作品タイトル不明
第十八話 名簿局副局長ダリウス
ダリウス・ベルンの名を聞いたテオドール様は、すぐに領主館の書庫へ私を案内した。
王都中央名簿局の副局長。古い貴族家の出で、洗礼名と相続名の制度に詳しい。表向きは厳格な制度官で、名の乱用を嫌うことで知られている。
けれど、書庫に残っていた議事録を読むと、彼の考えは少し違って見えた。
家名の秩序を守るため、血筋の曖昧な子どもの登録を制限すべきである。
奉公や養子縁組における名の安定化は、社会秩序維持のため有効である。
保護院の仮名登録が増えすぎれば、家名の価値が下がる。
私は紙面から目を上げた。
「この方は、子どもの名前より家の名前を重く見ているのですね」
「ええ。王都では一定の支持があります。古い家ほど、名の制度を財産と考えていますから」
「では、リネリアの名をミーナ様へ移す話も、彼にとっては不自然ではない？」
「家格にふさわしい子へ名を移す、と理屈をつけられるでしょう」
テオドール様の声は冷静だったが、眉間には深い皺が寄っていた。
名を守る制度が、家の都合で子どもを消す制度へ変わる。
それはアルベルト一人の問題ではなかった。
「黒いインクの拘束印も、同じ思想から生まれたのかもしれません」
私は議事録を指で押さえた。
「身元の弱い子どもは、強い家や商会の名に結びつけた方が安定する。本人が嫌がっても、社会秩序のためだと」
「吐き気がする理屈だ」
テオドール様は低く言った。
その言葉があまりに率直で、私は少し驚いた。
「失礼。領主としては、もっと整った言葉を使うべきでした」
「いいえ。私も同じ気持ちです」
私たちは書庫の机に資料を広げた。
黒インクの成分、拘束紐の術式、東市場の店主の証言、カール名簿官の金銭記録、セシリアの証言。点は増えているが、ダリウス本人へつながる線はまだ弱い。
そこへ、テオドール様の補佐官が新しい書状を持ってきた。
「王都中央名簿局からです」
封蝋には中央名簿局の紋がある。
テオドール様が開封し、文面を読んだ瞬間、表情が険しくなった。
「リネリア様の一時保護登録について、中央審査に移すとの通知です」
私は背筋が冷えた。
「誰の請求で？」
「ヴァルト侯爵家。審査担当は、ダリウス・ベルン」
やはり来た。
アルベルトは娘に謝罪の手紙を書くのではなく、上位機関を使って名の保護を崩そうとしている。
私はしばらく目を閉じた。
怒りに任せて動けば、相手の望む「感情的な母親」になる。必要なのは、娘の名を守る証拠と、制度の言葉で戦う準備だ。
「審査では、何を問われますか」
「一時保護の妥当性です。リネリア様の名が本当に危険にさらされているか。母親が不当に父親の権利を妨げていないか。名の移譲が家の利益に適うか」
「子どもの利益ではなく？」
「中央局の古い審査では、家の利益という項目がまだ残っています」
私は机の上の資料を見た。
リネリアが怖がったこと、名簿官が強要の疑いを記録したこと、アルベルトが謝罪なく面会を求めたこと。これらは娘の名を守る材料になる。
だが、相手は制度を熟知する副局長だ。
正面から戦うだけでは足りない。
「テオドール様。審査は王都で行われるのですか」
「通常は中央局です」
「では、私たちは王都へ行く必要がありますね」
彼はすぐに首を振った。
「危険です」
「北境にいれば安全ですか？ 中央局がリネリアの一時保護を取り消せば、アルベルト様は法的に名の移譲を再請求できます。ここで待つだけでは、守れません」
「リネリア様を連れて行くのは」
「連れて行きません。娘は保護院に残し、アンナとマリベルにお願いする。私は名綴り親として出席します」
言いながら、心が痛んだ。
リネリアを置いて王都へ行く。娘が不安になるのは分かっている。けれど名の審査に私が出なければ、もっと大きな不安が来る。
テオドール様はしばらく黙っていた。
「私も同行します。辺境伯として、北境保護院の子どもたちに関わる黒インクの件も中央へ訴える」
「ありがとうございます」
「ただし、出発前にリネリア様へ丁寧に説明しましょう。置いていかれたと思わせてはいけない」
その言葉に、胸の奥が温かくなった。
彼はいつも、まず子どもの心の置き場所を考えてくれる。
夜、私はリネリアに話した。
「お母さまは、王都へ行きます。リネリアの名前を守る話し合いをするためです」
娘の顔がこわばった。
「リネも？」
「リネリアは保護院で待っていてほしいの。アンナも、マリベル院長も、ノルたちもいる。お母さまは戻ってきます」
「おかあさま、もどる？」
「戻ります」
「いつ？」
私は旅程を考えた。
「五回眠ったら、戻る予定です。遅れたら、手紙を出します」
リネリアは手を握ったり開いたりしていた。
「リネ、まってるの、できる？」
「不安なら泣いてもいいわ。会いたくなったら、アンナに言って。毎日、お母さまの名前を書いた手紙を送ります」
「リネも、かく」
「ええ。お手紙を書き合いましょう」
娘は涙を浮かべながらも、うなずいた。
「おかあさま、リネのおなまえ、まもってね」
「必ず守ります」
私は娘を抱きしめた。
その夜、リネリアは私の胸元の職務章を握って眠った。
王都へ戻る。
逃げ出した屋敷がある街へ、今度は娘の名を守るために。