作品タイトル不明
57 焼き菓子を作りますわよ！
アセリアは、じっと焼き菓子を眺めた。
作り方は伺いましたわ。これでハルムに焼きたての焼き菓子を作ってあげられる、はず。
いつもスープを作ってくれたお礼というものだ。
自分にだって出来ることがあるはず。
ハルムが裏で洗濯をしている間に、キッチンへ立つ。
「まず、卵と小麦粉、ですわね」
器に一杯の小麦粉。それに、卵。
材料はそれのみの、甘いわけでもなんでもない焼き菓子だ。
「大きな器に小麦粉を入れて」
不安からか、つい口から言葉が漏れてしまう。
「卵を入れて、こねる」
手を突っ込むと、小麦粉がふんわりと跳ねた。
少しこぼれてしまったが、この程度なら大丈夫だろう。
えいしょえいしょと卵を崩していくと、なんとかこねられる塊になってくる。
……思ったよりくっつきますわね。
「う〜ん」
グニグニとしている間に、なんとか形になってきた。
「思ったより上手く出来ましたわ」
「ふぅ」なんて一つ息をつき、袖でおでこの汗を拭う。
これを、鉄板で焼くんですわよね。
やはり、ここからが問題だろう。アセリアは、オーブンに火を入れたことなどないのだから。
「どうしましょうかしら」
小さなオーブンの扉と開けると、幸いなことに中では柔らかな熱がまだ残っている。
「これだと火は小さ過ぎですかしら」
オーブンの隣に薪があるのだから、暖炉のように薪を焚べたらいいのだろう。
とりあえず薪を入れてみて、焼き菓子を鉄板で焼いてみることにした。
じっと見ていると、焼き菓子は黒くなっていった。
「あ、あらあらあら？」
焦げた匂いが鉄板から流れ出てくる。
「どどどどどどどうしましょう！」
小屋の扉が開いたのは、ちょうどアセリアがオロオロし始めたところだった。
「お嬢様！？」
ハルムが慌ててキッチンへ飛んでくる。
「ハルム〜〜〜〜」
結局、ハルムに泣きつくことになってしまった。
鍋つかみで鉄板を持ち上げたハルムを、オロオロした顔を保ったまま、アセリアは見上げた。
「どうしたんですか、お嬢様」
鉄板を頭の上に持ち上げたままのハルムと目があった。
「わ、わたくし……お菓子を焼こうと思って。作り方を、聞いてきましたの」
「お菓子が食べたかったんですか？お菓子なら私が焼きますから」
「違いますの。わたくし、ハルムに温かい焼き菓子を食べさせてあげたかったんですの」
「え……」
ハルムが、ゆっくりと鉄板を下ろす。
「そうですか」
そのいつもよりもずっと気の抜けた返事は、なんだか嬉しそうだった。
ハルムは、視線を逸らし、口元を隠してしまったけれど、やはりどこか嬉しそうだった気がしたのだ。
「ありがとうございます」
なんだか辿々しいお礼の言葉。
「じゃあお嬢様、私が手伝いますから。二人で作りましょう」
「ええ。そうしてくださる？」
ハルムが生地を丸く伸ばし始める。
なるほど、そうすればいいんですのね。
「いい生地ですね」
「あら。嬉しい言葉、感謝いたしますわ」
結局、火加減を見たのも焼き菓子を焼いたのもほとんどハルムだった。
まだ焼き立てで柔らかな焼き菓子を口に運び、ハルムは、
「美味しいですね」
と、そう一言言ったのだ。