作品タイトル不明
34 お嬢様を見かけませんでしたか？
慎重に足元を見ながら、屋根の上を歩く。
今にも割れそうな瓦に足をかけ、そっと歩く。
なかなか届かないところにあるものだな。
これまで、色々なことをやってきたつもりだった。
けど、さすがに屋根修理は庭師や大工の仕事で、自分が屋根修理をすることになるとは思ってはいなかった。
とはいえ、この小屋だけが頼りなのだ。
アセリアを守るための。自分を守るための。
なんとかバランスを保って、手を伸ばす。
「いいですよ」
すると少年が、薄い石を渡してくれる。
「はい」
水が入らないよう組み合わせ、なんとか家の屋根にする。
「これでいいですかね」
なんとか梯子を辿り、下へと降りる。
下へ降りている間にも、庭での酒盛りは盛り上がり、大きな声が飛び交う。
「お、やったか兄ちゃん！」
「チビもよくがんばったな！」
アセリアを登らせなくてよかった。
あの危険な屋根の上でアセリアをフォロー出来る自信はない。万が一落ちたら大変だ。
それに、このおっさんたちの前で、スカート姿のアセリアを登らせるわけにはいかなかった。
トン、と地面に足を着ける。
振り返ると、アセリアの微笑みが目の前に見られる……はずだった。
「……お嬢様？」
アセリアの姿が見当たらない。小屋の中だろうか。ここは騒がしいから。
扉を開けて小屋の中を一通り見渡す。
「お嬢様？」
いない。
サッと顔が青くなる。
胸騒ぎがする。
居場所がわからないなんて、ここに来て初めて……、いや、ルーシエンに雇われてから初めてのことだった。
「すみません、お嬢様を知りませんか？」
庭にいる人々に聞いてまわる。けれど、
「知らないネェ」
「あのお嬢ちゃん誰か見たか？」
「いんやぁ。けど、そのうち帰ってくるだろ」
なんて返事しか返ってはこない。
小屋の周りには居なさそうだった。
もしかしたら、村の方へ行ったのかもしれない。
自然と足が速くなる。
「なんで……、どこに……」
キョロキョロと辺りを見回す。
あれでももう18歳だ。子供なわけじゃない。ほっといても大丈夫だ。
自分に言い聞かせるけれど、足は勝手に速くなるばかりだ。
「アセ……リア……」
つい、名前を呟く。
思わず声に出てしまったことに気付き、慌てて、
「お嬢様！」
と声を上げた。
広場を一周し、川の見える場所まで走る。
途中途中で、村民たちに声をかけ、見てはいないという返事を貰う。
村はずれの牧場まで走り、行き違いになったかとまた小屋の方まで戻ってくる。
見当たらない。
「はぁ……はぁ……」
息を整え、まだ昼にもなっていない太陽の下で、短い影を踏む。
アセリアは、何が好きだっただろう。一人になった時、行こうとする場所はどこだろう。
8年も一緒に居たのに、そんな簡単なことすら思いつくことも出来ず、途方に暮れる。
少しでも高い所と思い、辿り着いた丘の上で、木に手を突き、辺りを見渡した。
「お嬢様…………」