作品タイトル不明
第332話：悪夢の終わりと、サンタ服検索
「はぁーっ……」
帰りがけにレンタルビデオ店に寄り、明後日二人で観るためのDVDを借りてから俺たちの家に帰宅した。
両手いっぱいの荷物を下ろし、買ってきた食材を冷蔵庫にしまい終えた俺は、キッチンの前で深々と安堵の溜息をついた。
今日一日、駅でもモールでも、ちょっとした段差でも。
俺は絶対に凛の手を離さなかった。
彼女をエスコートし、守り抜くことができた。
朝見たあの心臓に悪い夢が、正夢にならなくて本当に良かったと、心底ホッとしていた。
——でも。
ホッとした隙間に入り込むように。
ふとした瞬間、俺の脳裏に『夢の中で階段から落ちていく凛の顔』が、スローモーションのようにフラッシュバックした。
（……っ）
ただの夢だ。
分かっているのに、胸の奥がギュッと鷲掴みにされたように苦しくなる。
失うかもしれないという恐怖が、冷たい水のように足元から這い上がってくる。
「……凛」
俺は気付けば、リビングのソファで寛いでいた凛の元へ歩み寄り、その細い体を両腕で力いっぱい、ギュッと抱きしめていた。
「わっ……朝陽くん？」
「ごめん、ちょっとだけ……」
情けない声が出た。
いつもは俺が彼女の世話を焼いて、守っているつもりなのに。
今の俺は、不安で仕方がない迷子の子供みたいだった。
けれど、凛は驚くことも、強く抱きしめられて怒ることもなかった。
俺がまだ、朝の悪夢の恐怖を引きずっていることを察してくれたのだろう。
彼女の柔らかい両腕が俺の背中に回り、トントン、と一定のリズムで優しく叩いてくれる。
「大丈夫だよ」
耳元で聞こえる、甘くて、どこまでも優しい声。
「どこにも行かないし、落ちないよ。大丈夫、大丈夫だからね」
その温もりと、甘いシャンプーの香りと、俺を全肯定してくれる言葉。
それが、冷え切っていた俺の心の奥底までじんわりと染み渡り、不安を完全に溶かしてくれた。
「……ありがとな。もう大丈夫だ」
「ふふっ。いつでもぎゅーってしていいんだからね」
悪夢の呪縛から解放された後。
俺たちは向かい合って、少し遅めの晩御飯を食べていた。
明日からの24日、25日は、チキンやクリスマスケーキなど、高カロリーなご馳走が続くことが確定している。
だからこそ、今夜はあえて胃に優しいヘルシーなメニューにした。
『豚肉の冷しゃぶ定食（海藻サラダ添え）』と、炊きたての白いご飯、そして湯気を立てる豆腐とわかめの温かいお味噌汁だ。
「ん〜っ！ 豚肉が甘くて美味しい……っ」
「暖かい部屋で食べる冷しゃぶも、さっぱりしてて結構ありだろ」
「うんっ！ ごまだれのコクがすっごく合うし、いくらでも食べられそう！」
サッと湯通しして氷水で締めた豚肉は、余分な脂が落ちて柔らかく、それでいて肉の旨味がギュッと閉じ込められている。
シャキシャキのレタスや海藻と一緒に、濃厚なごまだれや、さっぱりとしたポン酢を絡めて白米にバウンドさせる。
冷たいおかずと温かいご飯、そしてお味噌汁の無限ループがたまらない。
美味しいご飯でお腹を満たし、それぞれ別々にお風呂を済ませた後。
いつものようにストレッチと入念なマッサージを施すと、凛は完全に骨抜きにされ、ソファの上で「ふにゃふにゃ」の液体と化していた。
「ほら、ココア淹れたぞ」
「んふふ……ありがとぉ」
スーパーで買ってきたココアパウダーを温かいミルクで溶き、真っ白なマシュマロをいくつか浮かべた特製ココア。
熱でマシュマロがとろとろに溶けていくのを眺めながら、俺たちは甘い夜更かしの時間を楽しんでいた。
ふと隣を見ると、マグカップを片手に持った凛が、もう片方の手でスマホを操作し、真剣な顔で画面を見つめていた。
「ん？ 何見てるんだ？」
「えっとね……」
俺が横からスマホの画面を覗き込むと、そこにはネット通販のサイトが開かれていた。
検索窓に入力されているワードは——『サンタ服 コスプレ レディース』。
「……は？」
「私でも着れるようなの、ないかなって思って。……あ、これとか可愛くない？」
「冗談だから！ マジでやめて！？」
俺は全力でスマホの画面を手で覆い隠した。
凛が少しだけジト目になり、唇を尖らせる。
「むー。私のサンタ姿は、お気に召さない？」
「違う！ お気に召しすぎるから、俺の心臓が持たないんだって！」
「えへへ、朝陽くん顔真っ赤」
からかうように笑う彼女につられて、俺も結局、笑ってしまった。
そんな甘くて騒がしい夜更かしを経て、俺たちは一緒に布団へと潜り込んだ。
腕の中には、大好きな彼女の確かな温もり。
今夜はもう、悪夢を見る気配なんて欠片もなかった。
——チュンチュン、チュン。
小鳥のさえずりと共に、カーテンの隙間から冬の澄んだ朝の光が差し込んでくる。
ゆっくりと目を開けると、すぐ目の前で、世界で一番可愛い笑顔が待っていた。
「おはよう、朝陽くん。メリー・クリスマスイブ！」
12月24日。
俺たちの、最高に幸せなクリスマスが幕を開けた。