軽量なろうリーダー

「なんでですの？」

と言ったアセリアに、ハルムは、

「どうしてもですよ」

と返事をしただけだった。

周りに居たおじさまたちから、

「おーぉ」

と冷めた声があがった。

ハルムが静かにそちらをじっと見ると、おじさまは気まずそうに、

「いいじゃねえか。減るもんじゃなし」

なんて言う。

ハルムが、屋根に登っていく。

屋根に当たる陽の光が、視界に入り、とても眩しい。

しばらくすると、頭上からハルムの声が聞こえた。

「ところどころ、瓦が割れてるところがありますね。何か石を探して、埋めたほうがいいかもしれません」

「そうですの」

しばらく経つと、スルスルとハルムが降りてきた。

「さすがに余分な瓦はないので。何か、水に強いもので埋めないと」

少しだけ不満に思っていた気持ちをなかったことにする。

きっとハルムだって、屋根の上に二人は危ないとか、そういう理由ですわよ。

そこへ、後ろに居た子供が声を上げた。

「薄い石なら、河原に落ちてるよ」

と、持っていた石を見せてくれる。

それは、どこかの地層から落ちてきたような薄い岩のような石だった。

「確かに、これなら応急処置にはなりますね」

「じゃあ、これから拾いにまいりますわね？」

やっとやることが出来たと、ワクワクしながらアセリアが言う。

けれど、子供があっさり、

「僕たち、もっとたくさん持ってるよ。あげるよ」

と何処かへ走って行ってしまった。

「拾いに……まいりませんわよね」

「そうですね。あの少年を待ちましょうか」

「そう……ですわね」

小屋の庭は、酒まで煽りやんややんやと騒がしい。

柵に飛んできた小鳥も、あまりの騒がしさにすぐに飛んでいってしまう。

「これだよ！」

と先ほどの子供が、すぐに石をいくつも抱えて走って来た。

「そんなに走っては危ないですわよ」

声をかけると、

「へへっ」

と嬉しそうに笑った。

「兄ちゃん、上に行ってなよ。オレ、ポッケに入れてるから、少しずつ持って上がるよ」

あら。それは心許ないですわね。ハルムだって許すはずありませんわ。

なんてタカを括っていたところ、ハルムが、

「じゃあよろしくお願いしますね」

なんて梯子を登っていく。

あら？

ハルムが登り切ったあと、子供が後に続いた。

あらあら？

上を見上げる。

両耳に、また騒ぎ立てている村民たちの声が届く。

「よぉーし、がんばれよ！チビ」

「兄ちゃんちゃんと見てるんだぞ！」

なんですの？

なんでですの？

あの小さな子供より、わたくしの方が、頼りないなんて思われましたの？

アセリアは、そんな光景をいつもの微笑みで眺めた。

そして、ひとしきり眺めると、くるりと後ろを向いて、その微笑みのままに庭を出ていった。

背後では、屋根の上でハルムと子供が屋根の修復作業に精を出していた。

まだ小屋が眺められる小高い丘の上で振り向くと、アセリアは黙ったまま小屋の光景を眺めた。

そしてまた、村の方へと一人、歩いて行ったのだった。