作品タイトル不明
144・砂神宮の代官（後編）
――砂神宮の代官、ダムジー・サイトウ氏は、おそらく転移者の子孫である。
御本人もオズワルド氏も「血はつながっていない」などと言っていたが、『じんぶつずかん』に記載されている情報によるとそうではない。
サイトウ将爵家の初代、ヒロカズ・サイトウさん。
名前だけで判断すれば、この方はおそらく俺と同郷だ。
もしくは「親とか名付け親が転移者だった」という流れかもしれぬが、どちらにしても昔の人なので、いまさらどうこうという話ではない。
この人の代ではサイトウ家は盤石だったのだろうが、魔導師が生まれなかったため、普通に養子をとる。
この養子は建国のために一緒に戦った彼の愛弟子だったようで、それもまぁ良い。
で、ダムジーさんの『じんぶつずかん』によると、もうこの時点で血縁上のサイトウ家の血筋は、将爵家から離れているのだが……
その何代か後に、サイトウ家の養子に入った別姓の魔導師が、偶然にも「初代サイトウさん」の子孫だったのだ。
で、ダムジーさんはこの人の子孫なのである。
直系の子供が家を離れて、その子孫が養子として戻り、そしてまた家を離れた……
そんな感じで、本人も周囲も気づいていないが、ダムジー氏はまぎれもなく初代サイトウ氏の血筋だ。
「すごい偶然！」と思われるだろうか？
しかしながら、血筋というのはけっこーどこかで合流しやすいもので、たとえば四百年前の「Ａさん」とその子孫の全員が、若いうちに二人ずつ子供を作った場合――現代に生きるその子孫の数は、理論値では「十万人」を越えてくる。ねずみ算というやつである。
もちろん子供ができた年齢とか計算式の設定にも左右されるし、現実には「子供が二人ずつ」どころかゼロだったりそれ以上だったり、あるいは本人達も知らない遠い親戚同士での結婚があったりで、その実数は大きく変動するはずだが――
それらを考慮しても、初代サイトウさんの子孫は、この世界に数千人ほど、場合によっては数万人ほどいてもおかしくない。
……あ、でもレッドワンドの場合、環境が過酷そうなので、ちょっと少なめに見たほうが良いか？ そもそもこの国の総人口すらよく知らんし……
ともあれ、目の前のダムジーさんは、単にそのうちの一人というだけである。
案外、トゥリーダ子爵とかフロウガ将爵あたりも、「調べてみたら実はサイトウさんの子孫でした！」なんてことがあるかもしれない。その程度の確率だ。
そしてそもそも血統軽視のレッドワンドでは「だからどうした」という話になってしまうのだが――
ぶっちゃけ、このダムジーさんの黒髪と、微妙に前世が懐かしくなるよーな和風の顔立ちに、ルークさんは親近感を持った。
……有り体に言ってしまえば、どことなーく、前世でお世話になった上司に似てる……
真面目でちょっと気が弱く、でも真っ当な社会人として俺の面倒を見てくれた恩人である。
名前はもちろんサイトウさんではなかったし、顔の造形なども違うのだが、なんか、こう、雰囲気がね……？ 「あ、この人、貧乏くじ引き慣れてるな……」っていう……そんな雰囲気が、ちょっとだけ刺さってしまった。
能力値もまあまあ優秀である。
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■ ダムジー・サイトウ（31）人間・オス
体力Ｄ 武力Ｄ
知力Ｂ 魔力Ｄ
統率Ｃ 精神Ｂ
猫力45
■適性■
税務Ｂ 鉱山管理Ｃ
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武力、魔力は低く、個人の武勇でどうこうというタイプではないが……知力と精神がＢ評価なのは良い。猫力は今後に期待である。ライゼー様の初期値に比べたら多少はね？
そして、ある種の期待を込めて、俺はトマト様畑でダムジーさんとの会話を続ける。
「血の繋がらないご先祖様の偉業に、ちょっとだけあやかってみませんか？」
実際には血が繋がっていると百も承知だが、「どうやってそれを調べたのか」と突っ込まれてしまうため、あえて適当に流す。
その上で、反応を見る。
「……あの、おっしゃっている意味が、よく……？」
わからない、って顔してる。
……が、それはウソだ。
この人はわかっている。わかった上ですっとぼけている。
自分の身の丈にはあわない、分不相応な役目だと尻込みしている。
俺は文字通りの猫なで声で、わざとらしく微笑んだ。
「さっき、オズワルド様もちらりと触れましたが……つい先日、フロウガ将爵が決起しまして、この国では内乱が起きました。で、その反乱軍は糧食を確保するべく、一週間前後のうちに、ネルク王国の国境付近へ進軍するはずです。これを見過ごすわけにはいきません」
ダムジーさんが曖昧に頷く。これは肯定とか同意とかではなく、「話はちゃんとうかがっています」という程度の相槌である。
「かといって、国王軍にも味方はできません。あっちもネルク王国への侵攻を画策していましたし、信頼に値する人物でもありません。ぶっちゃけ、このレッドワンド将国は、そろそろ国としての在り方を改めるべきだと思います。これはあくまで『ネルク王国にとって迷惑だから』という理由による判断ですので、反論があれば聞きますよ？」
ダムジーさんは「えっ」と戸惑い、少しカタカタと震えた後――「……恐れながら」と切り出した。
「……国としての在り方を変える――それがどういった方向性の変化なのか、お二人の意図を私はまだ知りませんので、なんとも――私個人の話をすれば、今のままであるべきとは、さすがに思っておりません。しかし我が国は、鉱物以外の資源に乏しく、生活環境は過酷です。実際に建国前は、足りない資源の奪い合いで小規模な紛争が続いていたと、史書にも記されています。その頃のような混乱期に戻るのは、一国民としてはいささか恐ろしく――」
この言葉は、ウソではなかろう。
ステータスには出てこない「思想」の部分――そして、俺がダムジーさんに期待した部分でもある。
この人は、臆病で、慎重で、リアリストで――それでいて、決して腐っていない。
彼はオズワルド氏の威圧を真っ向から受けて、 萎縮(いしゅく) し、恐怖し、腰を抜かしながらも、それでも目だけは「対応」を諦めていなかった。
唐突に現れた畑の調査を部下に押し付けず、自分と家族だけが逃げる準備をするわけでもなく、今の自分にできる範囲の現実的な対応を諦めなかったのだ。
所詮は地方の小役人、というのが、おそらく彼自身の自己評価であろう。
実際、世間が平和なままなら、出世もせずにそのまま一生を終えていたはずである。
――だが、こんな状況下で猫と出会ったのが運の尽き。彼のバランス感覚と、現実的でありながら意外にしぶとそうな神経は、これからの拠点運営にきっと役立ってくれるはずだ。
「過酷な日々に戻すつもりはありません。ところでダムジーさんは、今、レッドワンドの国内で『 旱魃(かんばつ) による飢餓』が広がりつつあることをご存知ですか？」
「えっ……！？ い、いえ、初耳です。王都からの伝達には、そのような話は何も……？」
「王都近辺の気候は例年通りらしいです。ホルト皇国との国境に近いこのあたりも、あまり影響はなかったみたいですが……だいたい六割程度の土地でなんらかの影響が出ていて、さらに一部の地域では、井戸が完全に涸れるなど壊滅的な影響が出ています」
六割という数字は正弦教団の分析によるもの。オズワルド氏から教えてもらっただけなので、俺が調べたわけではなく、正しいかどうかもよくわからない。が、とりあえず地域差があるのは間違いない。
「惨状が数字として明らかになるのはもう少し先……それこそ収穫期が終わった頃になるでしょうが、おそらくは秋から冬にかけて、大規模な飢饉が起きます。そして、国王軍はまだ現状を認識していないようですが……反乱軍のほうは、ネルク王国への侵攻によって食料を略奪し、もしそれが失敗した場合でも、内乱を通じて『口減らし』を進める可能性があります。由々しき事態です」
俺の指摘を受けて、ダムジーさんは蒼白になった。
どうもレッドワンドでは、諸々の連絡が上意下達に偏っている印象がある。下からの陳情などは上に届かず、トップダウンで酷い命令が降ってきてもこれを拒否できない――そんな悲劇が常態化してしまっている。
その上で、他国に機密情報が漏れぬよう、末端には「情報」が届かないようにわざわざ遮断しているものだから、風通しは極めて悪い。
他国に知られては困る情報も多いだろうから、ある程度は仕方ないのだが――これが国家として機能不全を起こすレベルになると本末転倒。
人間の体でも、末端の血流が滞れば 壊死(えし) が始まるのだ。国の血流とは、情報であり、物資であり、それらを運ぶ人員である。
「で、では、まさか……ここに出現した、この農地は……！？」
「はい。各地への食料支援を視野にいれたものです。ここにある物資だけでは足りませんが、『ここから各地への支援をおこなった』という建前で、私が用意する他の物資を各地へ配布します。それら資源の出所を不自然に思われないように、隠蔽工作の一環としてこの広大な農地を作りました。つきましては、諸々の事務作業とか、書類のでっち上げとか、行政文書の捏造とかに、我々の意向をスムーズに反映させてくれる人材が欲しいのです」
俺がじっと見つめると――ダムジーさんは歯をかちかちと鳴らしながらも、再びその場に頭を垂れた。
「ぐ、具体的な御指示をいただければ、いかようにも差配いたします。しかし……しかし、その……事務作業や書類など、無視してしまうわけにはいかなかったのでしょうか……？ 体裁にこだわるのは、なにか理由が……？」
うむ。やはりこの人は賢い――ダムジーさんの臆病さや慎重さも、ルークさんにとっては親近感がわく長所の一つなのだが、何より「状況の判断力」が優れている。
たとえばゾンビに襲われた時、「悲鳴をあげて敵を集め、パニックを起こして事態を悪化させてしまう人間」もいれば、「声を出さずに観察、思考し、正しい行動を選択できる人間」もいる。ダムジーさんはおそらく後者である。
「実際に体裁にこだわるのは、オズワルド様が手を引いた後です。今後の予定をぶっちゃけますと――我々は別に、この地を魔族のものにしようとは考えていません。この農地に関しては『魔族の仕業』ということにしますが、この後、第三勢力の指揮官にふさわしい人を連れてきます。その人とオズワルド様が話し合いをして、ちょっと挑発的な流れを経て、『それではお前のお手並みを拝見しよう』みたいな感じに話をまとめ、オズワルド様は傍観者になる予定です」
「……は？」
ダムジーさんが猫につままれたよーな顔に転じた。
オズワルド氏がくっくっと笑い出す。
「私自身は、こんな土地にもレッドワンドにも興味はない。だが、ルーク殿がこの地で何をなすのかは見てみたい――彼が使う魔法にも興味がある。だから協力しているだけで、君らがおとなしくしている限り、遠からずここから去るよ。安心したかね？」
呆然とするダムジーさんに、俺は念押しをした。
「でも、このことは秘密にしておいてください。世間に広まったら元も子もないですし、魔族との交渉成功を新しい指導者の功績にして、求心力もつけたいのです。完全に『やらせ』ですが、私はこの地で『戦争』をさせる気はありません。つまり戦闘面での手柄は立てにくいので、他の部分で指導者の影響力を担保したいのです」
「そ、その指導者というのは……いや、これからスカウトするとおっしゃいましたか……？ えっ！？ これから！？ これからですか？」
ダムジーさんが慌てるのは無理もない。完全な見切り発車案件であるが、まずはこちらの『砂神宮』周辺が、拠点として使える場所なのかどうかを確かめるのが先だった。ここがダメだったら、それこそ戦略の練り直しが必要となる。
「まぁ、指導者も大事なんですけど……個人的には、その周辺を固める人材のほうがより重要だと考えています。人一人の才覚なんてたかが知れています。特に政治や経済関係となると、どれだけまともで優秀な人材を手元に集められるかが鍵です。私としては、ダムジーさんにもその一員になっていただければと考えています！」
「……わ、私に……？ 今日、たった今、お会いしたばかりの私に、ですか……？」
あ、さすがに不審そう。
「騙されてる？」とか疑ってそうだが、この人も中央から、重要拠点である『砂神宮』の代官を任されたくらいには優秀なのだ。
魔導師ではないから出世はできないと、本人は思い込んでいるようだが――これから作る体制は『魔導師を特権階級にしない』方針であり、その姿勢を象徴する人材としても活用できる。
オズワルド氏もフォローをしてくれた。
「私も貴殿には期待しているぞ。評価すべき点は既に四つある。この農地に多数の衛兵達を突っ込ませず、まず自身を含む少人数で調査を試みたこと。不用心と言う者もいようが、いざという時の被害を最小限にしつつ、部下の勝手な暴走も防ぐ良い一手だった。次に、魔族である私を前にして、礼節をわきまえ即座に降伏したこと。見方によっては無責任な保身と嗤われても仕方ないが、貴殿の本意は違う。私が『ある程度は話の通じる相手』だと見抜き、その 懐(ふところ) へ真っ先に潜り込むことで、自身の差配でこの地の住民を守れる立場を確保しようとした。 怯懦(きょうだ) どころか、存外に抜け目ない――」
オズワルド様がにやにやと嗤う。
図星を突かれたのか、ダムジーさんは真顔で冷や汗をかいていた。
「そして三つ目。衛兵達を帰らせ、単身で私との話し合いへ臨むことにも 躊躇(ちゅうちょ) がなかった。この状況では数人の衛兵などいてもいなくても同じ……と、理屈ではわかっていても、なかなか割り切れるものではない。だが貴殿は、すがるような眼差しすら見せず、これをむしろ好機と感じたはずだ。最後に、四つ目。この状況でもなお、貴殿は我々の言葉に流されず、疑問があればきちんと口にしている――魔族に 気圧(けお) されてもそれができる時点で、貴殿はなかなか見どころがある。この国の王や宰相などより、よほど使えそうだ」
オズワルド氏は実にいいことを言う！
……なんかこー、この人のこういうところが、正弦教団にウケた一因なんだろーな、って、ふと思った……褒め方が上手いというか、実に理路整然と評価してくれる。
ダムジーさんは困惑しつつも、協力を約束してくれた。
「私ごときでお役に立てるのであれば……」とのことであったが、そもそも常識的な現地協力者ってとてもありがたいので――これから存分に、頼らせていただこう！（悪い顔）