軽量なろうリーダー

「よし、だいぶ当てられるようになったな」

俺はメッテが放つボルトが、標的の枝に突き刺さるのを見て言った。

周囲の鬼人の子供たちも、さっきから「すごい！」と驚いてばっかりだ。

「ああ。しかし、本当にすごい武器だな、これは」

メッテは五十べートル先の枝に、十発中五発も当てた。

しかも最初の五発以降、全弾命中だ。

初めてにしては腕が良すぎる。

これはメッテの素質のようなものかもしれない。

もちろん、クロスボウが優れた武器であることも確かだろう。

弓と違って、ただ照準を定め、引き金を引くだけ。

覚えが悪いと言われる鬼人でもクロスボウは簡単に扱えるはずだ。

メッテはふふんと得意気な顔をする。

「まあ、私にかかればどんな武器だって、上手く使いこなせるさ。なんたって、私は【鬼神】の紋章の持ち主だからな」

「へえ、聞かない紋章だな」

亜人も紋章を持つことは知っていたが、人間とは授かるものが少し異なるのかもしれない。

「【鬼神】はイッキトウセンなんだ！ イッキトウセンは……なんか、こうすごい力みたいなもので……とにかくすごい紋章なんだ！」

自慢するように、メッテは腰に手を当てた。

絶対、一騎当千の意味が分かってなさそう……

まあ、戦闘に秀でた紋章なのは間違いなさそうだ。

「そりゃ心強い。じゃあ早速それを使って、狩りでもしよう。メッテ、近くに手ごろな獲物はいるか？」

「近くでか……猪や鹿は結構遠くまで行かなかればいけなくてな。すぐ近くの河原には、ヘルアリゲーターがいるが、あれは」

ヘルアリゲーターは、確かワニの形をした魔物だ。

人の背丈ほどの体長だが、動きがすばやく、厚い皮膚を持つ。

漁師や狩人がよく殺される、危険な魔物として知られる。

メッテは首を横に振った。

「危険すぎる。去年狩ろうとした若者がひとり、殺されているんだ。それに群であることが多いからな」

「なるほどな。じゃあ、あとは？」

「アーマーボアかな……河を越えた先でよく駆けまわっているよ」

「もっと厳しいな。鉄の矢じゃアーマーボアの鱗は抜けない……ヘルアリゲーターに挑むとしよう」

「わ、分かった。この武器があればやれるはずだ！」

メッテは不安そうな顔をしながらも、大きな声で答えると、子供たちに言う。

「待ってろ、お姉ちゃんがいっぱいお肉を持ってくるからな！ この、クロス……棒という棒で！」

メッテが掲げるクロスボウに、子供たちは「おお！」と声を上げた。

まあ名前はなんでもいいか……子供たちのためにも、俺も安全にメッテに狩りをさせよう。

そうして俺たちは河原に向かった。

しかしメッテはきょろきょろと周囲を見て、不安そうな顔をしている。

「メッテ、最初は俺がやるのを見ていてもいいんだぞ？」

「い、いや、大丈夫だ！ 私がやる！」

「しっ！ 声で気付かれたらどうする？」

「す、すまん！」

メッテは大声で俺に頭を下げた。

だいぶ浮足立ってるな……

まあ、ヘルアリゲーターぐらいなら俺一人でも殺せる。

いざとなれば、俺がやるとしよう。

俺たちは静かに河原へと脚を踏み入れた。

すると早速、捕まえた鳥を食べているヘルアリゲーターを見つける。

「動かないし周囲に仲間もいない。あいつがいいだろう。頭は比較的柔らかいはずだ。狙えるか？」

「あ、ああ。任せろ」

メッテは静かにクロスボウを構えると、それをヘルアリゲーターに向けた。

そして引き金を引き……ボルトは見事にヘルアリゲーターの頭を打ち抜く。

ヘルアリゲーターは悲鳴のような声を上げると、そのまま動かなくなってしまった。

「やった！！ ヘルアリゲーターをあんな簡単に！」

「よくやったな。この感じで、もう少しやってみよう」

「分かった！」

この後、俺たちは三体程のヘルアリゲーターを仕留めた。

「三体もヘルアリゲーターを仕留められるなんて……すごい武器だ！ やったぞ！！」

メッテは大声で、ヘルアリゲーターの遺体を掲げた。

「メッテ、声が大きい」

「す、すまん……あっ」

メッテは、河原の向こうから猪……アーマーボアがやってくるのを見て、青ざめた顔をするのだった。