作品タイトル不明
01.ある悪役令嬢は決意する
夏の日差しが和らいだ空には、淡い水色が広がっていた。
窓から見える景色は平穏そのもので、屋敷内の慌ただしさなど気にもかけていない。
――この世は残酷だ。
だからこそ美しさが映えるのだと口が裂けても言えないほどに。
そんなことはないと否定する人は、事実から目を背けているに過ぎない。
自分には関係ないから、見て見ぬふりをしているだけだ。
「お嬢様、出発の準備が整いました」
「わかったわ。最後に、お母様にだけ挨拶していくわね」
母親の部屋は、いつも少しだけドアが開けられていた。
夜になると隙間から部屋の明かりが漏れたものだ。
いつでも娘が入って来られるようにという母親なりの配慮だった。
（お母様にとって、わたくしの年齢は三歳で止まったままなのよね）
心配性で過保護な人だった。
今では閉じられたドアから、一目散にベッドへ向かう。
もうそこには誰もいないのに。
整えられ、シワ一つないシーツを見下ろす。
「お母様、行ってまいります。お墓を訪ねるべきなのでしょうけれど、ここが一番お母様との思い出が残っている場所だから……」
母親は病弱で、一日のほとんどをベッドで過ごした。
だから真新しい墓よりも馴染みのあるベッドのほうが、自分の言葉を届けられる気がしたのだ。
「お母様が生きておられたら、きっと反対されたでしょうね。けれどこれはわたくしの意思でもあるの。だから心配しないでお眠りください」
母親にとって我が子が世界の中心だった。
婚姻についても婿を取ることしか頭になかったはずだ。
けれど父親の考えは違った。
自分も。
それでも母親が生きていれば、父親は彼女の意思を尊重しただろう。
父親にとっては、母親が世界の中心だった。最後に枕を撫でて部屋を立ち去る。
（二度とこの部屋へ入ることはないでしょうね）
パタンと閉じられたドアが、その答えのようだった。
見上げた空の水色に、似た色の瞳が脳裏を過る。
揺るぎない強さを宿した瞳は、残酷な世界で美しいと感じられるものの一つだった。
いつだって思いだすのは優しい微笑み。
柔和に弧を描く碧眼が、閉ざされた世界に光を与えてくれる。
この世は、弱肉強食だと教えてくれた人。それが残酷さの答えだった。
強くなければ生き残れない世界なのだ。
「大丈夫よ、わたくしは強いもの」
口に出して自分を鼓舞する。
たとえ相手がどれだけ強大でもやり遂げられると。真実を知ってから、より研鑽を積んだ。
もう言われたことだけに従う昔の自分とは違う。
顔を上げて、前を向いていられる。
「あなたの思い通りにはさせないわ」
決意を胸に、馬車へ乗り込むときも屋敷を振り返ることはなかった。