作品タイトル不明
33. ――この結婚は、無効だ。
しん、と静寂が落ちた。
白い霧が大広間に満ち、しゅうしゅうと音をたてている。
無数の氷の刃は、見る間に溶けて水になり、そして熱を持って白い湯気となって消えていく。
全部受け止め、すべてを消した。
特大の攻撃魔法を、小さな身体で。それも片手で、跡形もなく。
侵入者が初めて動きを止めた。焦ったように目が泳ぐ。
「ディーン」
幼女レティシアが、ゆっくりと前へ進み出た。
うっそりと微笑みながら、その目がディーンを真っ直ぐに見据える。
「……お前、この私に刃を向けたな？」
「は!?」
……幼女のふりは、もう終わり。
小首を傾げる姿は可愛らしく、だが凝縮されたレティシアの魔力が大広間を満たしていく。
魔法師達がひとり、またひとりと崩れ落ちた。
「ち、ちが……違うんです、レティシア様！ 魔法国に帰りましょう。ボクが迎えに来ました」
その言葉に、国王の顔がますます色を失くしていく。
「ん？ 何が違うんだ？ ……困ったな、おかげで髪が乱れてしまった」
「い、いえいえ、あの程度、挨拶です。攻撃のうちには――」
「そうか」
レティシアはまた一歩、前に踏み出した。
借りてきたネコのように大人しくなった侵入者……ディーンが、レティシアに気圧され、反射的に半歩退く。
「では私も久しぶりに、特大の挨拶をお見舞いしてやろう」
にっこりと微笑みながら、幼女レティシアは続けた。
「覚悟しろ」
直後、ディーンの身体が何かに押しつぶされるようにして、ぐしゃりと地に伏す。
「ぐは……ッ」
重力魔法。音もなく、予備動作もなく、ただ一言で地に這わせる。
レティシアはゆっくりと歩み寄り、這いつくばるディーンを静かに見下ろした。
「私は『待て』と言ったはずだ」
幼女の口から、低く、静かで、冷たい音が零れ落ちる。
レティシアは屈み込み、身体を起こせないディーンへと、そっと手を伸ばした。
「……待てもできない 駄(・) 犬(・) には、相応の仕置きが必要だと思わないか？」
小さな指先が、ディーンの顎を持ち上げる。
いつもの無垢な笑顔は消え、影のある微笑みをたたえてそう告げる。
その場にいた者は圧倒され、誰一人として言葉を発することができなかった。
「し、仕置き……？」
この体制で、一体何をされるのか。
ちょっぴり期待をして、ドキドキした顔でレティシアを見つめる。
次の瞬間。
「ぎょえええええええッ!?」
身の毛もよだつような雄叫びが、大広間に響き渡った。
レティシアが触れた場所から、ディーンの魔力がごっそりと抜き取られていく。
「ま、魔力が……！ 抜かれ……！」
「ほお」
レティシアは微笑みを絶やさない。
「驚いたな。この犬は、人の言葉を話すらしい」
「ちょ、レティシア様、もしかしてめちゃくちゃ怒って……それ以上は死にま――」
「黙れ」
「はいぃぃぃ……」
糸の切れた人形のように、ガクンとディーンが崩れ落ちた。
完全な魔力切れ。
レティシアはゆっくりと立ち上がった。
奪った魔力は体内に滞り、芯から熱を持ち始める。
ぶさねこヴェリアルが舞い降り、口に咥えていた物をパサリとレティシアの足元に落とした。
それは、大人物のワンピース。
すぐに脱ぎ着できるようにと、アリエッタが準備してくれたものだった。
（……随分と気が利くじゃないか）
《これ以上は、面倒なことになりそうだからな》
次の瞬間、ヴェリアルの周囲に風が巻き起こる。
竜巻状の風の壁が、レティシアをすっぽりと覆い隠した。
誰も動けない。息をするのも忘れたように、ただその光を見つめている。
ふと風が止み、そこに立っていたのは、見たこともないような絶世の美女だった。
白いワンピースが、光の残滓をまとってわずかに輝いている。
ロイドは大人になったレティシアの姿を見遣り、身動ぐことすらできなかった。
「レティ……レティシア・アルヴェーヌ？」
大切にしていた幼女と、目の前から消えた美女が同一人物だったと、ロイドはやっと気付いた。
そして敵国の魔法帝と同名なのが、偶然ではないことも。
視線を落とし、何を言うべきかレティシアは思案する。
大人の姿で言葉を交わすことは、あれが最後だと思っていたが、図らずもまた会うことになってしまった。
「……幼女を妻になどと、よく受け入れたものだ」
結局出てきたのは、自嘲めいた言葉だった。
「世話になったな。言っただろう？ ……お前を開放してやると」
一ヶ月しか過ごしていないのに、ずっと昔から一緒にいたような気がする。
「さぁ、ヴェリアル。帰るか」
セシリオ辺境伯邸の飼い猫が、まさかの聖獣ヴェリアル。
もはや言葉も出ない国王を鼻で笑い、レティシアは満面の笑みで宣った。
「――この結婚は、無効だ」
誰一人として逆らうことは許されない、魔法帝としての言葉。
揺るぎない眼差しで、残酷な言葉を平然とロイドに言い放つ。
ロイドが何かを言いかけた次の瞬間、そこには誰もいなかった。
ぶさねこヴェリアルも、這いつくばるディーンも、魔法帝レティシアも、すべてが夢だったかのように消えている。
大広間に残されたのは、終わらない静寂だけ。
ロイドは誰もいなくなった場所を、ただ見つめていた。