軽量なろうリーダー

ハルムが作業や話し合いで村長の家にいると、目に入るものがあった。

窓の外に、アセリアとバルドが見える。

二人で話している。

何を？

俺の心の中はここのところ、“もしかして”ばかりだ。

もしかして、アセリアが好きなのはアイツなんじゃないか？

もしかして、それで事あるごとにそばにいるのでは。

いや、それはないか。

けど、もしかして。

それは考えすぎか？

誰だ？なんて考える。

そんな時はいつだって、アセリアがバルドと二人でいるのが見える。

アセリアは、元公爵令嬢だ。それも、長年王子の婚約者だった。

何もない相手と二人きりになるのを、嫌悪する。

じゃあ、バルドと今二人でいるのはなんなんだ？

俺は執事だから。世話をする家具のようなものだから。

じゃあ、バルドは？

いつだって、わからなくなるのだ。

もしかして。もしかして。

じゃなかったらいったい、どうしてこう連日二人でいることになるのか。何の話をしているのか。

だって俺は、何を話しているのか聞かされてないから。

そんなことを思い、また憂鬱になる。

そんな気持ちを抱えながら家に帰ると、やはりまた心の中が騒がしくなる。

コトコトと、台所でスープを作っていると、アセリアが隣に寄ってくる。

「美味しそうな匂いですわね」

隣に立ったときの触れそうな距離は、最近いつになく近いと思う。

以前はこんなに近くはなかった。

腕をほんの少し動かしたら掴まえられてしまいそうな、こんなに近くは。

「芋を入れました。本当は、冬越しのために倉庫に入れておくものですが、味をみるために食べてみるようにと、一つオタルさんがくれたんです。甘いらしいですよ」

「いいですわね」

アセリアが、鍋を覗き込み、そしてこちらを向いて笑う。

こんなとき、やはりまた、“もしかして”なんて思う。

アセリアがそばにいたいのは、俺なんじゃないか、と。

それは調子に乗りすぎか？

それとも、現実にあるかもしれないこととして、期待してしまってもいいことだろうか。

期待はしたくない。

けど、期待しないままでいることも出来なかった。

もしそうなら。

もしそうなら、その身体を捕まえて、離さずに済むのに。

手を伸ばせば届きそうな距離なのに。

手を伸ばすと壊れてしまうことが多すぎる。

早く冬になってしまえばいい。

そうすれば家に籠る日も増えるだろう。

二人で家にいるのは、幸せだろうな。

「あれを渡しておきますね」

とベッドに置いておいた上着をアセリアに見せる。

「ウールの外套だそうですよ」

「あら、綺麗ですわね」

それは、真っ赤な色の外套だった。

遠くからでも確認しやすい色がいいとかで、商人が手に入れてきたものだった。

俺は、アセリアに外套を羽織らせる。

スルリと腕を通す。

「いかがですか」

「ええ、これなら温かいですわ」

アセリアが笑顔を見せる度、どうしても心臓が高鳴る。

改めて思う。

俺がそばにいたいのはこの子なのだと。

自分を抑えつけてでも。

一生そばで支えなくてはと、そう思ったのはこの子なのだと。