軽量なろうリーダー

アセリアは、広場を全速力で走った。

「はぁ……っ、はぁ……っ」

扉を叩くと、レアクはすぐに顔を出した。

「レ、レアク〜」

レアクにハルムを診てもらっている間、アセリアの足はパタパタと動きっぱなしだった。

「ふぅ」

というレアクの声と、

「ハックシュン！」

という、聞き慣れないハルムのクシャミが同時に聞こえた。

「そ、それで、ハルムは大丈夫なんですの？」

ソワソワとスカートを握る。

「風邪だね」

「風邪？」

「そ、それは……、どれくらい大変なことなんですの？」

いくらアセリアでも、風邪くらい知っている。ただ、生まれてこの方、風邪をひいたことはなく、もちろん風邪をひいた人間を見たこともなかった。ただ、周りの人間の言葉だけで知っているだけだ。『風邪なんてひいたら、今後の公務に支障が出ますので』『責任問題ですよ』

そんな風に、大変なものというイメージしかない。

「寝てれば治る」

薬師がにっこりと笑う。

「寝てれば」

それはどの程度ですの？動いてはいけないくらい？

「わたくしには、何ができますの？」

「そうだね、栄養があるものを食べさせて」

「わ、わかりましたわ」

「そんなに気を使わなくても大丈夫だよ。ただの風邪だから」

ハルムが苦笑するけれど、やはりいつもよりも元気がなく少し顔が赤いようだ。

「ではわたくし、レアクがいる間に栄養のあるものをたくさんもらってきますわ！」

「アセリア！」

という後ろから聞こえるハルムの声もそっちのけで、アセリアは村へと走った。

村の広場を出来る限りの早足でつっきり、牧場の門をくぐる。

アセリアが、牛小屋に勢いよく突っ込み、卵とミルクを手に入れて来るのに、それほど時間は掛からなかった。

「ハルムは無事ですの！？」

ガコン、なんていう音を立てて扉を開ける。

きょとんとしたハルムとレアクが、こちらを見ていた。

「じゃあ、私は帰るよ」

「えっ、帰るんですの！？」

そんな言葉ものともせずに、レアクは帰ってしまう。つい、不安になる。

帰るということは、大丈夫なんですわよね！？

アセリアは、ハルムのちょっとした変化も見逃すことがないよう、ぎゅぎゅっと見つめた。

ベッドに寝かせ、布団に包み、ポンポンと叩いて確かめる。

「大丈夫ですわね？」

そう問うと、

「大丈夫だよ」

と笑顔が返ってくる。

まったく、ヤキモキする返事ですこと！

「じゃあわたくしは、ミルクでも温めてきますわ」

キッチンへ行こうとすると、袖が引かれた。

ハルムが、布団から出した手で、袖を掴んでいた。

「そんなにひどい風邪じゃないから大丈夫だよ。雪と氷ちょっとナメてた。本当に。そんなことより、」

ハルムが横になったままこちらを見上げて来たので、目を合わせた。

「一緒にいてくれた方が、治る」

それがあまりにも真っ直ぐな目だったから。

アセリアは、ストン、とベッドのそばにあった椅子に腰掛けた。

「……そうなんですのね」

少しだけ恥ずかしくなって視線を逸らす。

「早く、治すんですのよ」

「ああ、わかったよ」

そう言ってハルムが笑ったから、アセリアも、布団からはみ出したその手を、きゅっと握った。