軽量なろうリーダー

「朝陽くんっ、起きてー！ 朝ご飯、できたよ！」

体を優しく揺する感触と、鈴を転がすような愛おしい声。

ゆっくりとまぶたを開けると、エプロン姿の凛が、嬉しそうな笑顔で俺を覗き込んでいた。

「……ん？ 凛……？」

「おはよう、朝陽くん！」

彼女に優しく起こしてもらう朝。

それは間違いなく、世の男たちが一度は思い描く最高のロマンだ。

寝ぼけた頭でその幸福感を噛み締めていると、ふと、部屋中に充満している甘くて香ばしい匂いに気がついた。

バターが焼ける匂いと、メープルシロップの香り。

「この匂い……まさか、凛が朝ご飯を作ってくれたのか？」

「うんっ！ 朝陽くんが起きる前に、はじめて作ってみたの！」

えっへん、と少し誇らしげに胸を張る凛。

俺は一気に目が覚め、慌ててベッドから起き上がった。

リビングのダイニングテーブルに向かうと、お皿の上には、綺麗なきつね色に焼き上げられたフレンチトーストが並んでいた。

粉砂糖が雪のようにまぶされ、メープルシロップがとろりと光を反射している。

「すごい……！ めちゃくちゃ美味しそうじゃないか」

「えへへ、YouTubeの動画見ながら頑張ったの。……冷めないうちに、食べて？」

上目遣いで期待に満ちた視線を送ってくる彼女を前に、俺は席につき、フォークとナイフを手にした。

一口サイズに切り分け、口へと運ぶ。

「…………っ！」

「ど、どうかな……？ 朝陽くんがいつも作ってくれるみたいに、中までとろとろじゃないかもしれないけど……」

確かに、俺がいつも作る前日から厚切りパンを漬け込んだものに比べると、芯の方まで卵液が染み込みきっていない部分もある。

だけど。

「……うまっ！ なにこれ、めちゃくちゃ美味しい！」

「ほ、ほんと！？」

「ああ。バターの香りも最高だし、焼き加減も完璧だ！」

俺のために、わざわざ早起きして、慣れない料理に一生懸命挑戦してくれた。

その愛情と健気さという最高のスパイスが加わっているのだ。

俺にとって、このフレンチトーストは、世界中のどんな三ツ星レストランの料理よりも美味しかった。

俺のベタ褒めに、凛は顔を真っ赤にして、パァッと花が咲いたような笑顔を見せた。

「よかったぁ……！ 美味しいって言ってもらえて、すっごく嬉しい……！」

「でも、どうして急に作ろうと思ったんだ？」

俺が尋ねると、凛は一瞬だけビクッと肩を揺らし、視線を泳がせた。

「そ、それは……！ 私も、少しはお料理できるようにならないとって思ったからで……そ、その、朝陽くんにばっかり頼ってちゃダメだなって！」

慌てて誤魔化すようなその姿が可愛くて、俺はそれ以上深く追及せず、「そっか、ありがとうな」と優しく微笑んで、世界一美味しいフレンチトーストを平らげた。

食後。

「私が洗う！」と主張する凛を「作ってもらったお礼だから」と宥め、俺はサッと食器洗いを済ませた。

二人でソファに並んで座り、温かいお茶を飲みながらまったりとくつろぐ。

「日曜だし、これから何しようかー」

「そうだな……。あ、そういえば、ティッシュとかトイレットペーパーのストックがそろそろ切れそうだったな。キッチンペーパーも少なくなってたし」

「ほんと？ じゃあ、お散歩がてら、近くのドラッグストアに買い出しに行こっか！」

凛の提案で、俺たちは軽く着替えを済ませてアパートを出た。

歩いて十数分の距離にある、大型のドラッグストア。

入り口でカートを引き出し、俺が押し、凛がその隣を歩く。

「まずは紙類だな」

「うんっ。トイレットペーパーはこれで、ティッシュはこっちだね」

二人で相談しながら、生活必需品を次々とカゴに入れていく。

こういう何気ない買い物の時間は、ただ歩いているだけでも心が温かくなる。

「あとは……お風呂用品だな。うちの風呂場にあるシャンプーとコンディショナー、そろそろ切れそうだったから」

「あ、そうだね。今私、毎日朝陽くんのお風呂使わせてもらってるもんね」

凛はすっかり俺の部屋の風呂が定位置になっている。

俺たちは日用品の棚へと足を向けた。

「せっかくだし、今までとは違うシャンプーに変えてみない？ 一緒に新しい匂い、探そっ」

「新しい匂いか。いいな、そうしよう」

二人でシャンプーのコーナーに立ち並び、ズラリと陳列されたボトルの前に置かれた「香りのサンプル」を手に取る。

「これはどうかな？ 『華やかなローズの香り』だって」

「うーん……ちょっと匂いが強すぎるかも。凛の髪にはもっと優しい香りの方が似合いそうだけど」

「そっか。じゃあ、こっちは？ 『爽やかなシトラスミント』！」

凛が小瓶の蓋を開け、俺の鼻先にスッと近づけてくる。

距離が近い。シャンプーのサンプルよりもそっちに意識を持っていかれそうになる。

「……シトラスは、夏っぽくてちょっとスースーするかもな」

「あはは、確かに。今は冬だもんね」

俺たちは肩が触れ合うほどの距離で、あーでもない、こーでもないと香りのサンプルを嗅ぎ比べた。

そして、ようやく一つのボトルの前で二人の意見が一致した。

「……あ、これ。すごくいい匂い」

「『ホワイトサボンの香り』か。清潔感があって、強すぎなくて……うん、これすごくいいな。落ち着く香りだ」

「ねっ！ じゃあ、これのシャンプーとコンディショナーにしよっ！」

凛は嬉しそうに、ボトルを二本ひょいっとカートの中に入れた。

そして、ふふっと楽しそうに笑いながら、俺の顔を下から覗き込んでくる。

「今日の夜から、朝陽くんも私も、このホワイトサボンの匂いになるんだね」

「……お、おう」

「ふふっ。同じ匂い……嬉しいな」

（……っ！）

自分が発した言葉の破壊力に気づいていないのか、凛は極上の笑顔を浮かべている。

嬉しそうに詰め替えパックをカゴに入れていく凛の姿が、どうしようもなく愛おしかった。

「最後に、入浴剤も買っていこうぜ。そろそろ別の香りを試したかったし」

「あ、賛成！ 何の香りがいいかなぁ」

入浴剤の棚の前で、二人でパッケージを見比べる。

「この『柚子の香り』とか、温まりそうでよくないか？」

「いいね！ あ、こっちの『深い森の香り』もリラックスできそう」

「じゃあ、両方買って、気分で使い分けるか」

「うんっ！ 帰ったら、早速どっちか使ってみようね」

彼女が作ってくれた最高の朝ごはんから始まり、生活感に溢れたお買い物デート。何でもお揃いにしたがる彼女の可愛さに胸を撃ち抜かれながら。

俺たちの平和で甘い日曜日の午後は、ゆっくりと穏やかに過ぎていくのだった。