軽量なろうリーダー

舞台から降りると、アセリアは一目散にハルムのもとに急いだ。

場所は、舞台の上から確認しておいた。

目の前の、村長の家のそばにいる。

少しだけ、ワクワクする。

「すみません、通してくださいませ」

「おう！アセリアちゃん！よかったよ！」

「聞いていただいて感謝いたしますわ」

こんな人混みをかき分けて歩くなんて、初めてのことだ。

昔は、人混みの中をかき分けて歩く必要なんてなかった。

けれど今は、わたくしも、みんなと同じ場所に立っている。

「ハルム！」

人混みの中から、ハルムの腕が見えて、飛びつくように飛び出した。

「わっ」

と受け止めるようにハルムが腕を広げたのは、偶然だったし、わたくしもその腕に飛び込んだりはしなかったけれど。

「お嬢様……！」

「ふふっ」

思わず笑いが盛れてしまう。

少し驚いた顔。

ハルムのこんな顔を見るのは初めてだった。

昔、夜会に行く時にはハルムはついてきてくれていたけれど、そこでハルムを探したことはない。

いつだって、前に歩けばそこにハルムがいた。無表情で、頭を下げて。

いつだって、わたくしの歩く先を見つけて、先にその場所で待っていたから。

だから今は、ハルムを見つけてそこへ向かって行けるのが嬉しかった。

「いい挨拶でしたよ」

言われて、アセリアはハルムの顔を見上げた。

「ええ」

人混みだからという理由で、その腕に掴まってはいけませんですかしら。

「ここは、正面で見やすいですわね」

隣へ並ぶと、ハルムの表情が柔らかくなる。

少しドキドキする心臓を抑えて、気づかないふりをする。

「最初はソフテとミルデの家族の歌ですよ」

舞台を見ると、ソフテがピョコンと舞台に乗ったところだった。どうやら父親に抱き上げられて乗ったようだ。

続いてミルデの姿も見えた。

「おー」

「がんばれー！」

力の入った応援が広場中に響く。

「えー、皆さん」

父親がかしこまった声を出すと、その友人らしき男性たちから笑いが漏れる。

「私たち家族は、ここまで何日も、雨の日も風の日も曇りの日も、歌の練習をしてきました」

「おー」

一部の人たちが、返事のように声を上げた。

「一番手で皆さん緊張しているでしょうが、」

そこで父親は、後ろを向いて言ったのだ。

「私たちが、ほぐしてあげましょう」

その瞬間、ソフテの小さな声が、広場に鳴り響いた。

そこにミルデの声も重なる。

歌い始めたのだ。

「ぼくらはこの瞬間を迎え〜♪」

あら。

とても凝った演出ですのね。

声を出さずにアセリアはハルムの方に視線を送る。

ハルムもそれに応えるように、頷いて微笑んだ。

ドキドキする。

どさくさに紛れて、その手に触れては、いけませんですかしら。