軽量なろうリーダー

「がはっ……！ ぜぇっ……！ あ、足が……もげ、る……ッ！」

最下層のアビスに、男の悲痛な叫びと、ウィィィィンッ！ という無機質なモーター音だけが虚しく響き渡っていた。

悪徳クラン『黒い毒蛇』のトップであり、Aランク探索者であるガルド。

彼は今、パンツと薄汚れたインナーシャツ一枚という、およそギルドの重鎮とは思えない情けない姿で、ログハウスの玄関へと続く『動く 石畳(キャタピラ) 』の上を必死に走り続けていた。

すでに走り始めてから三十分が経過している。

全身の筋肉は悲鳴を上げ、肺は焼け焦げるように熱い。彼のプライドを象徴していたミスリルの鎧も、数千万円の魔剣も、すべて後方の『ハイスライムの堀』へと消え去った。

『まだ走ってて草』

『Aランク探索者の体力すげえなｗｗ 普通なら五分でスライムの餌食だぞ』

『耐久配信（強制）』

『もう許してやれよｗｗｗ 見てるこっちが息苦しくなってきたｗｗ』

数百万人が見守る配信のコメント欄は、同情と爆笑が入り交じったカオスな状態になっていた。

しかし、ガルドの目は完全に血走り、狂気にとらわれていた。

「俺は……俺は勝つ！ この試練を乗り越えれば、最強の力が手に入るんだァァァッ！！」

もはや何と戦っているのかすら見失い、ただ目の前にある『木製のドア』だけをゴールと信じて、ハムスターのように足を回し続ける。

＊＊＊

「うーん。あの野良犬、やけに元気だなぁ」

一方、サンルームでその様子をモニター（ドローン映像）で確認していたケントは、少しだけ眉をひそめていた。

彼の手元には、木と光の魔石で自作した『魔力制御パネル』が置かれている。

「ケントさん、あの人、もう三十キロくらい走ってませんか……？ なんだか可哀想になってきました……」

「まぁ、泥落としのコンベアとしては、ちょっと稼働させすぎたかもしれないな。雷の魔石のバッテリー消費も激しいし、モーターの『歯車』が焼き付いちゃっても困る」

ケントはパネルの数値を指差しながら、のんびりと解説した。

「ほら、摩擦熱でコンベアの温度が上がってきてる。あそこまで一生懸命『泥』を振り落としてくれたんだし、もう靴の裏は綺麗になっただろう。……よし、エコモードに切り替えて、電源を落とそう」

ケントが、制御パネルのスイッチを『パチンッ』と切った。

――その瞬間。

ガルドの足元で猛スピードで逆回転していたキャタピラが、ガコンッ！ と鈍い音を立てて『急停止』した。

「え……？」

全力疾走していたガルドの足が、急に動かなくなった地面に引っかかる。

時速二十キロ以上で走っていた人間の足元が突然ロックされれば、どうなるか。

慣性の法則に従い、ガルドの体は猛烈な勢いで前方へと投げ出された。

「あぼばぁッ！？」

ドゴォォォンッ！！

ガルドは美しい放物線を描き、ログハウスのウッドデッキに顔面から激突。そのままズザーッ！ と滑り込み、ついに目標であった『玄関のドア』の目の前でピタリと停止した。

「…………」

鼻血を流し、白目を剥いてピクピクと痙攣するガルド。

しかし、数秒後。彼は信じられないほどの執念で、ゆっくりと顔を上げた。

「……と、止まった……」

彼は後ろを振り返る。自分を苦しめ続けた動く石畳は、沈黙している。

ガルドの顔に、歪んだ歓喜の笑みが浮かんだ。

「ひ……ひははははッ！！ 見たか！ 俺の闘気に恐れをなして、この悪魔の罠もついに壊れたぞ！！」

『いや、おっさんがスイッチ切っただけなんだけど』

『勝手に勝利宣言してて草』

『闘気（ただのバッテリー節約）』

『もう脳の処理が追いついてないんだろうな……可哀想にｗｗ』

コメント欄のツッコミなど知る由もなく、ガルドは涙を流しながら、ついに念願の『玄関のドアノブ』へと震える手を伸ばした。

「勝った……！ 空の罠も、地下の罠も、この無限の道も！ 全てを突破したのは俺だけだ！ さあ、この扉の向こうの宝は、すべて俺の……ッ！」

ガチャリ。

ガルドが、勝利の余韻に浸りながらドアノブを回した、その時。

ログハウスの中から、ケントの呑気な声が聞こえてきた。

「さてと。外の泥落としは終わったから、次は『室内の自動清掃』の時間だな。いけっ、新型お掃除ロボット！」

ガルドがゆっくりと押し開けた扉の向こう。

暗い玄関ホールの中で、ギロリ……と、赤く光る『一つ目』が起動した。

それは、ただの丸い円盤――現代社会で言うところの『ロボット掃除機』に酷似したフォルムを持つ、ケント特製の魔導ツールであった。

最強のAランク探索者が、すべての力を使い果たして辿り着いたゴール。

そこで彼を待っていたのは、真の絶望（圧倒的格付け）をもたらす『全自動お掃除マシン』だったのである。