで、色が変化するからね。

あの師匠の事だし、多分そうだろうと軽い気持ちで、あの時より詳しく【鑑定】を掛けて視た。

【ホーニン酒】

米と麹、水で製造した醸造酒。

カストラカイナ地方で製造された純米大吟醸酒。

〈用途〉

純米大吟醸酒を土蔵庫にて２〜３年常温でじっくり熟成させた長期熟成酒。

三段仕込みで造られ、活性炭素濾過をしていないのが特徴の米の酒。

〈その他〉

飲料水。

アレ？

熟成してあるお酒だった。

なら、初めからこの山吹色なんだ。てっきり師匠の事だから適当かと思ってしまった。ゴメンなさいバーツ師匠。

莉奈が、ここにはいないバーツ師匠に謝っていると、隣にいたラナ女官長が嬉しそうにグラスを手に取っていた。

初めてのお米のお酒、ホーニン酒である。

飲めない皆は、ものスゴい形相で見ていた。

「ラナ」

「な、何？」

えっ？ いいの？ って言いながら口にしようとした瞬間、莉奈に声を掛けられピクリとしていた。

「そのお酒。多分、めっちゃ高い」

値段まで記載されてないから想像でしかないけど、莉奈の直感がそう言っていたのだ。

「……っ！？」

ラナ女官長の手が、わずかに震えた。

高いと言われ緊張したのかもしれない。

「ラ、ラナ。私達は、その、夫婦なんだし、えっと、そのその一口？」

それを聞いたリック料理長が、喉を鳴らしおずおずと言った。

滅多に入らなそうな高いお酒。この機会がなければ飲めないかもしれないと思ったのだ。

「あ、すみません」

ラナ女官長は何も言ってないのに、チラッと見られた途端にすごすご去って行く。

「え？ 弱くない？」

「頑張れ、料理長！！」

「そこはホラ、もっと、ツッコまないと」

「男でしょう？」

「分けろ！ くらい言わないと」

リック料理長は、部下達に総ツッコミされていた。

奥さんに弱過ぎですよと。

だが、ラナ女官長がチラッと皆を見れば、慌てて目を逸らし作業に戻っていた。

それを見ていた莉奈は、どっちもどっちだと思うのであった。