軽量なろうリーダー

「し、しまった！ 私はまた……」

「いや、音というか、血の匂いで異常を察知したのかもな……」

アーマーボアは肉食ではないが、とても好戦的で、目に入った動物はなんでも殺しにかかる。

戦いの匂いを嗅ぎつけたのかもしれない。

しかも、結構大型だ。

俺の背丈よりも体は高く、正面からは馬二頭ほどの体幅がある。角に至っては、一べートルはありそうだ。

アーマーボアの全身を覆う鱗は鉄のように堅く、ボルトが通りにくい。弱点は目や口など鱗に覆われてない部分だ。

メッテは慌てた様子で俺に言う。

「す、すまない！ 私が囮になるから、ヨシュアは逃げてくれ！」

「大丈夫だ、メッテ。魔王軍はこいつらを飼いならしていてな……子供のとき、戦ったことがある」

俺はそう言って、アーマーボアの前に向かった。

「む、無茶だ！」

メッテがそう言うも、こいつぐらいなら何とか倒せる。

いや、子供のとき倒せたんだ。今、倒せなきゃ、昔より衰えたことになる。

「── 吸収(アブソーブ) 」

俺は地面に手を向けると、岩を吸収した。

そして猛スピードで突進してくるアーマーボアに、犬一匹の大きさに固めた岩を放つ。

アーマーボアは頭を下げると、角を前に更に足を速めた。

がしゃんという、岩が崩れる音が響く。

アーマーボアはその角で岩を砕いたのだ。

すると、突如アーマーボアは咳きこむ。

岩の中には砂状にした岩を仕込んでいたのだ。

砂埃がアーマーボアの口と目を襲う。

これは俺が前線で戦っていたとき、生産魔法を活かすため編み出した戦術だ。

「今だ……クラフト──スチールブレイド」

俺は鉄の刀を生成し、それを手に走る。

砂埃が収まると同時に、俺はアーマーボアの口に刀を突っ込んだ。

見ると、刃の先がアーマーボアの頭を貫いていた。

俺が刀を抜くと、アーマーボアは大きな地響きを立て、倒れる。

メッテが震えた声で呟く。

「う、嘘？ ……アーマーボアを、殺したのか？」

「魔王軍のやつより、単純だったよ。鍛えられたやつは、途中で止まることを覚えるからな」

「そ、そういうものなのだな……と、ともかく、すまなかった。これからは気をつけるよ」

メッテは俺に、申し訳なさそうな顔で頭を下げた。

「いや、気にするな。それよりも、クロスボウの威力は分かってくれたな？」

「あ、ああ。本当に素晴らしい武器だよ……」

「残りの鉄を考えると、三十丁は用意できるかな。帰ったら、早速つくろう」

「そ、それはありがたい！ これなら、一族の者も簡単に狩りができるはずだ！ 頼む！」

「任せとけ。とりあえずは、このアーマーボアとヘルアリゲーターを持ち帰るとしよう」

「ああ。今日はいっぱい肉が食える！ 一体は私が持てるが……一度、村から人手を」

「いや、俺も運ぶよ。 吸収(アブソーブ) 」

俺はアーマーボアと、四体のヘルアリゲーターを魔法工房へと吸収した。

メッテは目をぱちぱちと瞬かせる。

「え？ 消えた？」

「さっきも枝や糸が消えるのを見ただろう？ これも魔法だよ」

「す、すごいな……」

たしかに、俺も全ての魔物を吸収するのは無理だと思っていた。

昔だったら、一体の吸収すら難しかったはずだ。

これも魔力の扱いが上手くなったからかな。ともかく、昔より成長してるのだろう。

「……よし、帰ろう。皆、腹を空かせてるだろうし」

「あ、ああ！」

俺とメッテは、フェンデル村へと帰った。

「どうだ！ ヘルアリゲーターだぞ！？」

メッテはフェンデル村に帰るなり、俺にアーマーボアと三体のヘルアリゲーターを地面に並べさせ、村人たちに見せた。

村人たちは、久々の大収穫なのか声を上げる。

「すげえなおい！ 全部メッテがやったのか！？」

「ああ！ この、ヨシュアがつくった……クロス、棒のおかげでな！」

メッテは自慢するようにクロスボウを皆に見せつける。

「く、クロス棒……すごい棒だ」

「こんな棒で、こいつらを狩れるなんて……」

村人たちは、まるで神像を崇めるようにクロスボウに目を輝かせた。

「さっ、ともかく今日は皆で肉を食べよう！ 早く処理しなければ、虫がたかる」

そう言うメッテは、やはり尖った黒曜石を取り出した。

「待て、メッテ。ナイフならすぐ切り分けられるだろうが、ナイフでもこの量だと解体に時間がかかる。俺が肉と皮に分けるよ」

「それはありがたいが……できるのか？」

「ああ。魔物の死体も素材として処理してたからな……」

俺はすぐにアーマーボアとヘルアリゲーターを再び魔法工房へと送り、食肉、皮、骨に分解する。ヘルアリゲーターはそれに加え、鉄のような鱗も取り出す。

それを巨大な切り株の上に召喚してみると、メッテが声を上げた。

「な、もう肉に！？」

「焼くこともできるぞ。保存のために凍らせることも」

「そ、そんなことまで。魔法とは……ずいぶん便利なものなんだな」

「結構、練習しないといけないけどな」

「へ、へえ。相当、練習したんだな」

メッテは感心するように言った。

俺は生産魔法を十年使い続けたが、他者と比べてどうなのだろうか。

人並み以上にはなっているといいが。

メッテは肉を手にすると、血だらけになり言った。

「よおし！ とりあえず今日は肉だ！ 皆、食べるぞ！！」

「おお！！」

鬼人たちは皆嬉しそうに、焚火で肉を焼くのだった。