軽量なろうリーダー

「大人しくしていろ、と警告したはずだ。……何故、神力を使った？」

（もしかして、日記帳から出て来たあの光が神力でしょうか）

オズヴァルトは、氷によって拘束されたシャーロットの腕を掴んだままだ。

返答次第では、本当に殺されるのだと実感する。

だけど、それも仕方がないのかもしれない。

脳裏に浮かぶのは、先ほど映像で見た光景だ。

「オズヴァルトさま。私はこれまで、聖女の力を利用して、悪辣な振る舞いをして参りましたか？」

「……今更、何を」

オズヴァルトの声には、静かで深い嫌悪が滲んでいた。

（では……先ほど目にした光景は、実際に起きた出来事を記録したもの？）

そして過去のシャーロットは、彼と対峙したのだ。

（きっと、オズヴァルトさまは、強力なお力を持つ魔術師なのですね）

室内を一瞬で氷漬けにしたのは、間違いなくオズヴァルトの力だろう。

しかも、この部屋から離れた場所にいて、遠隔魔法を使ったのだ。

（私が『稀代の聖女』であることと、先ほどの光景が事実なのであれば、私はたいそう凶悪な存在です。オズヴァルトさまはそんな私に対処することが出来る、唯一のお方……なのかもしれません）

だからこそ、シャーロットの監視役として結婚をさせられることになったのだろうか。

（聖女は高位の身分ですもの。その婚姻を管理できるお方といえば……この結婚をお命じになったのは、国王陛下か、それに近しいお方でしょうか）

「……おい？」

（となればオズヴァルトさまもきっと、国に仕える魔術師、あるいは王家に近い貴族のお方で……あ、あああっ！！）

「おい。シャーロッ……」

大方の思考が纏まったところで、シャーロットに限界が訪れた。

「お、オズヴァルトさまのお顔が格好良い…………っ！！」

「――は？」

形の良い眉に、切れ長の瞳、長い睫毛。シャーロットに向けられたその渋面は、物憂げで色っぽい表情とも言える。

整い過ぎた容貌を間近に見続けて、頭がくらくらしてきたのだ。

「申し訳ありませんオズヴァルトさま、ちょっとだけ離れてくださいませ……！ それが無理ならもういっそ、もっとずいっと近付いて下さい！ ずずずずいっと！」

「だから、君はさっきから何を言っているんだ……！？」

言いながらもシャーロットの手を放し、ちゃんと一歩だけ後ろに離れてくれる。ほっと胸を撫で下ろしつつ、これはこれで寂しいのだから困った話だ。

オズヴァルトは、シャーロットの様子をじっと眺めたあと、警戒心を滲ませた声で言った。

「……君は以前にも、改心したと見せかけて、しおらしい少女の振る舞いをしたことがあったらしいな」

（以前の私ったら。なんだか色々な悪事に手を染めているようですね）

きっと、本当にひどいことをしてきたのだろう。

先ほど見た映像だけでも、たくさんの人が泣いていた。シャーロットを恐れ、怯えて憎みながらも、大切な人を助けるためには縋るしかない。

「……」

そんな人々の想いを、シャーロットは笑いながら楽しんでいたのだ。

（オズヴァルトさまは、私に昨日までの記憶がないことを、ご存知ありませんが……）

そのことを話せば、オズヴァルトはシャーロットを信じてくれて、この冷たい視線もなくなるだろうか。

そんなことを想像して、くすりと笑う。

オズヴァルトは不快そうに眉根を寄せたものの、何も言わなかった。

「ごめんなさい、オズヴァルトさま」

シャーロットは、丁寧な謝罪を口にする。

「私、『神力を使わずに生活する』ということに、まだあまり慣れていないのです」

「……？」

本当は、記憶のどこを探しても、神力の使い方なんて思い出せない。

けれどもそれは、口には出さないことにする。

（記憶喪失といえど、悪行をしてきたのは私。『覚えていない』などと宣って、責任逃れをする訳には参りません）

目を瞑り、くちびるの前で両手の人差し指を交差させた。

（夫に秘密を作るなんて、悪い妻かもしれませんが……）

そう決めてオズヴァルトを見つめ、淡く微笑む。

（悪妻上等。――記憶を失くしてしまったことは、隠し通すといたしましょう）

その瞬間、オズヴァルトが少しだけ目を見開いたような気がした。

シャーロットの罪を負えるのは、シャーロット自身に他ならない。

記憶があろうとなかろうと、それは決して揺らがないはずだ。ならば、『夫としての責任は果たす』と約束してくれたオズヴァルトに倣い、シャーロットも責任を果たすべきだろう。

「オズヴァルトさまは、このあとお仕事に行かれるのですか？」

「……俺の予定を把握して、監視から逃れようとしても無駄だぞ。国王陛下より、お前への対処を最優先とするように賜っている」

予想した通り、この結婚は王の意思が関与しているようだ。

だが、『それは当然知っていましたとも』という顔をして、うんうんと頷く。

「では、お仕事の間は大人しくしておりますね。とっても良い子に。良妻として。それはもう、最高のお留守番をお約束いたします！」

「そうも強調されると、却って怪しみたくなるんだが」

「では。お留守のあいだ、お役に立てそうなご用件をお申し付けくださいませ」

そう告げると、オズヴァルトはやはり鋭いまなざしを向けてくる。

「何を企んでいる？」

「うう……っ！！ 怒っていらっしゃるお顔も、あまりにも素敵……！」

「おい、話を聞け」

ふるふると美しさを噛み締めていると、感動ゆえの震えばかりでなく、本当に寒くなってきた。

「っ、くしゃん！！」

シャーロットがくしゃみをすると、オズヴァルトが顔を顰める。はしたない所を見せてしまって、申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

どうして寒いのだろうと不思議だったが、当然だった。

なにしろ部屋は凍り、手首には氷の枷が嵌められていて、纏っているのは薄手のナイトドレスなのだ。

それに気が付いたのは、オズヴァルトも同時のようだった。

「……っ、くそ」

オズヴァルトは忌々しそうに舌打ちをしたあと、自身の着ていた外套を脱いだ。

かと思えば、その青い外套を、シャーロットの肩に掛けてくれる。

シャーロットが目を丸くしている間に、彼が小さく詠唱すると、それに合わせて一面の氷が消えた。

「……あったかい……」

掛けてもらった外套を手繰り寄せ、嬉しさに頬を緩ませる。

「ありがとうございます。オズヴァルトさま」

「君の体力が低下すれば、神力が暴走し、何を起こすか分からない」

「ああ……っ、合理的なお考えでいらっしゃるところも素敵……！！」

噛み締めながら呟くと、ドン引きだという顔をされた。それもまた良い。

「もう行く。――いいか。くれぐれも。大人しく、していろ」

（すごく小刻みに仰いましたね……）

言い聞かされているようで、それも胸がきゅんとした。オズヴァルトは、今度は扉を使うのではなく、出現した魔法陣の中に足を踏み入れる。

「いってらっしゃいませ、旦那さま」

一瞬で姿を消した背中に、シャーロットは小さく手を振った。

「……ああっ、旦那さまだなんて！ なんて困った響きでしょう……！！」

外套の裾を抱きしめたまま、室内でぐるぐると喜びのダンスを踊る。日記帳の存在を思い出したのは、部屋を三周ほどした後だ。

床に落としていた日記帳を拾い上げ、埃を払った。

表紙を開けた一ページ目以降は、やっぱり張り付いて動かない。

そしてその一ページ目には、オズヴァルトの肖像画が挟み込まれており、細い字でただ一言こう書いてある。

――『敵』、と。

「……んん……」

シャーロットは、これが自分の筆跡かどうかを確かめるべく、まずは室内のペンを探し始めるのだった。

＊＊＊