軽量なろうリーダー

「突撃ィィィッ！！ あの扉をぶち破れ！！」

すべての部下を犠牲にして、ついにログハウスの敷地内（玄関前のアプローチ）へと辿り着いたクランマスターのガルド。

彼は血走った眼を見開き、二名の側近と共に、木製の玄関ドアに向かって猛然とダッシュした。

距離にして、わずか十メートル。Aランク探索者の脚力ならば、瞬きする間に到達できる距離だ。

タタタタタッ！！

しかし。

三秒間、全力で走ったガルドは、ふと強烈な違和感に襲われた。

「……ん？ なぜだ……？」

目の前にあるはずの玄関ドアが、まったく近づいてこない。

それどころか、全力で走っているにもかかわらず、周囲の景色が少しも後方に流れていかないのだ。

「ク、クランマスター！ 足元を！！ 足元の石畳が……動いています！！」

「なんだと！？」

側近の悲鳴に下を向いたガルドは、信じられない光景を目にした。

彼らが踏みしめている『美しい石畳』。それは一枚の岩ではなく、細かく分割された硬質な石板が、無数の 歯車(ギア) によって連結された『 無限軌道(キャタピラ) 』だったのだ。

そしてそのキャタピラは、彼らが玄関へ向かう速度と『完全に同じ速度』で、後方（入り口側）に向かって高速回転していたのである。

「ば、馬鹿な！ 地面が逆走しているだと！？ ええい、ならばもっと速く走れ！！」

ガルドたちが走る速度を上げると、ウィィィィンッ！！ というモーター駆動音が響き、足元のキャタピラもそれに合わせて恐ろしいスピードで逆回転を始めた。

「なっ……速く走れば走るほど、地面が後ろに流れる速度も上がっていくぞ！？ どうなっている！！」

「クランマスター！ 後ろを見てください！ 立ち止まったら……あの『スライムの堀』に逆戻りです！！」

振り返れば、わずか数メートル後ろで、先ほど部下たちを飲み込んだハイスライムのゼリー沼が、ポコポコと音を立てて待ち構えていた。

つまり彼らは、『立ち止まれば即スライム沈み』という状況下で、強制的に走り続けるしかなくなったのだ。

＊＊＊

「おっ。ルミナちゃん、見てみろ。玄関前の『スマート・アプローチ』がちゃんと作動してるぞ」

サンルームの中からその様子を見ていたケントは、満足そうに腕を組んで頷いた。

「け、ケントさん……。外の人たち、すごい必死な顔でその場ダッシュしてますけど……あれは何ですか？」

「ああ、あれはね。最近の家によくある『動く歩道』だよ」

ケントはドヤ顔で、自作のからくりを解説し始めた。

「ほら、外構工事で庭を綺麗にしただろ？ でも、靴に泥をつけたまま玄関に来られたら掃除が大変だ。だから、雷の魔石と 遊星歯車(プラネタリーギア) を組み合わせて、『自動で汚れを落とすコンベア床』を作ったんだ。住人が乗れば前進するけど、未登録の『泥』や『害獣』が乗ると、自動で逆回転して敷地の外に排出するエコシステムさ」

『エコシステムｗｗｗ』

『出たよ、おっさんの謎技術！ 完全に【地獄のランニングマシン】じゃねえか！』

『Aランク探索者がハムスターみたいに回し車で走らされてるｗｗ』

『最高に滑稽で草』

『走るのをやめたら後ろのスライム沼にドボン確定とか、悪魔のトラップすぎる』

ケントにとっては「玄関の泥落としマット」の延長線上にすぎない設備だが、極限状態で突入してきた侵入者にとっては、まさに無間地獄であった。

タタタタタタタッ！！

「ぜぇっ……はぁっ……！ ぬおおおおっ！！」

数分後。

重い金属鎧を着込んだまま全力疾走を強制された側近たちは、限界を迎えていた。

ダンジョンの最下層という過酷な環境で、すでに体力と魔力の大半を消耗していた彼らに、この『無限マラソン』はあまりにも酷だった。

「も、もう駄目だ……足が、つり……っ」

「クランマスター……ご武運、を……」

ガクンッ。

一人の側近の足がもつれた瞬間、彼の体は高速回転するキャタピラによって一瞬で後方へと運ばれ、そのままドボンッ！ とハイスライムの堀へと投げ出された。

「お、おい！ ふざけるな！！」

「ひぃぃぃっ！ いやだ、あんなゼリーの中で溺れるのは……ごぼばっ！」

立て続けに、もう一人の側近もスタミナ切れで後方へと流され、スライムの餌食となった。

残されたのは、クランマスターのガルドただ一人。

「ぜぇっ……！ はぁっ……！ おのれ、おのれェェェッ！！」

ガルドは血の涙を流しながら、必死に太ももを上げて走り続けた。

少しでも気を抜けば、地面ごと後ろへ流される。

彼は少しでも身を軽くするため、数千万円でしつらえた自慢の『ミスリルの胸当て』を脱ぎ捨てた。さらに『魔法の籠手』を投げ捨て、『重い魔剣』すらも放り投げた。

それらはすべて、無慈悲なキャタピラに乗ってスライムの堀へと消えていく。

『うわぁ……クランマスター、生き残るために装備全部捨て始めたぞ』

『Aランク探索者の威厳ゼロで草』

『ほぼパンツ一丁でランニングマシン走ってるおじさんｗｗｗ』

『腹筋崩壊するｗｗｗｗ』

『ざまぁ展開の極みだろこれ』

すべての尊厳と仲間を失い、パンツ一丁（インナー姿）で必死にルームランナーを走らされる悪徳クランのトップ。

暴力で他者を蹂躙してきた傲慢な男は、ケントの『設計と施工』という圧倒的な知性の暴力の前に、もはや完全にピエロへと成り下がっていた。

「ぜぇっ……あ、あと少し……俺は、絶対にあのドアを開けてやるゥゥッ！！」

ガルドの地獄のランニングは、限界を超えてなお続く。

彼が本当の「絶望（格付け）」を味わうのは、この地獄のマラソンを終えて、ついにその『ドア』に手をかけた瞬間であることを、今はまだ誰も知らない。