軽量なろうリーダー

「……ふぁ」

リビングに、凛の小さくて可愛らしいあくびの声が響く。

お風呂上がり。

俺の足の間にちょこんと座り、背中を完全に俺の胸へと預けている凛は、すっかり夢うつつのまどろみモードに入っていた。

「眠いのか？ まだ髪、完全に乾ききってないぞ」

「んーん……起きてる。朝陽くんの手が温かくて、ぽかぽかするだけ……」

俺は「はいはい」と苦笑しながら、ドライヤーの温かい風を当て、凛の綺麗な黒髪を指先で優しく梳いていく。

少し大きめの、もこもことしたルームウェアに包まれた小さな背中。そこから漂ってくるのは、俺がいつも使っているのと同じ、甘くて清潔なシャンプーの匂いだ。

学校では隙のない『氷の令嬢』として振る舞い、今や俺と付き合っていることが公認になっても、外では決してこんな無防備な姿は見せない。

「この二日間、実家でもちゃんと自分で乾かしてたか？」

俺がふと尋ねると、凛は頭を揺らさないように小さく頷いた。

「うん。……でも、自分でやるのは面倒くさいし、全然落ち着かなかった」

「そんなもんか？」

「そんなもん。……やっぱり、朝陽くんにこうしてやってもらう方が、すごく安心する。……好き」

ぽつりとこぼされた、誤魔化しようのないストレートな好意。

ドライヤーの音に掻き消されてしまいそうなほど小さな声だったけれど、俺の耳にはしっかりと届いていて。

「……っ、お前なぁ」

「ふふっ」

俺が少しだけ顔を熱くして言葉を詰まらせると、凛は嬉しそうに身をよじって、さらに俺の胸へと深く体重を預けてきた。

「……ん、落ち着く……」

髪もしっかりと乾き、歯磨きを済ませた後。

俺たちは部屋の明かりを落とし、小さなベッドランプだけを点けて、当然のように一つのベッドに入っていた。

冬の夜の冷え切った空気も、分厚い羽毛布団の中で二人で身を寄せ合えば、あっという間にポカポカと温かくなる。

凛は俺の右腕を枕にして、俺の胸元にぴったりとおでこをくっつけている。

俺も彼女の背中に左腕を回し、その柔らかさと規則正しい呼吸を感じながら、ぼんやりと天井を見上げていた。

「明日と明後日、学校に行けば……いよいよ23日からは冬休みだね」

暗闇の中、凛が嬉しそうな声を上げる。

うちの高校は二学期制なので、仰々しい終業式などはなく、22日の最後の授業が終わればそのまま冬休みへと突入する。

「ああ。……冬休み、どうする？ 昼間言ってた実家近くのアンティークカフェにも行きたいし、市場にも行ってみなきゃな。絶対美味い海鮮あるぞ」

「うんっ！ 市場で美味しいお魚買って、また朝陽くんに料理してほしいな。……あっ、でも年末はお部屋の大掃除も手伝うね」

「助かるよ。二人でやればすぐ終わるだろ」

布団の中で身を寄せ合いながら、これからの予定を楽しく並べ合う。

なんてことのない会話だけれど、これからの冬休みを「すべて二人で過ごすこと」が前提になっているのが、くすぐったくて、ひどく嬉しい。

「あ、でも待てよ。23日から冬休みってことは……」

頭の中でカレンダーの日付を追っていた俺は、ふと、ある重要なイベントの存在に気がついた。

それは、胸の中の凛も同じだったようだ。

「……あ。24と、25日」

「……クリスマス、だな」

さっきまでのほのぼのとした空気が一変し、布団の中の温度がさらに一段階上がったような気がした。

暗闇の中でも分かるくらい、凛が上目遣いで、少しだけ期待を滲ませた瞳で俺を見つめてきている。

「ねえ、朝陽くん。……クリスマス、どうしよっか」

「凛は、どっか出かけたいところとかあるか？ イルミネーションとか、ちょっといいレストランとか……」

俺の問いかけに、凛は少しだけ考えてから、俺のパジャマの胸元をきゅっと掴んで、ふるふると首を横に振った。

「ううん。人混みは疲れちゃうし……私、朝陽くんと一緒にいられれば、場所はどこでもいいよ。……あ、でも」

「でも？」

「……朝陽くんの作ったご飯が、食べたいな」

胸に顔を埋めながら、照れくさそうに呟く凛。

その健気で可愛すぎるおねだりに、俺の胸の奥がきゅんと甘く鳴った。

「……わかった。じゃあ、今年のクリスマスは『おうちパーティー』にしよう。外はカリッと、中はジューシーな骨付きのローストチキン焼いて、ケーキも予約じゃなくて俺が作ろうか。凛の好きなイチゴ、スポンジが見えなくなるくらいたっぷりのせるから」

「ほんと！？ ……ふふっ、すっごく楽しみ。世界で一番幸せなクリスマスになりそう」

チキンとケーキの想像をしたのか、凛は「えへへ」と幸せそうに微笑むと、さらにぎゅっと俺に抱きつき、安心しきったように目を閉じた。

「……おやすみ、朝陽くん」

「ああ、おやすみ。凛」

それから数十分後。

俺の胸に顔を埋めたままの凛から、すー、すー、という規則正しい寝息が聞こえ始めた。

完全に深い眠りに落ちたことを確認し、俺は彼女を起こさないように、そっと慎重に左手を伸ばして枕元のスマホを手に取った。

画面の明るさを限界まで暗くして、ブラウザを開く。

『おうちパーティー』で美味しいご飯を振る舞うのは大前提だ。

でも、だからといって「ずっと家に引きこもるだけ」のクリスマスにするつもりはない。

せっかくの恋人同士の特別なイベントなのだ。

少しだけ外の空気を吸いに出て、綺麗な景色を見て、それから温かい部屋に帰ってご馳走を食べる……という流れの方が、絶対に凛も喜んでくれるはずだ。

俺はスマホの検索窓に『クリスマス おすすめスポット イルミネーション 近場』と打ち込み、静かに検索ボタンをタップした。

画面に表示される、ロマンチックな場所の数々。

俺はそれを一つ一つ吟味しながら、胸の中で眠る凛の柔らかな髪をそっと撫でた。

（待ってろよ、凛。絶対に最高のクリスマスにしてやるからな）

美味しいチキンの焼き方、ケーキのデコレーション、そして彼女を笑顔にするためのサプライズプラン。

考えることは山積みだけれど、俺の心は不思議なほど軽く、多幸感に満ち溢れていた。

温かい体温を感じながら、俺は静かに画面をスクロールし続けた。