軽量なろうリーダー

数ある魔力の性質の中でも、生命力と治癒に関する力を持つものは、決まって女性であるとされていた。

希少な能力である上に、ごく軽い病を治せる程度であることがほとんどだと言われている。

だからこそ、ときには瀕死の者を蘇らせるほどの強力な力を持つ女性は、国から『聖女』の称号を与えられて大切に保護されているのだった。

「そういったことは、不思議と覚えているのですが」

ひとりぼっちの広い部屋で、シャーロットはわざと声に出して言ってみる。

華麗なる失恋のあと、シャーロットの『夫』だというオズヴァルトは、さっさと部屋を出て行ってしまった。

『ああっ、お待ちくださいオズヴァルトさま！ もうひとつ、あなたのご年齢を！ ご年齢を教えてくださいませ！！』

『さっきから何なんだ君は！？ ……二十だ！！ もう行くぞ、離せ！』

そう言った瞬間の、オズヴァルトの渋面を思い出す。

（『意味が分からない』という顔をしながらも、律儀に教えて下さった……。ふふっ）

その喜びを噛み締めつつ、鏡台を覗き込んだ。

そこに映っているのは、十八歳前後の少女だ。

月色の長い髪が、腰のあたりでさらさらと揺れている。大きな瞳で、睫毛は長くて、くちびるはふわふわと柔らかい。

ナイトドレスから覗く手足は細く、長い爪は綺麗に整えられている。

胸はそれなりにあるようだが、それがオズヴァルトの好みかどうかは分からなかった。

（私が『聖女』？）

心当たりがないせいか、まったく心に響かない。

だが、もうひとつ得ている情報については、考えるだけで浮き足立ってしまいそうだ。

（……あの方のお嫁さん……）

ほわっと口元がとろけるのを感じた。

顔が緩みすぎて、溶け落ちてしまいそうなため、むぎゅむぎゅと両手で頬を押さえる。

「んふ、んふふふふふ……。なんにも思い出せないけれど、この事実だけで元気に生きていけそうです」

たとえ、その夫から、『君を憎んでいる』と宣言されようとも。

（悲しいですが、落ち込む必要はありませんね。だって、何も覚えていないということは）

淡い水色の瞳で、まっすぐに鏡の自分を見つめる。

（――いまの私に、失うものは何もないということ）

そう考えると、なんでも出来そうな気がしてきた。

（よおーし、それが分かれば行動あるのみです！ オズヴァルトさまに何かご迷惑をおかけしたのなら、それについて思い出しませんと。これではお詫びも出来ません！）

しかし、頭を捻っても記憶が戻りそうにない。

うーんと悩んでいると、廊下からノックの音がした。

「し……失礼、いたします……」

「？ はい、どうぞ！」

客人があるとは思わなかったので、驚きながらも嬉しくなった。

数秒ほどの間があって、ゆっくりと扉が開かれる。

そこには、メイド用らしきお仕着せを纏った、小柄な少女が立っていた。

「ご朝食を、お持ちしました……」

「朝ごはん……！」

その言葉を耳にして、シャーロットは空腹だったことに気が付く。

「ありがとうございます。とても良い匂いがしますね」

けれども気になるのは、配膳台を傍らに立つメイドの少女が、青褪めて震えていることだった。

「どうかなさったのですか？ 具合が悪そうですが……」

「ひ……っ！？」

シャーロットが一歩踏み出すと、少女がびくりと肩を跳ねさせる。

「っ、申し訳ございませ……」

「お顔が真っ青です。もしよければ、ここにある寝台をお使いになって？ それとお水も……あ！」

その瞬間、シャーロットのお腹から、ぐうううと大きな音が聴こえてきた。

「…………」

お腹の虫の鳴き声、というものだ。

自覚していなかった空腹が、実は深刻なものだったらしい。シャーロットは両手でお腹をきゅっと押さえつつ、ちょっとだけ恥ずかしい心境で言う。

「あの！ は、はしたなくてごめんなさい。ですが私の空腹より、まずはあなたに休んでいただかなくては……！」

「ご……ごめんなさ……」

「え？」

後ろに後ずさったメイドが、枯れた声を絞り出す。