作品タイトル不明
5話 クロスボウを作りました！
メッテはイリアが天幕に運ばれるのを見ると、俺を警戒するように睨んだ。
このポニーテールの子は、イリアに劣らずとても美しい見た目をしていた。
きりっとした目つきと鍛えられた体つきは、彼女が戦士であることを窺わせる。
でも幼さの残る顔は、笑えばきっと可愛らしい印象を受けるだろう。
少しすると、メッテは意を決したように深くお辞儀した。
「姫を……仲間を救っていただき、感謝する！」
「礼には及ばない。俺はすぐに去るから大丈夫だ」
「それは駄目だ。姫に行かせるなと命令されている」
「俺は人間だぞ？ 早く去ってもらった方が、君も安心するだろう？」
「確かに人間には恨みがある。でも、あなたは違うようだ。それにあなたには……」
メッテは一瞬言いづらそうにしたが、再び頭を下げた。
「頼む！ 何でもいい、あなたの魔法を私たちに教えていただけないだろうか！？」
頭を上げて、メッテは深刻そうな顔を俺に向ける。
「他の人間たちは、私たちを相手にはしてくれないんだ……道具が欲しい、魔法を教えてほしいと交易を願っても、誰も話すら聞いてくれない。だが、あなたは私たちを助けてくれた」
メッテは尖った石を取り出すと、自分の角にそれを当てる。
「我らの角は、売り物になるのだろう。あなたに私の角を捧げます。いや、この体を捧げてもいい！ どうか、我が部族に何か技術を！」
「メッテ……やめてくれ」
俺は、己の角を打ち付けようとしたメッテの腕を掴む。
「俺は、人に魔法を教えられるような教育は受けてない。だけど、道具なら作れる」
「私たちに……道具を？」
「ああ、それが生産魔法師の役目だ。食料と水……あと、寝泊まりする場所を用意してくれ。そうしてくれたら、俺はしばらく、この村で道具を作るよ」
「……っ！？ ありがとうございます！ ……ありがとうございます！」
メッテは涙を流しながら、俺に頭を下げた。
道具も職人も、求められるから存在する。
彼女たちが道具を欲するなら、俺はそれに応えてあげたい。
俺はフェンデル村にしばらく滞在することにした。
「なるほど……これが君たちの道具か」
俺は、メッテに武器や道具が保存されている天幕を案内してもらった。
フェンデル族の装備や道具がどんなものか見たかったのだ。
「ほとんどが尖った石だな……あとは獣の骨か」
彼らの角はないようだ。
あれは魔力を失ったとしても、それなりの強度がある。
しかし、仲間の遺体を道具にはしないのだろう。
「ああ。あと、僅かだが黒曜石もある」
メッテは黒光りする石を俺に見せた。
尖らせた黒曜石はよく切れる。
だが、どれも研磨が不十分で、とても鉄器には敵わないだろう。
それらの石や黒曜石を木に括りつけた槍が、フェンデル族の主要な武器のようだ。
あとは一応、弓もあるが……
弓も槍もほぼ枝のようなものが使われている。
これでは精度も強度も悪すぎて、使い物にならないはずだ。
石を投げ飛ばすスリングもあるが、これも正確に飛ばすには相当な練度が求められるよな……
弦や石器を括りつけるのには、糸が使われている。
大麻草から、麻糸をつくるぐらいはできるというわけか。服もその麻糸と毛皮で作られているようだ。漁網のようなものも見える。
そして当然というべきか、農具の類は何もない。
食糧収集は、狩猟、漁、採集に頼っているのだろう。
俺には農業の知識はないから、農具をつくっても仕方ない。
……近場の資源も気になるが、ここはまず狩猟の武器を中心に作成してみるか。
俺はメッテに訊ねる。
「メッテ、フェンデル族の人口はだいたい何名ほどだ？」
「一族の者か？ 七百名程だ」
「その中で、弓やスリングを上手く使えるやつは、どれぐらいいる？」
「十人……いや、ウサギに当てて仕留められるのは私ぐらいだな。皆、だいたい獲物に近づいて、槍で仕留める」
「なるほど。そしたら、誰でも簡単に扱える武器を作るか」
「とすると、槍か？」
「いや、クロスボウってやつをだ」
「クロス……棒？」
メッテは難しそうな顔をして、首を傾げた。
「……とにかく、今作ってみるよ。ここにあるものを使わせてもらうぞ」
木材、麻糸は十分にある。引き金や板バネは鉄を使いたいが、これは先ほど倒した奴隷狩りの武具を溶かした鉄を使うとしよう。
クロスボウの機構は複雑だ。
しかし、生産魔法ではレシピ化といって、一度作った物の作業を自動化できる。
「クラフト──クロスボウ」
これ、最初は作るのに二日ぐらいかかったなあ……
でも、今は一分で一つは作れる。レシピ化の効果は偉大だ。
メッテがじっと見つめてくる中、突如俺の手にクロスボウが召喚された。
「な、ななっ！？ いきなり弓のようなものが！ 一体どんな 御業(みわざ) を！？」
「 御業(みわざ) なんて、大げさな……これが生産魔法なんだよ。ほら、持ってみ」
「お、おお……すごそうなのは分かるが、一体どう使うのだ？ 弓のような、斧のような……」
メッテは初めて見るクロスボウに目を輝かせると、弓のように持ったり、あるいは剣のようにぶんぶんと振り回してみる。使い方が分からないようだ。
クロスボウを見てこんなに驚く奴は初めて見た。
なんだか初々しいな……
微笑ましく思いながら、俺はメッテに言った。
「今、ボルトを作る。で、これをここに設置して」
俺はクロスボウをメッテから受け取り、手早く作ったボルトを設置した。
ボルトは、矢よりも太い矢柄に鉄の矢じり、矢羽根はとりあえず薄い木の板にしてある。
ボルトは、十本一秒でつくれるかな……本気になれば、もっと早く作れるかもしれない。
「ウィズ。天幕の外に、その枝を立ててくれないか。射撃したい」
スライムのウィズは枝を天幕の外へ運んでいく。
だいたい、五十べートルぐらい離れたか、ウィズは枝を地面に突き刺した。
この距離はよく弓などの訓練で用いられる距離。
一べートルがだいたい大人の人間の脚の長さだ。
「今から、あれを撃つよ」
俺が言うと、メッテはふははと笑った。
「あんなに離れてるのに、当たるわけないだろ？」
まあ、当てられるかは自信ないが、飛距離だけでもすごさが分かってくれるはずだ。
俺は狙いを定め、引き金を引いた。
「……っえええええ！？」
放たれたボルトが枝に突き刺さるのを見て、メッテは驚愕した。
「な、な、なな、どうしたら、あんな遠くの枝に当てられるんだ……」
……ちょっと、驚き過ぎじゃなかろうか？
でもフェンデル族の弓じゃ、十べートル向こうの標的も当てられなかっただろうからな。
それになんだか、自分が作ったものに反応してくれるのは嬉しい。
騎士団にいた頃は、誰も俺が作るものに反応なんて示してくれなかった。
「メッテも撃ってみてくれ。少し訓練したら、試しに狩りに出かけてみよう」
「分かった！」
俺はこの後、メッテにクロスボウの簡単な操作を教えるのだった。