軽量なろうリーダー

「ごめんなさい……！！ 申し訳っ、申し訳ございません、お許し下さい！！ 偉大なる聖女、シャーロットさまのご朝食が遅れてしまったこと、本来ならお詫びのしようもなく……！！ 何卒、お許しを、どうか……！！」

シャーロットは目を丸くする。

尋常ではない怯えようだ。そして、恐れに満ちた彼女の瞳は、間違いなくシャーロットに向けられている。

「……失礼いたします……！！」

そう叫び、メイドはばたばたと廊下を走り去った。

「すごく、怖がられていましたね？」

再びひとりぼっちになったシャーロットは、ことんと首を傾げる。

思い出すのは、先ほどオズヴァルトに言われたことや、今のメイドの発言だ。

『――抵抗するようであれば、殺してでも君を封じる』

『偉大なる聖女、シャーロットさまのご朝食が遅れてしまったこと、本来ならお詫びのしようもなく……！！』

（記憶がない私の認識なんて、当てになりませんが）

その上で、やっぱり様子が変だと思うのだ。

（なんというか、聖女に向けられる言葉というより、『邪神』に対するそれなのですよね……）

完全に、禍々しいもの扱いされている。

やはり、シャーロットの認識がおかしいのだろうか。

そう思いながらも周りを見回すと、壁際にある机の上に、小さな手帳が置かれているのを見つけた。

（日記帳？ 記憶を失う前の私が書いたのでしょうか。これは思わぬ幸運です！）

シャーロットは期待しつつ、その日記帳に手を伸ばす。

飴色の革表紙には、月と星の絵が描かれていた。開いてみようとしたものの、がっちりと閉じたまま開かない。

「ん……んむむむ、む……」

思いっ切り力を込めてみるが、まるで強力な糊か磁石で張り付いているかのようだ。

「んぎー……っ！！ ふ、ふう、開きません……！」

酸欠になるまで頑張ってみるが、少しも捲れそうにない。あまりにもびくともしないので、こんな考えが脳裏をよぎる。

（どうでしょう、オズヴァルトさまを思い出したら力が出ませんか！？ 先ほどのあのお姿、あのお声……ああっ、これだけで酸欠が起きそうで……きゃあ！！）

その瞬間、頑なだった日記帳が、弾けるように開かれた。かと思えば一ページ目が、柔らかな白い光を帯びる。

その光はふわりと浮き上がって、シャーロットの前に何かを映し出した。

（これは……）

光の中に、シャーロットが立っている。

蜃気楼のように不安定だが、けれどもはっきりと見えていた。

光の中のシャーロットは、その足元に何人もの人々を傅かせ、心の底から楽しそうに笑っているのだ。

『もっと、もっとよ、足りないわ！ ――私に懇願なさい。忠誠を誓い、愛を捧げなさい』

『シャーロットさま……！！ お願いです。その偉大なるお力で我が妻を、妻を生き返らせてやってください……！！』

頭を下げている男性は、泣きながら必死に叫んでいる。

そんな男性に向けて、『シャーロット』は艶やかな声音で告げた。

『なんでもする、とおっしゃいな。そうすれば、あなたの妻の亡骸が腐敗するまでには、私の気が向くかもしれないわね』

『も、もちろんです……！！ 稀代の聖女と呼ばれたお力を、どうか……』

『では、耳を貸して？』

そしてシャーロットは、男性に何事かを囁いた。

男性の顔が青褪めてゆく。それを見て、『シャーロット』は幸福そうに笑うのだ。

『ふふ……！ ああ、心の底から楽しいわ……！』

けれども次の瞬間に、光の中の映像が掻き消される。

場面が変わり、燃え盛る炎に包まれた。

そして、そこには地面に膝をついたシャーロットと、対峙する男が立っている。

（……オズヴァルトさま？）

オズヴァルトは、この世で一番憎むべきものを見るようなまなざしで、映像の中のシャーロットを見据えていた。

『――――……』

ぞくりと背筋が粟立つような、冷え切った目だ。

その直後、本当に冷たい風を感じた気がして、シャーロットは瞬きをする。

「あらら？」

映像が消えた。

日記帳を手にしたシャーロットの手首に、柔らかな冷気が巻き付いたからだ。それは一拍置いたあと、ぱきん！ と大きな音を立て、氷で出来た枷になる。

「！」

両手を戒められるのと同時に、シャーロットの足元から広がった氷が、壁までを一気に凍らせた。

（まあ、すごい）

部屋中が、あっという間に氷漬けだ。

こんな技術があるならば、夏場もきっと困らないだろう。そう思って感動していると、目の前に光の陣が描かれる。

「オズヴァルトさま！」

陣から現れたオズヴァルトを見て、シャーロットはぱあっと表情を輝かせた。

（二度と会いたくないと言われましたが。こんなに早く、またお顔を見ることが出来ました！）

心がわくわくと浮立つのが分かる。

けれどもオズヴァルトは、氷によって拘束されたシャーロットの手を掴むと、強引に彼の方へと引き寄せた。

そして、ひどく暗い瞳でシャーロットを睨み、こう言うのだ。

「――何をしている？」

「！」

ぴりぴりと空気が強く痺れ、シャーロットは目を丸くした。